— Так давайте быстрей пойдем к конюшням, — предложила Дина. — Зачем здесь-то стоять?
— Я хочу сыграть, — сказал Цыган, доставая деньги из кармана.
— Я тоже хочу, — признался Вадик и, как бы оправдываясь, сказал Дине: — Глупо прийти на ипподром и не сыграть на скачках, это все равно что приехать летом на море и ни разу не искупаться.
Вадик заразился всеобщим азартом, на него подействовала безрассудная, маниакальная атмосфера ипподрома. Кругом суетились любители скачек, они в бинокли и в подзорные трубы смотрели на лошадей и жокеев, подъезжающих к старту; затем раскрывали программки, изучали состав участников заезда и авторучкой отмечали наиболее вероятных победителей.
— Объясни мне в двух словах правила игры, — попросил Вадик Романа.
— Ты когда-нибудь играл на игровом автомате или компьютере в игру «Скачки»? — спросил Цыган.
— Играл.
— Правила помнишь?
— Помню.
— Ну вот. Здесь почти то же самое, только играют по-взрослому, в смысле, на деньги. Надежнее всего ставить деньги на фаворита.
— Кто такой фаворит? — спросил Вадик, доставая несколько рублей и отсчитывая от них деньги на дорогу домой.
— Фаворит — это лошадь, которая почти всегда приходит к финишу первой. На нее ставит большинство игроков, поэтому и выигрыш у фаворита маленький, ведь этот выигрыш приходится делить на всех играющих. Врубаешься? В программке фаворит стоит на первом месте. Вот он.
Полистав программку и раскрыв ее на странице, где были напечатаны данные участников сегодняшних состязаний, Цыган ткнул пальцем в первую строку. Там под номером один значилась белая английская скаковая лошадь по кличке Гранд Аполло. Там же указывались порода скакуна, год его рождения, масть и еще много других показателей, на которые Вадик не обратил внимания. Зато он заметил, что в программке есть и данные жокея — его имя и фамилия, спортивный разряд и спортивная категория. Сегодня на Гранд Аполло выступал наездник Глеб Шкуро, имеющий первый юношеский разряд по конному спорту.
Увидев эту фамилию в списке наездников, Вадик и Цыган на секунду потеряли дар речи. Они молча переглянулись и показали программку Дине.
— Однофамилец? — спросила она, прочитав знакомую фамилию.
— Ясный перец, — сказал Вадик. — Или однофамилец, или родственник — одно из двух.
— Кажется, того паренька, который угнал Урагана, тоже звали Глебом, — сказал Цыган. Он немного подумал, вспоминая, а потом уверенно добавил: — Точно. Когда Шурик Шкуро снимал рыжего пацана на видеокамеру, он чисто по жизни называл его Глебом, помните?
Вернув программку Цыгану, Дина обратилась к маленькому старичку в белой панаме, который стоял рядом и, всем телом подавшись вперед, напряженно смотрел на поле в перламутровый театральный бинокль.
Не сказав ни слова и не отрывая взгляда от происходящего на поле, старичок передал Дине бинокль, и она, посмотрев в окуляры, сразу узнала рыжего подростка среди жокеев, подъезжающих к старту. Он был словно в капсуле — шлем, специальные очки, высокие кожаные сапоги, спортивный костюм из плотной ткани, если бы не огненно-рыжие волосы, выбивающиеся из-под шлема, Дина вряд ли узнала бы его. Она протянула бинокль Вадику, тот, поглядев на рыжего наездника, передал оптику Цыгану, чтобы Рома еще раз взглянул на похитителя Урагана.
— Ну, что я вам говорил?! — воскликнул Цыган, узнав подростка-конокрада, который сейчас готовился к старту. — Это и есть Глеб Шкуро, чисто конкретно! Если бы я не притащил вас на ипподром, вы бы до сих пор искали этого пацана!
— Молодые люди, я настоятельно требую вернуть мне мой бинокль. Сейчас же, сию секунду, — сказал щуплый старичок, нетерпеливо постукивая по перилам свернутой в трубочку программкой.
Вернув бинокль, Рома-Цыган несколько секунд сосредоточенно смотрел то на Дину, то на Вадика, а потом высказался в своем стиле:
— Этот рыжий пацан на белой лошади, конкретно, родственник Шурика Шкуро, и они вместе, чисто по жизни, готовят какую-то поганку.
— Какую именно? — спросила Дина.
— Тут мозгами раскинуть надо, в смысле помозговать, ну, типа, подумать.
— Потом подумаешь. Пора делать ставки, — поторопил его Вадик, услышав, как голос из репродуктора объявил, что до начала скачек осталось три минуты.
К кассе невозможно было подойти. Чем меньше времени оставалось до старта, тем труднее было протиснуться к окошку и просунуть в него деньги. Наконец Вадик прорвался к кассе, положил на прилавок две монеты и крикнул:
— Десять рублей на Гранд Аполло!
Застрекотал кассовый аппарат, Вадик взял у кассирши чек и услышал голос Цыгана, который делал ставку в соседней кассе:
— Сто рублей! Гранд Аполло! Первый заезд! — кричал Цыган, протягивая деньги.
Когда, вырвавшись из толчеи, ребята встретились, Вадик спросил у Романа:
— Я поставил десять рублей, сколько я выиграю, если фаворит Гранд Аполло придет к финишу первым?
— Пятнадцать рублей, — сказал Цыган, вытирая рукавом пот со лба.
— Так мало? — разочарованно посмотрел на него Вадик.
— На фаворите много не заработаешь, выигрыш выдают в полуторном размере, в смысле, если поставил рубль, получишь полтора рубля, если поставил десять, получишь пятнадцать. Чтобы много получить, надо и поставить немало. Я поставил сто рублей. Если выиграет Гранд Аполло, я получу сто пятьдесят. Въезжаешь?
— Фаворит всегда приходит первым, да? — спросил Вадик.
— А рожа не треснет? Скачки — это игра. А какая же это игра, если заранее известно имя победителя, — усмехнулся Цыган. — Нет, Вадик, фаворит не всегда приходит первым, он может и проиграть.
Из кассового зала ребята вышли на трибуну и спустились к Дине. Она стояла у парапета, держала ладонь козырьком, защищая глаза от слепящих лучей заходящего солнца, и смотрела вниз, на поле.
Наездники один за другим подъезжали к стартовой линии и заводили лошадей в боксы — специальные отсеки с дверцами, находящимися на одной линии и открывающимися одновременно, по сигналу судьи. Когда Глеб Шкуро въехал в бокс верхом на белом Гранд Аполло, по трибунам прокатился негромкий гул — большинство на ипподроме поставили деньги на фаворита, и теперь внимание игроков было приковано к рыжему наезднику и его скакуну.
Ударил колокол. Мгновенно распахнулись дверцы боксов, и скачки начались. Лошади понеслись по беговой дорожке, почти беззвучно отталкиваясь копытами от песка. Все взгляды были устремлены на них. Сначала Гранд Аполло лидировал. Когда проскакали первый круг, фаворита стала догонять другая лошадь.
— Пришпоривай, Шкуро! — орал во все горло Цыган, глядя как Гранд Аполло постепенно теряет скорость. — Наяривай, Глеб! Тебя же сейчас обгоняет, дубина! Наяривай!
Вадик, бледный и напряженный, стоял возле парапета, крепко сжимая перила и наблюдая за несущимися лошадьми, — он и представить себе не мог, что скачки настолько увлекательное зрелище.
