В тот момент, когда Рома-Цыган что-то выкрикивал по поводу бегущих лошадей, Дина тронула Вадика за локоть и негромко сказала:
— Мне это не нравится.
— Что «это»?
— Вот это все. — Она обвела рукой беговое поле и трибуны. — К лошадям нельзя относиться как к игрушке или как к машине для зарабатывания денег. Роман говорит, что Ураган его друг, а разве на друзьях делают деньги? Ведь Гранд Аполло ничем не хуже Урагана, такая же лошадь, и мне за нее обидно.
— Если хочешь, я позову Цыгана, и мы уйдем отсюда, — не глядя на Дину, предложил Вадик. Он был все еще увлечен скачками, тем более что на беговой дорожке происходило что-то невероятное. Фаворит скакал первым… Потом вторым… Третьим… Две лошади, одна за другой, обогнали его.
Цыган в экстазе прыгал у загородки, обхватив себя руками и потрясенно постанывая.
— Ладно, подождем, — сказала Дина, посмотрев на Романа. — Не мешай ему. Видишь, он вроде как в трансе.
Похоже, она была права. Когда фаворит пришел к финишу четвертым, Цыган прекратил свои восторженные прыжки и замер, держась обеими руками за перила. В отличие от Дины с Вадиком, он не стеснялся проявлять свои чувства — в этом смысле он был без тормозов.
Трибуны взвыли как ошпаренные, когда судья подтвердил, что в первом заезде Гранд Аполло пришел к финишу четвертым, то есть проиграл.
— Ах, негодяй! — воскликнул старичок в белой панаме и, забывшись от негодования, шлепнул Вадика программкой по плечу. — Жулье! Гранд Аполло — верный фаворит! На него весь ипподром ставил! Посадили на фаворита какую-то рыжую мартышку, вот он и прискакал четвертым! Кто подпустил к лошади этого рыжего сопляка?! Кто, я вас спрашиваю?! — нагнувшись над парапетом, кричал старичок и грозил судьям своим костлявым, в синих прожилках, кулачком. — Жулики!!!
Кто-то с верхней трибуны с ногтя запулил, веером вроссыпь, толстую пачку чеков, и они, падая, нервно зарябили. Вот и второй выбросил в воздух бумажные ленты-чеки, третий, четвертый… Через минуту дорожка перед трибунами белела от выброшенных чеков.
— Зачем же вы ставили на Гранд Аполло, если видели, что на нем скачет рыжая мартышка, — спросил Вадик у старичка, — разве вы не знали, что Глеб Шкуро неопытный наездник?
— Молодой человек, я хожу на этот ипподром пятьдесят лет, но о наезднике Глебе Шкуро ничего не знал, потому что он выступает здесь впервые. Даже на первокласснейшей лошади плохой жокей может прийти к финишу четвертым, — сказал старичок и выбросил свой чек. — Вы были совершенно правы, назвав Глеба Шкуро неопытным наездником. Признаюсь, пять минут назад я этого не знал, поэтому поставил на Шкуро и Гранд Аполло двести рублей. Теперь я, увы, на собственном опыте убедился, что Глеб Шкуро не выиграет даже на фаворите, потому я никогда, слышите, никогда не поставлю ни копейки на этого сопливого жокея.
— Вы думаете, ему снова доверят лошадь после сегодняшнего провала? — спросил Вадик. — Я бы его на пушечный выстрел к ипподрому не подпустил.
— Администрация ипподрома думает иначе, — сказал старичок и, указав своим узловатым пальцем на программку в руке Цыгана, посоветовал: — Откройте программу завтрашних соревнований и посмотрите на последний номер.
Прислушавшись к совету старичка, Цыган так и сделал. Он перелистнул страницу и в нижней строке, под номером одиннадцать увидел кличку лошади — Ураган и имя наездника — Глеб Шкуро.
— Надеюсь, вы знаете, что последними в программе значатся самые, так сказать, бесперспективные наездники и так называемые «темные» лошадки?
