Внизу: линкор «Хоу» в камуфляжной окраске, 1944–1945 гг.
Из линкоров последнего поколения, некогда входивших в состав флотов стран «оси», Вторую мировую войну пережили только итальянские корабли. Впрочем, все они находились в плену у англичан — «Италия» (бывший «Литторио») и «Витторио Венето» ржавели в озере Амаро в южной части Суэцкого канала, а «Джулио Чезаре», «Андреа Дориа» и «Кайо Дуилио» отстаивались на Мальте. В 1947 году два последних корабля союзники решили передать новому итальянскому флоту (благо, никакой боевой ценности эти линкоры уже не представляли), а остальные три поделили между странами-победительницами. Причем наиболее мощные «Италия» и «Витторио Венето» немедленно отправились на судоразделочную верфь, и только доставшийся Советскому Союзу ветеран «Джулио Чезаре» продолжал нести службу под названием «Новороссийск» вплоть до своей трагической гибели…
Франция к маю 1945 года имела единственный линкор — «Ришелье». Кроме того, в Касабланке находился на приколе сильно поврежденный «Жан Бар». Что же касается третьего корабля серии — «Клемансо», — то его недостроенный корпус был захвачен немцами, а в августе 1944-го его разбомбила союзная авиация.
Выдвигались самые разнообразные проекты восстановления «Жан Бара» — в частности, предлагалось превратить его в авианосец. Но в конце концов решили все же достроить его в первоначальном качестве. В августе 1945 года линкор ушел в Шербур, а затем — в Брест. Там на нем перепланировали внутренние помещения, усовершенствовали зенитное вооружение, смонтировали радары, усилили противоторпедную защиту за счет установки булей, что привело к увеличению ширины корпуса до 35,5 м. Полное водоизмещение при этом составило 49 737 т. В январе 1949 года состоялись приемные испытания, и вскоре последний в мире линкор вступил в строй… Увы, то было запоздалое рождение. С середины 50-х «Жан Бар» и «Ришелье» служили преимущественно учебными кораблями, а в 60-е годы их продали на слом.
Еще меньше прослужили их английские «коллеги». «Родней» и «Нельсон» отправились на слом в 1949 году, четверка кораблей типа «Кинг Джордж V» — в 1958-м. Два года спустя на разделочной верфи закончился путь «Вэнгарда» — так бывшая «владычица морей» лишилась последнего своего линкора.
Английские линкоры «Вэнгард» и «Кинг Джордж V» на приколе в ожидании продажи на слом
Резко сократили свой линейный флот и Соединенные Штаты. «Норт Кэролайна» стала учебным судном, сохранив, впрочем, все вооружение и оборудование, а «Вашингтон» и корабли типа «Саут Дакота» были выведены в резерв. Однако рачительные хозяева не хотели просто так отправить в металлолом практически новые и солидные боевые единицы. Предлагались самые разные способы их использования, начиная от переоборудования в ракетоносцы по типу крейсеров и кончая идеей запуска с них спутников! Только 15 лет спустя, когда уже ясно вырисовывались контуры нового надводного флота — ракетного и противолодочного, — один за другим бывшие главные корабли морских сил США стали отправляться «на покой». При этом «Норт Кэролайну», «Массачусетс» и «Алабаму» превратили в плавучие музеи, а остальные три сдали на слом в 1961–1963 годах.
