Виконт, который за все время, что в коридоре разыгрывалось представление, не произнес ни слова, окинул Анну оценивающим взглядом и улыбнулся уголками губ. Он шагнул вперед, словно намеревался приблизиться, но Анна, испуганно попятилась и юркнула в спальню. Уже закрывая дверь, она на миг снова взглянула на виконта и поразилась тому выражению, что застыло на его лице. Так мог бы смотреть охотник, наметивший дичь и выбирающий удобное положение, чтобы прицелиться. Виконт, кстати, был единственным, кто вышел в коридор полностью одетым, в рубашке и брюках, даже ботинки присутствовали на положенном им месте. Лишь только каштановые волосы были взлохмачены и на висках выступили капельки пота. Анна отметила эту деталь машинально и тут же забыла об этом, торопясь скрыться в спальне.
Девушка захлопнула за собой дверь и тут же повернула в замке ключ. Затем развернулась, прижалась спиной к деревянной преграде и тяжело выдохнула. Ощущение было такое, словно она только что долго пробыла под водой.
— Итак, — Рейджен не собирался упускать момент, он неслышно оказался совсем рядом, уперся ладонями в дверь на уровне ее головы и, нависая над своей несчастной жертвой, улыбнулся, — а теперь поговорим.
Анна вздрогнула, оказавшись в ловушке. И близость мужчины никак не способствовала расслаблению. Мысли путались, сердце дрожало, а босые ноги нещадно мерзли на холодном полу. А еще девушка вдруг вспомнила, как совсем недавно строила планы и придумывала речь, способную оградить ее от домогательств шесса Лорне. И вот, пришла пора. Только слова куда-то подевались…
Она набрала в грудь воздуха. Уверенно вздернула подбородок, почти собралась с силами, чтобы посмотреть прямо в глаза Рейджену Лорне и высказать ему все свои претензии.
Но не решилась. Почувствовала, как щеки заливает румянец смущения и отвела глаза. Сосредоточилась на его плече. Так было легче. Не смотреть на него. Не видеть, как блестят его глаза, как кривятся в понимающей улыбке его губы. Он всегда так улыбался, словно понимал, о чем она думает, будто бы мог читать ее мысли.
Мужчина стоял близко. Непозволительно, неприлично прижимаясь собственным горячим телом к ее. И это нервировало. Отвлекало, заставляло дыхание сбиваться, а мысли разбегаться по закоулкам сознания. Перед глазами была его шея и ухо. Анна вдруг поймала себя на том, что не может отвести взгляда, что руки сами тянутся прикоснуться, провести кончиками пальцев по изгибу плеча, почувствовать тепло его кожи, что даже на вид казалась пропитанной солнечным светом и теплом, осторожно отвести назад темные волосы, что в беспорядке ниспадают на плечи, прикоснуться губами к упрямому подбородку…
Возможно, она бы так и поступила. Сдерживаться почему-то больше не было сил, а пальцы дрожали от предвкушения. Но тут вдруг резко стало холодно. Словно сквозняком потянуло изо всех щелей. Ледяная рука обвила босые ступни, стала медленно скользить вверх по ногам, пробралась под плед и сорочку, оставляя на коже изморозь.
Анна передернула плечами и застыла…
Прямо за спиной Рейджена воздух вдруг стал уплотняться, приобретая очертания человеческой фигуры. Это было уже не то бледное бесформенное пятно, что напугало ее немногим раньше, на этот раз девушка отчетливо различала силуэт. Высокая, сотканная из белесого тумана женщина в старинном платье, на котором Анна могла рассмотреть каждую складку, каждый бантик и даже узор вышивки виделся в деталях. Длинные волосы, неопрятным покрывалом укутывали плечи, ниспадали на грудь. Тонкие прозрачные руки безжизненно висели вдоль тела, а на запястьях… Анне показалось, что у этой призрачной дамы на запястьях были синяки или ссадины — такие остаются от кандалов или от веревок. А шея… на шее этой незнакомой и уже мертвой шииссы виднелся уродливый шрам, словно кто-то просто взял и перерезал ей горло от уха до уха. И белесая призрачная кровь заливала и платье, и волосы, что спадали на грудь, и даже капала на пол под ногами этой неживой уже посетительницы, застывая там мерцающими перламутровыми каплями. Анна не могла пошевелиться. Она словно приросла к месту, на котором стояла и широко раскрытыми глазами смотрела на привидение — по-другому это явление назвать никак нельзя было.
Рейджен, встревоженный неожиданным изменениям, что произошли в ней, нахмурился, отнял одну ладонь от двери и осторожно прикоснулся к щеке.
— Что случилось? Анна? Что… — он развернулся, намереваясь проследить за ее взглядом и рассмотреть, что же настолько напугало девушку, что та перестала реагировать на происходящее и словно совсем его не замечала.
Но его взгляду предстала лишь белесая дымка, небольшой клочок тумана, который растаял в воздухе, стоило ему обернуться. Он моргнул и вот уже перед глазами снова пустая комната, а рядом девушка, застывшая каменным изваянием и глядящая полными ужаса глазами в эту пустоту.
Анну затрясло. Она вцепилась в Рейджена обеими руками, а если бы могла, то и с ногами бы на него забралась. Было не просто страшно — жутко.
— Вы… в-вы… это видели… — губы ее тряслись, голос срывался с шепота на визг. Истерика была близко. — Скажите, что вы тоже это видели, и я не сошла с ума, — она умаляющее посмотрела на Рейджена.
— Видел? — он удивленно приподнял одну бровь. Да, Рейджен, в самом деле, заметил нечто странное, словно туман налетел и тут же растаял, но делать выводы пока не спешил. — Что я должен был видеть?
А Анна почувствовала, как обмирает сердце. Они были вместе. Стояли рядом друг с другом и если… если мужчина не видел призрак, то тогда… тогда получается… на глазах ее появились слезы.
— Я… мне страшно…
— Успокойтесь, — Рейджен попытался обнять ее за плечи, но девушка отпустила его рубашку и отшатнулась назад, с глухим стуком ударившись о дверь. Но совершенно этого не заметила.
— Что со мной происходит?
— Что вы видели? — Рейджен не хотел пугать ее больше, чем она уже была напугана.
— Вы будете смеяться и сочтете меня ненормальной, — тихо покачала головой Анна, глотая слезы.
— А если не буду? Ну же, Анна, что там было? То же самое, что напугало вас раньше?
Она закивала, неловко переступая с ноги на ногу, и потирая босые ступни друг о друга.
— Это было приведение, наверное. Я не знаю. Не понимаю, что вообще происходит? Их же… их не бывает! — последнее предположение она громко выкрикнула и закрыла лицо руками.
— Идите сюда, — Рейджен обхватил ее за плечи и подвел к кровати, надавил на плечо, заставляя сесть, затем поднял ее ноги. Заботливо укутал босые ступни в одеяло и только потом присел рядом.
— На самом деле, приведения и призраки, неупокоеные души — это не миф.
— Как? — икнула Анна. — Почему же тогда их никто не видит?
— Кто вам такое сказал? Видят. Очень даже видят, когда эти души сами хотят быть видимыми. Другое дело, что явление это достаточно редкое, поскольку не каждый умерший может стать призраком. Что именно вы видели? Белесый туман? Фигуру?
— Женщину, — кивнула Анна. Она еще не успокоилась окончательно и не до конца пришла в себя, но то, что Рейджен не стал смеяться и не усомнился в ее адекватности, заметно приободрило. — Или девушку. Не успела рассмотреть ее лицо. Но… у нее было перерезано горло. Это что-то значит?
