Он скрылся в своем жилище, и через некоторое время на крыше забегали голубые огоньки. Дина бесшумно подобралась к Максиму.
— Как ты думаешь, чем он там занимается?
— Дина, мы с Сергеем зайдем внутрь, а вы останетесь здесь. Тебе понятно? — Тон Максима не допускал возражений.
— Но, Макс…
— Никаких «но»! И вообще, мы с тобой еще поговорим! — грозно пообещал Максим тоном, не предвещающим абсолютно ничего хорошего.
И они с Сергеем скрылись за дверью. Недолго думая, Дина проскользнула за ними. Несмотря на строгие предостережения брата, она не могла упустить такой шанс. За ней потянулись Полина и Артем.
Войдя внутрь, Дина удивилась перемене, произошедшей в «лаборатории». Да, собственно, и лабораторией ее теперь назвать было бы весьма затруднительно. Скорее она походила на склад с инвентарем. И без того малюсенькое помещение, помимо проводов и приборов, было завалено инструментами: лопатами, скребками, кирками и тому подобным.
Незнакомец восседал за столом, заваленным бумажным хламом — какими-то картами. На его носу блестели маленькие очки в округлой оправе, через которые он рассматривал расчерченный клочок бумаги.
Обернувшись к ребятам, он попытался изобразить подобие улыбки, несмотря на то, что на его лице было написано недоумение и испуг.
— Что вас привело в такое глухое место? В гости пожаловали? — спросил он глухим, срывающимся голосом.
Ребята молчали.
— В гости, значит… — повторил он задумчиво и протяжно.
Максим решительно выступил вперед, готовясь задать вопрос, давно уже срывающийся с уст, но неожиданно прямо к незнакомцу подскочила Дина. Заглядывая через его плечо на расчерченный клочок бумаги, она спросила нараспев:
— Интересно-то как! А что это у вас такое? — Она обвела рукой стены. — Какие приборы у вас интересные! Это что, лаборатория? А зачем вам столько лопат? Вы клад будете искать? — Дина наивно вытаращила глаза, изображая святую невинность.
Незнакомец заметно занервничал.
— А не пора ли вам домой, ребята? Это серьезная лаборатория, а не место для прогулок! — строго проговорил он, подергивая щекой.
— Мы, собственно, и хотели спросить вас, что здесь за сооружение. Еще месяц назад здесь ничего не было, — горячась, начал Максим.
— Это радиолаборатория. Я — инженер-радиолюбитель. Специально из Пензы сюда приехал. Место у вас здесь подходящее: и высоко (лес на возвышенности расположен), и никаких помех.
Он улыбнулся:
— Даже Шотландию ловлю.
— А откуда у вас такая антенна интересная на крыше? Такая, буквой «зю», на молнию похожа…
У незнакомца забегали глаза.
— Антенна, как антенна. Ничего необычного. Просто я — любитель древности. Это знак такой был в Древнем Египте.
— Точно. Он еще на камушках нарисован, — вставила Дина.
Глаза незнакомца сделались большими и круглыми. Он внимательно посмотрел на Дину, но ничего не сказал.
— А зачем вам столько лопат в радиолаборатории? — спросил Максим.
Глаза незнакомца снова стали вращаться, как будто бы не зная, на чем остановиться. Наконец он справился с собой и, поднявшись, сказал:
— Ну, раз уж вы пришли в гости, то позвольте вас угостить.
«Интересно, чем это он нас угощать собрался, уж не лопатами ли?» — подумала Дина.
Незнакомец отошел от стола и приподнял замаскированную в полу крышку-дверь.
— Добро пожаловать в мою столовую! — произнес он, улыбаясь.
Но ребята не трогались с места.
— Да не бойтесь, я просто хочу угостить вас квасом собственного приготовления. Здесь лестница, но совсем не крутая. Чего же вы боитесь, молодые люди? — спросил он, глядя на Макса.
— Мы нисколько не боимся, — ответил Макс, краснея. Он не мог выносить, когда его обвиняли в трусости.
Подойдя к дверце, Макс заглянул вниз. Там было светло. Ничего особенного. Обыкновенный подпол с земляными стенами и потолком. Электрическая лампочка сверху, у стены — грубо сколоченный деревянный стол, предназначенный явно не для еды.
— Вот для чего и были мне нужны копальные принадлежности, молодой человек, — хвастливо проговорил «чудик».
Один за другим ребята спустились вниз. Только Дина задержалась наверху, исследуя клочок бумаги, похожий на карту, который лежал на столе у незнакомца.
Тот в это время разливал по стаканам из большого стеклянного графина коричневую жидкость. На столе появилась тарелка с печеньем.
— Такого кваса вы больше нигде не попробуете. Я делаю его по старинному древнерусскому рецепту, — хвалился «чудик».
Увидев, что Артем морщится и никак не может одолеть явно не понравившегося ему напитка, хозяин подбодрил его:
— До конца пейте, до дна. Только так и положено по старинному обычаю русский квас пить. Чтобы чарку потом можно было разбить.
— Что, уже можно? — пошутил Сергей, игриво замахнувшись пустым стаканом.
Полина в этой компании чувствовала себя весьма неуверенно, а потому осушила свой стакан быстрее всех. Похвалив для приличия напиток, Полина хотела было подняться наверх к Динё. Но радушный хозяин удержал ее, уверив, что сам позовет девочку. Полине же за ее комплимент (будь он неладен) пришлось пить второй стакан.
«Да, вкус у этого кваса действительно какой-то странный», — допивая свой стакан, подумал Максим и почувствовал, как у него слипаются веки. Сквозь почти сомкнутые ресницы он увидел,.как Артем опустил под стол свой почти полный стакан.
Максим с трудом поднялся на ноги, попытался встать из-за стола и едва не упал. «Ч-ч-черт! Ноги как ватные! И чего это спать так хочется?»
Но услужливый хозяин снова и почти насильно усадил Макса за стол.
— Постойте. Это еще не все. Подождите меня здесь. Я сейчас вас кое-чем удивлю, вот только позову вашу подругу. — И он исчез, прикрыв за собой дверь.
Артем, отпивший всего два глотка противной коричневой жидкости, весьма отдаленно напоминавшей квас, просто вылил оставшееся содержимое на земляной пол, быстро ее впитавший.
Когда дверь за незнакомцем закрылась, Артем увидел, что Макс медленно сползает со стула на пол, а Полина мирно спит, прикорнув у спинки стула. Сергей уронил голову на стол, налегши на него всей грудью. Артем подбежал к двери, надеясь выбраться из подземелья. Но все было напрасно. Сколько он ни тыркался, дверь нё поддавалась. «Заперто!» — с отчаянием подумал Артем.
* * *
Дина увлеклась расшифровкой заштрихованного листочка. В середине красовался кружок с надписью: «Оз. Синее», за ним елочки, просека. Дина готова была поклясться, что это план М-ского треугольника. Через некоторое время к ней присоединился «чудик». Он неслышно подошел сзади, чем и напугал девочку.
