Самое приятное началось в рядах, где продавали кожаные изделия. У неё задрожали руки, когда она щупала подбитую мехом мягонькую куртку из какого-то пещерного монстра с уникальными свойствами. Пришлось купить, несмотря на то, что вещь оказалась на пару размеров больше, чем нужно. Потом сапожки, туфельки, тапочки…
— Нет, тапочки Эмма отложила, не унести, покаялась она перед продавцом. И следовало бы отдать туфли, но не смогла, ведь сшиты по эльфийскому образцу с гномьей гарантией качества и попранием прав какого-то редкого грызуна.
Ювелиров она проскочила довольно быстро, отмечая для себя только стиль их работы, фантазию и цены. Эмма уже определилась направлением временного заработка, и оставалось решить: включать в процесс секретаря, а с ним и советника — или действовать напрямую с ювелиром.
Посмотрев, с каким уважением маститые мастера приветствуют молодого гнома, она не стала жадничать, поняв, что протекция секретаря в сотрудничестве будет стоить многого. Она не собирается здесь жить, а значит, не сможет ничего сама контролировать, а уж вопрос о доставке оплаты, если она всё же будет, вообще остаётся открытым. Тут только связи с гномьей верхушкой помогут держать контакт и получить хоть что-то.
— Господин Верст, я не заметила, есть ли в доме советника достаточно бумаги, чтобы я могла нарисовать эскизы заколок?
— Не сомневайтесь, я предоставлю вам всё необходимое.
— Я полагаюсь на вас и хочу заключить с вами договор на сотрудничество. Именно вам я вручу все эскизы, и вы сами выберете мастера для осуществления моих идей. Я бы только порекомендовала вам обратить внимание на вон тех молодых ювелиров.
— Ррориг и Трог? Это всего лишь первое поколение ювелиров, — пояснил своё восклицание секретарь, их род занимался выплавкой редчайшей стали, а они выбрали себе иной путь.
— Это чувствуется, заговорщицки улыбнулась Эмма.
— Что они не родовые ювелиры?
— Нет, что творят по велению сердца. Не могу объяснить, так как работы всех мастеров очень красивы, но вы же видели, что именно их изделия тянет потрогать, подержать в руках.
— Пожалуй, вы правы, я всегда останавливаюсь у их лавки, но думал, что мне интересно, как они работают, и пытался понять, так ли важна наследственность профессии в любом деле. Однако без нужды ничьи украшения, кроме их, я не стремлюсь взять в руки и, хотя подмечаю некоторые несовершенства, всё равно возвращаюсь к ним.
— Думаю, им легче будет уловить те направления в работе, что я предложу. Соблюдение традиций — это хорошо, но надо покорять новые вершины, искать другие пути в выражении прекрасного, вдохновилась Эмма, радуясь, что поможет молодым гномам. Они явно нуждались в поддержке, как в моральной, так и в финансовой.
Галопом пробежав по хозяйственным и тканевым рядам, Эмма уже мечтала где-нибудь упасть и ничего не делать, ну разве что перекусила бы.
— Если вы не против, то я проведу вас закрытыми переходами, так будет короче.
— Ну, если мне не придётся идти, согнувшись в три погибели, то я только «за».
— С тех пор, как к нам стали приезжать представители других рас, мы в общедоступных местах увеличили высоту переходов, так что все негативные эмоции рождаются у гостей только тут, гном постучал по лбу.
Действительно, в переходах спокойно могли разойтись два плечистых гнома, и высота их составляла даже более двух метров, но если учесть, что длина пешеходного туннеля оказывалась десять, двадцать, а то и все пятьдесят метров, то психологически он воспринимался как лаз червя. Одна Эмма не сунулась бы в переход, но спокойно идущие гномы помогли ей не чувствовать давления стен.
При выходе из одного такого перехода она столкнулась с группой гномов, выходящих из другого туннеля, и её поразили их красные глаза.
— Что с ними? — шёпотом спросила у Верста.
— Строители. Работают почти на поверхности и помимо пыли страдают от яркого света.
— Но госпожа Ярг говорила, что вы используете в работе тёмные стекла, настойки…
— Всё так, но стёкла пылятся, приходится их часто снимать, и глаза все равно страдают.
Эмма осуждающе покачала головой.
— Понимаю, что в любом случае работать кто-то должен, но ваш совет обязан не допускать такого, она показала на свои глаза. — Судя по всему, ваши меры предосторожности недостаточны. Ставите ли вы какие-либо устройства, заставляющие оседать пыль?
— Устройства? У нас существуют нормы проветривания.
— Для такой деятельности этого недостаточно. Надо устанавливать что-то, целенаправленно затягивающее пыль в мешок, кроме того, распыление влаги помогает осесть пыли.
— Хм, вы знаете, как сделать такие механизмы?
— Нет, но думаю это не сложно разработать вашим мастерам, тем более вы сотрудничаете с магами. А что касается защиты самих рабочих, то возможно, им не совсем подходит та пища, что я видела у вас. Для улучшения зрения необходимы овощи, ягоды, а ещё хорошо бы во время смены не возвращаться домой, а оставаться в более освещённом помещении. Частая смена интенсивности света — излишняя нагрузка для глаз. Даже мне будет непросто вновь выйти на солнышко после многодневного пребывания в сумраке.
— Думаете, всё это поможет?
— Облегчит жизнь вашим рабочим, это точно. Ну и «слёзные капли» вам очень помогли бы.
— Мы закапываем отвар мха.
— Не буду критиковать, так как не знакома с вашей флорой, но иногда натуральные средства уступают мастерству рук и ума.
— Что понапрасну говорить, вы, наверное, не знаете, как делать эти ваши слёзные капли?
Эмма потёрла висок.
— Я знаю, как их изготавливать, неуверенно произнесла она, и если бы были ингредиенты, то сделала бы это…
— Они труднодоступны?
— А вот этого я не знаю, с сожалением глядя на ожидающего её ответа гнома, расстроено призналась она. — Мне бы побывать в хоть какой-то лаборатории, тогда… впрочем, я даже с нуля смогу сделать «слёзные капли» просто необходимо время и подходящие условия. Это будет возможно, когда я обустроюсь, тогда можно попробовать изготовить целую серию капель для глаз. Вам требуются сосудосуживающие, чтобы снимать отёки, увлажняющие для понижения сухости оболочки и обязательно регенерирующие для устранения микроповреждений.
— Мы можем здесь предоставить вам всё необходимое, только сделайте то, что назвали!
— Нет, уважаемый Верст, ещё несколько дней — и у меня, как и у оборотней, будет нервный срыв. Мне не хватает воздуха, красок, простора…
— У нас отличная вентиляция.
— Это всё здесь, она повторила его жест и стукнула себя по лбу. — У нас у всех свои предпочтения. Жителям долин сложно находиться в лесу; тем, кто привык жить у рек, тяжко на засушливых территориях.
— Но вы обещаете, что изготовите для нас те капли, что вы говорили?
