Пролог— Ты забылся! — Рейджен Лорне стоял, опираясь ладонями о край стола, и с вызовом смотрел на своего друга и господина.
— Ты так думаешь? — граф ШиДорван откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки. На лице его не дрогнул ни один мускул. Кристиан был спокоен и расслаблен.
— Ты не имел права, — Рейджен слегка прищурился и сжал пальцы, казалось, еще немного и он расцарапает ногтями деревянную столешницу. Однако голос начальника службы безопасности Дорвана звучал ровно, спокойно, словно отстраненно, и лишь тонкий листок бумаги, случайно оказавшийся недалеко от его руки оказался смят.
— Ты забываешься, — с легким налетом иронии повторил Кристиан слова своего друга. — И не имеешь права мне указывать. Ты вообще не имеешь права требовать от меня отчета.
— Где она? — шесс Рейджен едва сдерживался. Он уже давно не испытывал такой ярости, не злился так сильно, что перед глазами висела красная пелена и хотелось крови. Чужой… своей… не важно… главное выплеснуть раздражение.
А ведь приходилось держать себя в руках, говорить спокойно и выглядеть так, словно ничего-то его не трогает? Зачем? А Рейджен и сам не знал, зачем ему необходимо поддерживать видимость внешней невозмутимости и собранности. Может, все дело в том, что он так и не признался самому себе, что именно чувствует в этот момент?
Что именно он почувствовал, когда вошел в собственные покои во дворце наместника Пограничья и понял, что ее нет. Совсем нет. Она ушла. Сбежала от него. А его друг способствовал побегу — это было очевидно. Никто не мог переступить порог дворца наместника Пограничья без его, Рейджена, ведома. А если вдруг случилось чудо и у кого-то это все-таки получилось, то нечего и сомневаться в том, что сам граф ШиДорван приложил к этому свою наместническую длань.
— Рейдж, — предупреждающе произнес Кристиан, слегка подаваясь вперед и пытаясь поймать взгляд друга. — Что с тобой происходит?
— Не твое дело, — с трудом проговаривая слова, чтобы не сорваться на крик, произнес шесс Лорне. — Где Анна? Куда ты ее увез?
— Шиисса ШиВар свободная женщина, — Кристиан снова откинулся на спинку кресла и положил руки перед собой на стол, ладонями вниз. — Она сама вправе решать, что ей делать.
— Кристиан, — Рейджен сглотнул, зажмурился на миг, чтобы разогнать кровавую пелену перед глазами, — просто скажи мне, где она.
— Я не знаю, Рейдж. Шиисса ШиВар уехала. Я лишь помог ей с документами и деньгами. Куда она направилась, мне не известно.
— И ты отпустил ее? Одну?
— У меня нет права ее удерживать, друг. И у тебя тоже нет такого права.
— Это не тебе решать!!! — ярость клокотала в нем, бурлила, как кипящее масло и грозилась выплеснуться наружу, грозя забрызгать окружающих. Неимоверных трудов Рейджену стоило сдерживаться.
— Мне! — твердо произнес граф. — Это моя провинция, мой дворец, а ты, друг мой, мой подданный! Шиисса ШиВар выразила желание покинуть Дорван, и у меня не было повода ей препятствовать.
— Ты решил испытать меня на прочность? Решил, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Может, ты мне еще и невесту подобрал, как Ашеру?
Граф прикрыл глаза на миг, стремясь сохранить душевное равновесие и не наломать дров. Кристиан предполагал, что начальник его службы безопасности не обрадуется, когда узнает, что девушка, которую он силой удерживал у себя вот уже несколько недель, исчезла из Дорвана. Честно признаться, то Кристиан не был уверен, что Анна согласится на побег. Когда он предлагал шииссе деньги и помощь, то тешил себя надеждой, что она откажется и останется с Рейджем. Но девушка решила исчезнуть. Навсегда. Она приняла его помощь, не стала отказываться от денег, но была очень недовольна навязанной охраной. А это говорило о многом. И в частности о том, что шиисса не горела желанием продолжать знакомство и общение с шессом Рейдженом Лорне.
Но другу он сказал другое.
— Не уверен, что твой брат будет сопротивляться.
— Я не о нем сейчас! — отмахнулся Рейджен.
— Это не важно, Рейдж, — Кристиан оперся ладонями о столешницу и подался вперед, — ты удерживал девушку против ее воли. И не просто девушку — благородную шииссу. Дворянку. Ты не имел на это права. По законам Шархема я обязан заключить тебя под стражу, а потом судить. Ты этого хочешь? Я уверен, что нет. И потому сейчас, ты выйдешь из моего кабинета и приступишь к своим обязанностям.
Кристиан замолчал, окидывая друга внимательным взглядом и прежде, чем шесс Лорне успел разразиться очередной тирадой, продолжил:
— И забудешь об этой шииссе.
— Я у тебя больше не работаю, — эти слова, словно камень упали между ними. Воцарилась тишина. Оба мужчины молчали и лишь сверлили друг друга взглядами. И если Кристиан старался сдержать обуревающие его эмоции, то Рейджен Лорне на самом деле успокоился.
Он принял решение и с каждым следующим мигом все больше уверялся, что оно — единственно верное.
— Рейдж, — предупреждающе произнес граф ШиДорван, приподнимаясь, но шесс Лорне вдруг улыбнулся, выпрямился и медленно стянул с пальца перстень, символизирующий его положение при дворе наместника Пограничья. Так же медленно, наклонился вперед и положил массивный перстень на стол перед графом, выпрямился и отошел на шаг.
— Я принял решение, — твердо произнес он. — Я подаю в отставку. И уезжаю. Немедленно.
Круто развернувшись, Рейджен успел сделать шаг по направлению к двери. Его подгоняло нетерпение. Внутри свербело и царапалось желание поскорее вскочить в седло и отправиться вдогонку за одной чересчур шустрой шииссой, что возомнила себе, будто бы может потягаться с ним. Нет. Рейджен Лорне никогда не упускает своего. Он — охотник, который еще ни единого раза не знал поражения. И сейчас не отступится. Он ее догонит. Поймает и тогда…
Предупреждение графа настигло его уже на пороге:
— Не делай глупостей, друг. И возвращайся…
Рейджен тряхнул головой и, не сказав больше ни слова, выскочил из кабинета. Им уже овладело предвкушение погони. Азарт будоражил кровь, инстинкты обострялись… Хищник вышел на охоту. И его жертва может лишь продлить свою агонию, но спастись у нее уже не выйдет.
В коридоре Рейджен столкнулся с графиней ШиДорван. Едва не сбил ее с ног, но останавливаться не стал — продолжил свой путь.
Его комнаты во дворце наместника были пусты. Шесс Лорне не имел личных слуг, не приветствовал он и присутствие посторонних в своих покоях. Он любил одиночество и тишину. Или это они любили его?
Сумка была собрана в рекордные сроки. Деньги, оружие, необходимые бумаги — больше ему не требовалось. Уже в последний момент, стоя на пороге собственной спальни, Рейджен поддался слабости и, отпустив ручку двери, развернулся и вошел в гардеробную. Здесь, рядом с его вещами висели платья, приобретенные им для шииссы ШиВар.
