— Простите, куда я попал? — с обворожительной улыбкой спросил я, высовываясь из каштана.
— Это, смотря куда тебе нужно? — вопросом на вопрос ответила Старушка, не отрываясь от вышивания.
— Мне нужно в пятнадцатую квартиру.
— Значит, это пятнадцатая.
— А если мне надо в тридцать девятую? — на всякий случай переспросил я.
— Тогда бы ты вылез в тридцать девятую.
— Вылез? Откуда?
— Это, смотря куда ты сначала залез, — ответила Старушка. — Если ты залез в, допустим, банку с вареньем, то и вылезешь, соответственно, из банки. Но уже без варенья, потому что по пути ты его, разумеется, съешь. А если ты залез, например, пальцем в нос, то и вылезешь из носа, но уже пальцем.
— А если в «Синий дилижанс», то из «Синего дилижанса»? — усмехнулся я.
— А если в «Синий дилижанс», то из «Синего дилижанса», — подтвердила Старушка.
Это была какая-то демагогия, а демагогию я не любил. Поэтому я спросил прямо:
— Я ищу хомяка. Рыжего, с прокушенным ухом. Видели вы его или нет?
— Или нет, — сказала Старушка.
Какая все-таки противная старушка!
— Вы, уважаемая Старушка, пожалуйста, не увиливайте, — попросил я.
— А я не увиливаю. Вилли, ты не видела Фому Фомича? — обратилась Старушка к птице с плавниками.
— Ка-а-ар-р-р! — сказала птица.
— А ты, Тилли? — спросила она у рыбы с крыльями.
— Буль-буль, — ответила рыба.
— Тогда, может быть, ты, Билли, видел с прокушенным ухом хомяка?
— Все может быть, — мяукнул кот, запуская когти в старушкину прическу.
А прическа у нее, надо сказать, была выдающаяся. Это была даже не прическа, а какой-то дом. Кошачий дом из волос, с верандой и дымоходом.
— Мы никого такого не видели, — ответила за всех Старушка.
— А откуда тогда вы знаете, что он Фома Фомич?
Старушкины глаза забегали. Один побежал к аквариуму, а другой полез в птичью клетку.
— Лови их! — крикнула коту Старушка.
Кот спрыгнул с головы и бросился, куда глаза глядят. Поймав беглецов без особых усилий, он вернул их хозяйке.
— Про то, что хомяка зовут Фомой Фомичом, нам ничего неизвестно, — сказала Старушка. — А то немногое ничего, что нам известно, известно нам от тебя. Ведь ты же первый про него рассказал, не так ли?
Старушенция оказалась хитрющая. Она совсем меня запутала, эта пожилая женщина. Но я решил, что без боя не сдамся.
— Какой у вас хорошенький комод, — сказал я невинным голосом. — А у вас там что?
— Сказки! — Старушка заметно оживилась.
— Неужели? Вы только подумайте! — я всплеснул руками.
— А ты что, любишь сказки?
Кот у нее на голове затеребил лапами и заразмахивал хвостом. Даже птица с рыбой перестали жевать и уставились на меня.
— Я сказки просто обожаю! — как в театре воскликнул я. — Умоляю вас, расскажите! Заклинаю вас!
— Ну, слушай, — заулыбалась Старушка и полезла в комод.
Сказка старушки из квартиры № 15
(с котом на голове)
Жила-была на свете, вернее, в океане, одна маленькая рыбка. Звали ее Тилли. И вот однажды рыбка Тилли потеряла…
— Зонтик! — воскликнул я и тут же понял, что сказал какую-то ерунду.
— Зачем рыбе зонтик? — мурлыкнул кот.
— Затем же, что и перчатки, — для красоты, — ответила Старушка. — Ведь Тилли была истинной леди и всегда носила с собой зонтик, перчатки и ридикюль. Но их она никогда не теряла. В тот день Тилли потеряла улыбку, представляете? Только вышла за порог — глядит, а улыбку как ветром сдуло!
— А разве под водой дуют ветра? — усомнился я.
— Еще как! Там такие ветра, что тебе и не снилось! Особенно по четвергам, после обеда.
Я пожал плечами, но спорить со Старушкой не стал. У меня не было на это времени, и потом я уважаю ее возраст.
— И вот наша бедненькая Тилли отправилась на поиски улыбки, — продолжала Старушка. — Причем в прескверном настроении. Еще бы! Посмотрела бы я на тебя, когда с тебя сдует улыбку! А еще хуже, когда кто-нибудь ее украдет! Тут уж, знаешь ли, будет не до улыбочек. Так вот, о чем это я… Ах да! В поисках улыбки наша Тилли провела три долгих года. А если точнее, то четыре. Она обшарила весь океан, а потом перебралась в следующий.
На своем пути Тилли встречала много разных рыб, а также зверей, птиц и даже одного моряка. Но никто, ни единая душа, не знал, куда же все-таки запропастилась Тиллина улыбка.
Тилли страдала: она осунулась, помрачнела и даже сменила окрас. Из красивой желто-сиреневой рыбки она превратилась в серую.
Однажды ее чуть не слопала акула, а ведь она питалась исключительно селедкой!
В поисках улыбки Тилли побывала в самых странных и опасных местах. Она заглядывала в сундуки с сокровищами — их было много в затонувших кораблях. Искала в коралловых рифах, а ведь в них живут ужасные морские ежи! Тилли даже научилась летать — у одной летучей рыбы, чтобы проверить, а вдруг улыбку стащили чайки? Но нет. Чаек больше интересовало, какая Тилли на вкус, а совсем не ее пропавшая улыбка.
А однажды Тилли проникла в пасть к самому кашалоту! Ты не представляешь, как это опасно! Ведь оттуда нет обратного пути. Но Тилли и тут не растерялась: проверив все улицы и закоулки в зубах у кашалота, она выбралась наружу в фонтане! Кашалоты пускают их в небо, когда дышат, чтобы ты знал.
За четыре года Тилли побывала в четырех океанах: Северном Ледовитом, Атлантическом, Индийском и Тихом. Но все тщетно. Улыбка так и не нашлась.
Уставшая и несчастная Тилли отправилась в долгий путь домой. Она ужасно соскучилась по маме!
