На улице их ждал автомобиль. Июлька сразу же оценила преимущества машины перед тапками-скороходами. Августа отнеслась к незнакомому транспорту более сдержанно. Принюхавшись, она заявила:
— Ковёр-самолёт всё же экологичнее.
— Вы бы ещё сапоги-скороходы вспомнили, — засмеялся мужчина.
— А что, вам доводилось ими пользоваться? — удивилась старушка.
— Скороходами нет, а вот башмаками фабрики «Скороход» бывало, — загадочно ответил он.
Дорога заняла немного времени. Дом, куда их пригласили, Августе не понравился с первого взгляда. В нём было что-то мрачное и казённое. Взять хотя бы стены, выкрашенные грязноватой тёмно-зелёной краской.
В кабинете их уже ждал капитан милиции Виталий Сергеевич Сысоев и старший лейтенант Павел Костюков.
— Может, чаю? — сурово предложил капитан.
— Спасибо, мы только что пили, — отказалась Августа. Ей не хотелось здесь задерживаться. — А в чём, собственно, дело?
— Дело тут странное, — протянул капитан и выложил перед собой пачку десяток. — Это ваши деньги?
Августа помотала головой.
— Но вы только что расплатились в кафе этими деньгами, — настаивал следователь.
— Вот именно. И теперь они не мои. Будьте логичны, — резонно заметила Августа.
— Но вы признаёте, что расплачивались этими деньгами?
— Конечно. Что-нибудь не так? — забеспокоилась старушка.
— Где вы их взяли? — не обращая внимания на её вопрос, продолжал капитан.
Августа бросила на внучку подозрительный взгляд и сказала:
— Я же не спрашиваю у вас, откуда вы берёте деньги. Хотя мне было бы интересно узнать.
Капитан отчего-то смутился, но быстро пришёл в себя.
— Я тут с вами не в остроумии состязаюсь. Вопрос серьёзный. Эти деньги фальшивые.
— Фальшивые?!
Удивление Августы было столь искренним, что даже капитан понял: для старушки это новость. Старший лейтенант подошёл к столу, посмотрел на банкноты, пощупал их и с удивлением произнёс:
— Виталь Сергеич, это ж десятки. Я понимаю тысячи. А тут штамповать дороже.
— С одной стороны, так. А с другой — десятки никто не проверяет. Легче пустить в оборот, — возразил капитан.
— Вы считаете, мы их нарисовали? — спросила Августа.
— Я ничего не считаю. Я хочу найти источник этих денег. Поэтому мне очень важно узнать, как к вам попали эти банкноты.
Источник денег заёрзал на стуле и сказал:
— Я их нашла.
— Понятно. Ничего не видели. Ничего не знаете. Упал. Очнулся. Гипс, — невесело усмехнулся капитан.
— Нет, я не падала. Просто сидела и копалась в песке. Честно. Я ещё так обрадовалась, — сказала Июлька.
Милиционеры переглянулись. Капитан задумчиво потёр подбородок.
— Занятный способ пускать деньги в обращение, хотя довольно хлопотный.
Он снова обернулся к задержанным.
— Где ты это нашла? На какой улице? Адрес.
— Оставьте девочку в покое. Мы не знаем никаких адресов, — развела руками старушка.
— Понятно. Темнить будем?
Тон следователя не сулил ничего хорошего, и Августа поняла, что лучше рассказать всё честно.
— Мы нездешние.
— Приезжие? Где остановились?
— Нигде. Мы не совсем приезжие, — со вздохом призналась старушка. — Дело в том, что нам пришлось оставить свой дом и бежать.
— Откуда?
— Вы, наверное, и не слышали о таком месте. Это далеко в горах.
— Понятно. Беженцы. Значит, вот откуда ноги растут! — Капитан хлопнул себя по колену и обернулся к помощнику: — Да, Паша, тут вырисовывается нехороший след.
— Вот сволочи, на стариках и детях играют, — в сердцах сказал Паша.
— Документы хоть имеются? — спросил капитан.
— Нет, — помотала головой старушка и совсем сникла.
— Ладно, потом разберёмся, куда вас поместить: в лагерь беженцев или… — капитан сделал неопределённый жест рукой. — А пока заночуете здесь. Удобств не гарантирую, но тишину и покой обещаю. Паш, проводи.
Увидев перед собой камеру за толстой решёткой, Августа попятилась.
— Вы нас сажаете в тюрьму? За что?
— Не за что, а до выяснения личности. Будет за что, вас переведут в другое место, — мрачно предрёк старший лейтенант.
Замок щёлкнул. Шаги милиционера стихли. Вот когда Августа пожалела, что поклялась не пользоваться волшебством. Без магии на волю не вырваться, а допустить, чтобы их личности выясняли, было чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Оставшись наедине с внучкой, старушка строго спросила:
— Что ты на это скажешь? Говори, как на духу. Откуда ты взяла деньги?
— Честно, нашла, — с жаром сказала Июлька и нехотя призналась: — Одну десятку.
— А остальные? — спросила Августа, хотя уже знала ответ.
— Сделала по образцу и подобию, — едва слышно проговорила девочка.
— Достукались. Значит, ты и есть фальшивомонетчица?
— Бабушка, я же не думала…
— Ты никогда не думаешь. В этом твоя беда. Теперь по твоей милости нас бросят в острог.
Мне твои художества вот как надоели! — Августа провела ладонью по горлу.
Внезапно в глубине камеры раздался шорох. Груда тряпья, которая валялась на нарах, обрела человеческую форму.
— Слышь, бабка, — сипло сказало существо неопределённого пола. — Я правильно поняла: девчонка рисует деньги так, что их не отличить?
Августа не на шутку струхнула:
— Вы ослышались. Ничего подобного мы не говорили, — отказалась она.
— Да ладно тюлю гнать. Мы ж свои. А я своих ни в жисть не сдам.
Существо на нетвёрдых ногах обошло Июльку и, одобрительно поцокав языком, сказало:
— Надо ж, малявая, а художница.
— Я не художница, — помотала головой Июлька.
— Да ты не смущайся. А кто тогда художники? Те, что картины малюют? Тьфу! Кому они нужны? Их валом на каждом углу. Вот деньгу нарисовать — это талант. Искусство — в массы! Я тя с братаном сведу, будешь, как сыр в масле…
Августа обратилась к куче тряпья голосом сладким, как мёд, смешанный с патокой и сгущёнкой.
— Послушай, милая. Давай обсудим это завтра. А сегодня уже поздно. Все устали. Пора спать. Спать… спать… — несколько раз повторила Августа.
Куча тряпья покорно улеглась. Скоро камеру огласило тихое похрапывание.
— Бабушка, ты вернулась к волшебству? — с надеждой спросила Июлька.
