штуки из дерева. Строить же надо по всему аллоду. А насчёт мага – куда же ему ещё подеваться оттуда? Да и гарнизон тама есть. Небольшой, конечно, но всё же получше, чем мужики с вилами.
- Гарнизон? – перебила его Алёна. – Тогда бунтари должны были разобраться с ними в первую очередь. Или я чего-то не понимаю?
- Не-а, не разберутся. Кишка у них тонка.
- Почему это?
- Сама увидишь, как доберёмся.
Превосходство в тоне маленького проводника задело Алёну. У неё даже появилось желание встать и отвесить нахалу увесистый подзатыльник. Однако, кольнувшая в бок спица боли заставила передумать. Сделав себе зарубку на память о том, чтобы позже воздать мелкому хулигану по заслугам, девушка просто молча поднялась с валуна. Это стало сигналом к тому, что привал окончен. Через минуту отряд двинулся дальше.
Как и ожидала Алёна, впереди, после очередного преодолённого холма, нарисовался лес. Не бескрайнее море тайги, где ей уже приходилось бывать, а всего лишь лиственный лес, но даже он производил серьёзное впечатление. Нет, в сравнении с тайгой здесь было значительно светлее, да и разнообразие деревьев вносило определённую пестроту в окружающий пейзаж, но это всё равно был лес. А значит, те правила, которые ей в кажущемся уже бесконечно далёком прошлом остроухий эльф, будут работать и здесь.
Для человека городского, выросшего в «облагороженной» руками разумных существ среде, лес всегда остаётся чем-то опасным, непонятным и даже непривлекательным. Когда ты идёшь по узкой тропе, которую со всех сторон сжимают вековечные деревья и кустарники, когда слух атакуют десятки и сотни самых разных звуков, а в нос, расталкивая друг друга ломятся незнакомые запахи, как приятные, так и не очень – от такого голова действительно может пойти кругом. Сознание же человека устроено таким образом, что всё незнакомое и неизвестное чаще всего окрашивает в негативные цвета и оттенки. Так что страх городского жителя перед лесом вполне объясним. Пожалуй, Алёна тоже опасалась бы входить под сень шелестящих зелёной листвой деревьев, но у неё за плечами имелся определённый опыт и, что более важно, наличествовали знания. Отчего, как только их отряд вошёл в пределы рощицы, знаменующей границу леса, на лице девушки появилась довольная улыбка. Она шагала последней, поэтому эту её гримасу никто не заметил.
Несмотря на то, что область видимости резко уменьшилась, Алёна вовсе не чувствовала возросшего уровня угрозы. Конечно, всякие разбойники могли устроить засаду рядом с тропой. И увидеть их до последней секунды не получится. Однако, для того, кто умеет не только слушать, но и слышать, вероятность подобной неожиданности сводилась к минимуму. Пугливые лесные пичужки всегда будут выдавать местонахождение не слишком опытных головорезов. Только очень хорошо знающие лес способны вести себя так, что вокруг них будет спокойствие и умиротворение. Алёна предполагала, что среди здешних заключённых вряд ли найдётся хотя бы несколько таких лесных следопытов. Посему достаточно прислушиваться к окружающей лесной музыке, чтобы вовремя обнаружть опасность.
Наверняка Киш размышлял примерно так же. Или же просто предпочитал не заморачиваться мыслями о возможных засадах. Потому как орк уверенно вёл их по тропе, даже не пытаясь призвать идущих с ним людей к какой-то осторожности или готовности к отражению нападения. Сам он, правда, свой топор держал наготове, но это ни о чём не говорило.
Алёна с растущим любопытством разглядывала местную флору и фауну. Как ей хотелось бы, чтобы рядом сейчас оказался Летус. Остроухий следопыт наверняка многое мог бы порассказать о здешней природе. Весьма вероятно, что многие из растущих здесь цветочков таили в себе множество сюрпризов. К примеру, вот тот маленький жёлтый может оказаться крайне полезным лекарством при лихорадке. А то яркое фиолетовое соцветие, вокруг которого вьются с глухим жужжанием шмели – первое средство для остановки кровотечений.
«Хватит уже фантазировать! Всё равно не угадаешь! Этот красивый цветочек может оказаться крайне ядовитым. Возьмёшь его в рот – и умрёшь через минуту в жутких муках. Лучше по сторонам смотри и запоминай дорогу. Мало ли что…»
На самом деле, последнее напоминание для самой себя было излишним. Воительница и без него укладывала в память все возможные приметы на пути. Какие бы хорошие проводники у неё ни были сейчас, она не обольщалась. В пути может случиться всякое. А значит, может возникнуть и ситуация, когда придётся искать обратную дорогу к крепости самостоятельно.
О приближении к цели первыми сообщили не глаза, а нос. Сделав очередной глубокий вдох, Алёна почувствовала знакомый с детства запах. И вся её расслабленность и хорошее настроение слетели в одно мгновение. Она помедлила секунду, а затем негромко позвала орка. Тот шёл первым, но обращение воительницы услышал и немедленно остановился. Преодолевая себя, но стараясь всё же не смотреть прямо на громилу, она поинтересовалась:
- Ты чувствуешь запах?
Киш рыкнул, выражая согласие. Алёна помедлила ещё некоторое время, но поняла, что орк ничего добавлять сам не собирается. Пришлось продолжить:
- Пахнет гарью и… смертью.
Орк пожал плечами, давая понять, что эта информация ему абсолютно не интересна. Алёне, кипя возмущением, пришлось отступиться, хотя далось это с большим трудом. Поэтому, когда переполняемая любопытством и опасениями Катерина подступилась к ней с вопросами по поводу только что сказанного, то получила в ответ только сдавленные ругательства и обещание, что скоро «сама всё увидит».
В какой-то момент деревья, окружающие узкую извилистую тропу, по которой они шагали последний час, расступились. Отряд вышел на небольшую полянку на краю крутого склона. Перед ними открылся отличный вид на текущую речушку, весело журчащую меж берегов. Почти в середине русла образовался намытый песчаный остров, где и раскинулась пресловутая лесопилка. Увидев её, Алёна сразу поняла, почему Васька считал её неприступной.
Лесопилка стояла прямо на островке. Окружённая высоким частоколом в два человеческих роста, составленного из толстых брёвен, заострённых с верхнего конца, с прочными воротами, по бокам которого стояли две сторожевые вышки с
