— Ладно. Я передам, — пообещала Паникушина.
— Мне надо позвонить, через полчаса я к вам зайду. «Пять тысяч! — восхищенно подумала Маруся, когда курьер, понурив голову, ушел. — Если поровну поделить вознаграждение с тем курносым коротышкой, то мне достанется две с половиной тысячи! Супер! Сколько миленьких безделушек я смогу купить — уму непостижимо! И родителей спрашивать не надо — мои деньги, что хочу, то и покупаю! Какая прелесть! А что, если купить дискету у мальчишки, например, рублей за пятьсот, а потом продать ее курьеру за пять тысяч? Тогда мне достанется целых четыре с половиной тысячи! Класс! Надо всего лишь договориться с тем курносым недомерком. И все! Это так просто! Как я сразу не догадалась?» — Это открытие привело Марусю в смятение. С одной стороны, ей было жалко курьера, она стыдилась наживаться на его беде; да и курносого мальчишку тоже не хотелось обманывать, ведь это именно он нашел дискету. Но с другой стороны, на деньги курьера она могла сделать себе подарок, позволить каприз — например, купить целый ворох не очень нужных вещей, совсем не нужных безделиц и просто несерьезных пустячков, на которые никогда не расщедрятся родители.
— Эй, подруга! Ну чего ж ты объявление не повесила? — раздался голос курносого парнишки, который просунул свою бритую башку в окошко киоска и отвлек Марусю от ее мечтаний.
В ушах у нее зазвенело, кровь бросилась в лицо. Надо было принимать решение, а она не знала, как поступить. Разум подсказывал: надо извлечь выгоду из чужого несчастья, а сердце взывало к совести. Марусе показалось, что на секунду на нее нашло частичное затмение, хотя голова была совершенно ясная, а слух и зрение приобрели особую остроту и пронзительность.
— Знаешь что, — предложила она мальчишке, — оставь дискету у меня.
— Как это так? А вознаграждение?
— Хочешь, я тебе сто рублей дам?
— Сто рублей оставь себе на конфеты, — саркастично усмехнулся подросток.
— Сколько же ты хочешь?
— Как договаривались — половину вознаграждения.
— Да кто тебе сказал, что за дискету заплатят вознаграждение?! — рассердилась Маруся. — С чего ты взял, что ее кто-то потерял? Скорее всего, ее просто выкинули! Если ты хорошенько подумаешь своей бритой головой, то до тебя дойдет, что ценные вещи на дороге не валяются. Эта дискета никому не нужна. Понял?
Подросток еще глубже просунулся в окошко киоска, хитро подмигнул Марусе и сказал:
— Если она никому не нужна, зачем ты предлагаешь за нее сто рублей?
Маруся не знала, что ответить. Она повела плечами и неопределенно махнула рукой:
— Мало ли… — сказала она. — Просто так. На всякий случай.
— Вот и я на всякий случай постою возле твоего киоска, подожду… Авось придет порядочный человек и заплатит за дискету конкретные деньги. — Он высунулся из окна, облокотился о прилавок и закурил.
— Хочешь пятьсот рублей? — предложила Маруся.
— Не хочу.
— А шестьсот?
— Отстань.
— Ладно, дам семьсот. Согласен?
— Слушай, подруга, я ведь не полный лох. Я уже просек, что тебе пообещали за эту дискету кругленькую сумму. Иначе ты бы не предложила мне семь сотен. Остынь, родная, не напрягай меня. Я буду ждать того, кто предложит нормальные деньги.
— Недомерок лопоухий, — раздраженно сказала Паникушина. — Отойди от окна, ты мне витрину загораживаешь, торговать мешаешь!
— Где тут у вас туалет? — ни с того ни с сего спросил парнишка.
— На другой стороне проспекта.
— Ого! — Подросток посмотрел на оживленную магистраль, по которой непрерывным потоком двигались автомобили, и сказал: — Чтобы оказаться на другой стороне проспекта, надо там родиться. Ну и дела… Прямо как в анекдоте: продаю дом в Репино со всеми удобствами в Рощино. — Он докурил сигарету, выбросил окурок и сказал Марусе: — Ладно, подруга, не скучай, я скоро вернусь.
«Если он сейчас уйдет и вернется через несколько минут, то встретится с курьером. Тогда они договорятся между собой без меня, и все деньги достанутся бритому коротышке, ведь дискетой распоряжается он, а не я. Нет, так не пойдет. Я должна его остановить. Если я заплачу ему тысячу, то мне достанется четыре», — сообразила Маруся и окликнула паренька:
— Эй! Постой! Я дам тебе тысячу!
— Две с половиной, — спокойно сказал владелец дискеты.
— А в лоб не хочешь?! — разозлилась Маруся, сжимая в руке дубовую скалку за двадцать восемь рублей тридцать копеек.
— Гуд бай. — Он повернулся, чтобы уйти, но девочка снова позвала его:
— Стой, жмот! Две тысячи рублей! Это мое последнее слово! Не хочешь — уходи! Больше ни копейки не прибавлю!
— Ладно, уговорила, — подросток неохотно достал из кармана компьютерную дискету, положил ее на прилавок перед окошком.
Паникушина открыла кассу и сосчитала дневную выручку — сегодня она продала товара почти на десять тысяч рублей. Девочка взяла из кассы четыре пятисотрублевые купюры и отдала их курносому пареньку с бритой головой. Когда он ушел, Паникушина, сгорая от нетерпения, стала ждать курьера. Она вертела в руках компьютерную дискету и поминутно высовывалась из окошка, чтобы посмотреть, не идет ли высокий подросток с длинным носом и печальным лицом. Но он почему-то не возвращался.
Зато через несколько минут приехал Никита. Ему срочно понадобились деньги, и он решил взять их из кассы.
— Здесь не хватает двух тысяч, — сказал он, пересчитав дневную выручку. — Где они?
— Я их взяла, но скоро верну.
— Я могу узнать, на что ты их истратила?
— Никита, ты не поверишь. Я за несколько минут заработала три тысячи. Не сходя с этого места! — гордо заявила Маруся и рассказала ему про дискету. Потом она доверительно попросила: — Только ты не говори про это моим родителям. А то они начнут советовать мне, что купить. А я сама хочу распоряжаться своими денежками.
Никита посмотрел на свою родственницу с сожалением, как на несмышленого ребенка, который выбросил деньги на ветер.
— И ты все еще надеешься, что курьер вернется? — спросил он. — Неужели ты до сих пор не поняла, что тебя обманули? Курьер и коротышка — это два малолетних мошенника. Они специально для тебя устроили этот спектакль с дискетой, чтобы выманить у тебя деньги. Неужели ты до сих пор не поняла? Это известный способ мошенничества, такой же старый, как игра в наперстки, — вид лохотрона. Я думал, что ты о нем знаешь.
Глава IX Гонки
В квартиру Вадика Дина вернулась вместе с Марусей. Мальчики суетились на кухне, готовили обед. Пузырь одной рукой переворачивал котлеты на сковороде, другой доставал огурцы из дубового бочонка; при этом он умудрялся своим толстым животом покачивать кастрюлю, в которой варились пельмени, чтобы они не прилипали ко дну. Вадик резал хлеб, который Витя Пузыренко принес из дома.