Вадик не знал этого, но утвердительно кивнул.
— Конечно, знаю, — сказал он и на всякий случай уточнил: — «Темная» означает неизвестная, то есть та, которая еще не участвовала в скачках, да? На «темную» лошадку никто не рискует ставить деньги, потому что неизвестно, на что она способна. Она может обогнать фаворита, а может прийти к финишу последней, так?
— Именно так, — сказал старичок.
Уловив последние слова Вадика, Цыган на секунду застыл, словно прислушивался к возникшей в его голове мысли, а потом захлопнул программку, обхватил свою голову руками и дико захохотал. Он подпрыгивал, кривлялся, раз-другой даже свистнул. Его выходки, разумеется, не прошли незамеченными. Стоявший рядом старичок решил, что у Романа истерика, он с сожалением посмотрел на Цыгана и, покачав головой, сказал:
— С такими слабыми нервами нельзя играть в азартные игры, молодой человек. Надо уметь проигрывать достойно. — Он поправил панаму на голове и направился к кассам делать ставку на следующий заезд. Перед тем как скрыться за дверями, он по доброте душевной посоветовал Вадику: — Похлопайте по щекам своего товарища, и у него пройдет истерика.
Вадик послушался старичка, влепил Цыгану увесистую пощечину и в следующий момент согнулся пополам, получив от Романа удар в солнечное сплетение. Вадик не успел сгруппироваться, удар был неожиданным и поэтому особенно болезненным.
— Ты что, очумел? Или с дуба рухнул? — с трудом глотая воздух, просипел Вадик.
Потирая покрасневшую щеку, Цыган вынул из кармана свой электрошокер и пригрозил Вадику:
— Еще хоть раз меня ударишь, получишь молнию в бубен. Уяснил?
— Батарейки… — переводя дыхание, произнес Вадик и похлопал себя по карману джинсов. — Какая молния, дуралей? Батарейки от твоего шокера у меня в кармане.
Дина встала между ребятами и строго сказала:
— Сейчас же перестаньте! Только драки не хватало! Мы почти что нашли Урагана, а вы снова ссоритесь! Прекратите! — Сказав это, Дина посмотрела на решительный вид Романа, электрошокер у него в руке и подумала, что Цыган в общем-то совершенно посторонний, малознакомый человек, который запросто может напугать до полусмерти прохожего на ночной улице или исподтишка ударить током в подъезде… Да мало ли на что способен этот полуграмотный отчаянный подросток, за которым не присматривают ни родители, ни учителя, ни участковый милиционер. Он заключил с ними перемирие на время поисков Урагана, но от лошади он не отказывался, значит, в удобный для себя момент Цыган может угнать Урагана и сбежать из Москвы. С Романом всегда надо быть настороже.
Поймав на себе подозрительный взгляд Дины, Цыган сунул шокер обратно в карман и примирительным тоном сказал Вадику:
— Ладно, давай не будем ссориться. Не было у меня никакой истерики, просто я чисто конкретно догадался, какую поганку придумали Шкуро.
— Какую? — почти хором спросили Дина и Вадик.
— Они решили взять «котел» на скачках.
— Не понимаю, — покачал головой Вадик. — Объясни все путем.
— Потом объясню, — посмотрев на часы, сказал Роман. — Надо спешить. Давайте проберемся к конюшням и найдем Урагана.
Дина и Вадик поддержали его предложение. Они спустились на первый этаж, вышли на поле и попробовали пройти к конюшням по кромке беговой дорожки. Но их остановил охранник, который сказал, что посторонним вход в конюшни запрещен. Тогда Цыган и Вадик решили перелезть через не очень высокий кирпичный забор, но и там их задержал какой-то человек в зеленой униформе, грубо посоветовавший ребятам убираться восвояси и никогда не перелезать через заборы, мол, не для того они установлены. Вернувшись к Дине, которая ждала их на площади перед ипподромом, ребята объяснили ей, что сейчас пробраться к конюшням невозможно.
