– Давайте сделаем привал, – умоляюще попросила Муна, спустя час ходьбы.
Скроллы бросили на лисичку недовольный взгляд. Им не терпелось получить свою награду за помощь. Маленькие жадины уже хотели что-то возразить, но их перебила кошечка.
– Конечно, если ты устала, надо передохнуть, – сказала она.
Скроллы были недовольны. Однако девочка владела водорослями, поэтому в глазах травяных пучков была главной. Скроллы промолчали и остановились.
Рассевшись на стволах, друзья начали расспрашивать новых знакомых об их жизни.
– И много вас здесь? – поинтересовался Тео.
– Не очень. Мы не любим скапливаться, – ответил желтый.
– Не хотим делиться сокровищами, – заявил зеленый.
Смуль нахмурился. Ему было неприятно видеть, как жадность лишает Скроллов такой радости, как дружба и семья.
– У вас у всех растет трава, или у кого-то мох с иголками? – спросила девочка-кошка.
Скроллы засмеялись.
– Что смешного? – хмуро поинтересовался Тео.
– У нас не растет трава, – пояснил желтый.
– Это маскировка, – добавил зеленый.
– А от кого вы прячетесь? – удивился Смуль.
– От птиц. Они воруют наши сокровища. Особенно ягоды, – пожаловался желтый.
– Мы прячемся в засаде и, когда подлетают эти пернатые воришки, кидаемся в них камнями, – сказал зеленый.
– Но им же больно, – возмутилась Лейла.
– Вот именно, пусть знают, что воровать у Скроллов нельзя, – гордо заявил желтый.
Это заявление окончательно вывело Тео из себя.
– Да как вам не стыдно! Все, что здесь растет, принадлежит лесу и всем его жителям. Птицы тоже хотят есть, – воскликнул он.
– Пусть им будет стыдно. Они воруют наши сокровища, – начал спорить зеленый.
Скроллы были настолько возмутительно жадными, что стали неприятны даже Лейле. Девочка всегда старалась найти в любом что-то хорошее. Но такую неслыханную жадность не могла оправдать даже она.
Друзья больше не разговаривали с травянистыми обитателями. Закончив отдых, они, молча, отправились к горе. К большой радости путешественников, Медная гора оказалась недалеко. Огромная скала была видна издалека.
– Я вижу гору, – радостно воскликнула Лейла, которая была выше всех.
– Где, где она? – нетерпеливо спросил Тео.
Девочка-кошка взяла друга на руки и подняла. Так он тоже смог ее разглядеть сквозь заросли.
– Раз мы уже дошли, отдайте нам наши водоросли, – грубо заявил желтый.
– Ваши? – возмущенно переспросил Смуль.
– Конечно, наши. Все, что в этом лесу, наше, – сказал зеленый.
Не дожидаясь пока Тео окончательно поссорится со Скроллами, Лейла отдала морскую капусту и объяснила как ее готовить. Стоило маленьким жадинам получить обещанное угощение, они быстро скрылись в лесу.
– В жизни не встречал таких неприятных существ. По сравнению с ними Лунные Лисицы просто милашки, – сказал Смуль, глядя вслед убегающим жадинам.
Муна грустно посмотрела на друга. Ей было стыдно за лисиц, но Тео прав. Внутренняя красота очень важна. Зло внутри невозможно скрыть или замаскировать красивой внешностью.
Расставшись со Скроллами, друзья продолжили путешествие одни. Постепенно пейзаж вокруг менялся. Сначала на место елок пришли клены и дубы. Затем деревья сменились кустами. Заросли становились все реже, пока не сменились мхом и сухой травой. Лесная тропинка стала более каменистой, а потом и вовсе превратилась в скопление крупных булыжников.
Идти стало легче, хотя приходилось перелезать через крупные каменные кучи. Забравшись на одну из таких горок, Лейла увидела вдалеке большое горное озеро.
– Там вода, – сказала девочка-кошка.
– Странно, на карте здесь отмечена река, – сказала Муна.
Друзья подошли ближе и увидели, что озеро образовалось из-за того, что горной реке перегородили путь камни.
– Наверное, здесь был обвал. Он и запер реку в горах. Раньше она стекала в лес и питала все ручьи и озера, – сказала умная лисичка.
– Смотрите, там кто-то есть, – воскликнул Тео, указывая вдаль.
И действительно, неподалеку, на берегу горного озера, ловко прыгал по камням полукозлик.
– Здравствуйте, – крикнула незнакомцу Лейла.
Полукозлик заметил путников и направился к ним.
– Добрый вечер, – радостно поприветствовал друзей незнакомец.
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, обитающих в Роще Тисовых Великанов, – представилась девочка-кошка.
– Очень приятно. А я Тур, из рода Горных Хранителей, что живут у Горного Хребта, – ответил полукозлик.
– И мне очень приятно. А это мои друзья: Муна, из рода Лунных Лисиц, со Снежного Холма и Тео, из Смулей, что жили в Песчаных Дюнах, – представила друзей кошечка.
Полукозлик улыбнулся и сказал:
– Никогда не слышал про такие места.
– Они очень далеко отсюда, – объяснила Муна.
– Вы, наверное, очень устали? – с беспокойством спросил полукозлик, – Позвольте пригласить вас к себе домой и угостить ужином.
После того, как юные путешественники познакомились с невероятно жадными Скроллами, щедрость полукозлика поразила их.
– Спасибо, мы бы не отказались от отдыха, – ответила Муна.
Тур улыбнулся и повел путников к себе домой. Домик, а вернее пещерка полукозлика, находилась совсем не далеко.
– Я Хранитель изумрудной горы. Она маленькая, но очень красивая. В ее глубинах растут большие зеленые кристаллы под названием изумруды. Почти все они не имеют трещинок и песчинок, – с гордостью рассказывал по дороге Тур.
Друзья слушали его с любопытством и не перебивали.
Когда они дошли, полукозлик открыл деревянную дверку и пригласил гостей войти. Как только путники увидели дом Тура изнутри, они остолбенели от изумления. Столпившись на пороге, друзья разглядывали сияющие зеленым светом кристаллы изумрудов, торчащие из потолка и стен.
– Как красиво, – с восторгом проговорила Лейла.
Тур смущенно улыбнулся и пошел ставить чайник на каменную печь.
Немного придя в себя, гости вошли и расселись за круглым дубовым столом.
Пока хозяин был занят, Муна развернула карту и начала ее изучать.
– А давно завалило реку? – спросила умная лисичка.
– Несколько лет назад, – ответил полукозлик, – Честно говоря, от этого озера много неудобств. Затопило несколько шахт в рубиновой горе и трудно стало добираться до леса.
– У меня на карте помечено, что раньше здесь была река под названием Дар, – поделилась с друзьями лисичка.
