Принц затравленно огляделся, собрал всё своё мужество, которого было негусто, и голосом, похожим на писк придушенного цыплёнка, крикнул: «Стража!».
Беглянки оказались в западне. Августу охватила минутная слабость. Газонокосилка выпала у неё из рук.
Увидев, что старуха выронила неведомое оружие, Горк, как истинный рыцарь, первым пришёл в себя. Он нагнулся и изо всех сил дёрнул ковровую дорожку из-под ног волшебницы. Августа пошатнулась и стала Заваливаться. Чтобы удержаться на ногах, она схватилась за каменную рукоять. Вдруг ей почудилось, что меч шевельнулся в гранитной глыбе. Августа потянула клинок, и, ко всеобщему удивлению, тот неожиданно лёгко вышел из камня, засверкав в лучах солнца.
Толпа колыхнулась, по площади пронёсся гул. Сдвинутый мир трудно удивить, но такого чуда никто не ожидал.
— Разойдись! — залихватски воскликнула старенькая волшебница, вскинула руки над головой и описала в воздухе круг.
— Слава! Слава королеве! — выкрикнули из толпы.
И в тот же миг вся площадь в едином порыве подхватила эти слова.
Принц втянул голову в плечи и попытался скрыться в толпе, но Горк схватил его за шиворот:
— Куда?! Именем закона ты объявляешься вне закона! — скомандовал рыцарь, но Августа осадила его:
— Отпустите мальчишку. Лучше найдите ему работу по душе, чтоб не бездельничал.
— Слушаюсь, моя королева, — без тени смущения сказал глава рыцарского Ордена.
— Бабуля, ура! Ты стала королевой! — не помня себя от счастья, воскликнула Июлька.
— Не понимаю, чему ты радуешься, — холодно сказала старушка.
— Как чему? Если ты королева, значит, я — принцесса. Мы переедем в столицу. Я буду каждый день наряжаться в красивые платья, ходить на балы и есть сколько угодно сладостей.
— А потом растолстеешь, перестанешь влезать в джинсы, носиться и карабкаться по деревьям, точно обезьяна. Но это к лучшему, потому что тебе придётся часами сидеть во дворце и изучать этикет. Принцессе ведь не к лицу вести себя, как простой деревенской девчонке, — язвительно сказала бабушка.
— Я думала, что принцессам всё разрешено, — разочарованно протянула Июлька.
— Так думают все, но поверь мне, у принцесс гораздо больше запретов, чем разрешений.
— А что же делать? — спросила девочка.
— А вот что! — старушка хитро улыбнулась и жестом призвала всех к молчанию.
На площади воцарилась такая тишина, что был слышен писк пролетающего комара.
— Я ценю ваше признание и оказанную мне честь, — обратилась к собравшимся Августа, — но я не гожусь для управления государством.
— Но ведь вы разбудили меч древних королей, — подобострастно произнёс Горк.
— Уважаемый, нас засмеют соседи, если узнают, что в государстве не нашлось никого сильнее столетней старухи.
— Что ж, коли вы отказываетесь, я могу взять на себя эту тяжёлую ношу, — предложил Горк.
— Не возражаю, если вам удастся совладать с волшебным мечом, — Августа протянула оружие рыцарю.
Глава рыцарского Ордена приосанился, ухватился за рукоять, крякнул, словно принял непосильную ношу и… выронил меч. Горк нагнулся, чтобы поднять священное оружие, но лучше бы он этого не делал. Меч словно прирос к земле. Рыцарь, побагровев от натуги, что было сил тянул злосчастный клинок — но всё без толку. Глядя на его тщетные попытки, люди покатывались со смеху. Рассвирепев, Горк пнул предмет своего позора ногой и взвыл от боли.
Августа укоризненно покачала головой:
— Уважаемый, вы не можете поднять даже меч, куда уж взваливать на плечи целую страну?
Её замечание вызвало шутки и хохот.
— Государство не может существовать без короля! — в сердцах выкрикнул Горк.
— Ошибаетесь, — улыбнулась старенькая волшебница. — Я точно знаю, что можно обойтись и без монархии. Давайте выберем правительство.
Так Сдвинутый мир стал республикой. Августа, Июлька и Яков Эммануил Фелициус на ковре-самолёте вернулись домой. Правда, дракончик делал попытки лететь самостоятельно, но он был ещё слишком мал, чтобы преодолеть такое расстояние.
— Бабушка, а почему ты ничего не сказала про корону древних королей? — вдруг спохватилась Июлька, когда они были на середине пути.
— Что-то мне подсказывает, что с нами древняя реликвия будет в большей безопасности, — сказала Августа и загадочно улыбнулась.
