Он украдкой бросил взгляд на Кристин. От вида собственной ладони, лежащей на обтянутом черным чулком бедре Кристин, у Элвина потемнело в глазах и затряслись руки.
Тра-та-та! Автомобиль вылетел на обочину, и его подбросило на ухабе.
— Проклятье! — Элвин вцепился в руль и выровнял машину, после чего с силой перевел дыхание.
— Все в порядке?! — вскрикнула Кристин.
Элвин не осмелившись даже взглянуть на нее, фальшиво бодро отозвался:
— Все отлично.
Через несколько минут он снова едва не потерял управление, ибо узнал ворота гаража своего коттеджа. О черт! Видимо, близость Кристин окончательно лишила его способности соображать, если на автопилоте он вырулил к своему дому.
Кристин внезапно оживилась.
— Ты здесь живешь?
— Ну, в общем…
— Но как тебе удалось…
Взглянув на Элвина, Кристин осеклась. Он явно был смущен, и ей стало неловко.
— Симпатичный домик, — пробормотала Кристин.
— Хочешь войти?
В ожидании ответа Элвин затаил дыхание. Господи, ему казалось, что сейчас у всего мира перехватило горло!
— Да. Да, хочу.
С неохотой убрав ладонь с бедра Кристин, Элвин вышел из машины и обогнул капот, чтобы открыть дверцу для своей очаровательной спутницы. Но Кристин осталась верна себе и выбралась из машины самостоятельно.
Они прошли по белеющей в темноте дорожке к дому. Элвин судорожно обдумывал, как сделать так, чтобы Кристин, осматривая его владения, не догадалась, кому они принадлежат. Элвин по-прежнему опасался, что Старн-удачливый бизнесмен затмит в глазах Кристин Старна-человека.
Так ничего и не придумав, он распахнул дверь, включил свет и жестом пригласил гостью войти.
— Что маешься? Что маешься?
Кристин прошла в гостиную и остановилась перед клеткой с попугаем.
— Привет, птичка.
Глаза-бусинки уставились на Кристин, после чего Фредди вынес вердикт:
— Она красотка!
Рассмеявшись, Элвин церемонно представил:
— Кристин, познакомься с Фредди. Фредди, это Кристин.
Поняв, что хозяин в хорошем настроении, попугай заискивающе сообщил:
— Фредди хочет орешков.
Кристин повернулась к Элвину, но тот покачал головой.
— Нет. Фредди вечером уже получил свою порцию.
Хитрая птица безошибочно угадала, откуда ждать поддержки, и прижалась головой к прутьям клетки, не выпуская Кристин из поля зрения.
— Фредди хочет орешков! — Теперь в голосе попугая послышались жалобные нотки.
— Ох! — Кристин посмотрела на Элвина. — Неужели ничего не осталось?
— Н-ну… — Внезапно Элвину пришла в голову счастливая мысль. — Если мы дадим ему орешков, он начнет куролесить. И его никакими силами не утихомирить, разве что придется притушить свет и развести огонь в камине.
— А я думала, что, стоит накинуть на клетку плотную ткань, как птицы засыпают.
Элвин от души надеялся, что Кристин не заметила висевшего на спинке стула покрывала, служившего именно для этих целей.
— Нет, — твердо сказал он. — Лишь полумрак и огонь в камине. — Он насыпал из банки в кормушку орехов и счел, что теперь самое время заняться гостьей. — Хотите вина?
— Не отказалась бы.
Наполняя бокалы, Элвин краем глаза наблюдал, как Кристин бродит по гостиной, прикасаясь то к одному, то к другому предмету. Наконец она остановилась у высоких дверей и прижалась носом к стеклу, разглядывая террасу, выходившую на пляж.
— Так здорово, что просто трудно поверить.
Элвин поставил бокалы на кофейный столик, притушил свет, разжег огонь в камине и, устроившись на диване, положил ноги на столик. Ему хотелось, чтобы Кристин села рядом, но он не торопил события и любовался ее силуэтом — на фоне темного окна, подсвеченный пылающим в камине пламенем, Кристин казалась загадочной и прекрасной.
— Кто-то разжег костер на пляже. — У Кристин странно изменился голос — ей словно не хватало воздуха.
Элвин боролся с желанием вскочить и заключить ее в объятия. Он медлил только потому, что не был уверен, что они принесут радость обоим.
— Хочешь пойти прогуляться?
— Нет. — Кристин отошла от окна и опустилась на диван. Теперь ее и Элвина разделяли какие-то десять дюймов. — Я хочу быть здесь, рядом с тобой.
Элвин вручил ей бокал с вином и поднял свой.
— За кого пьем? — Он на мгновение задумался. — За Посейдона?
— А может, за идеального мужчину? — предложила Кристин.
— Нет.
Элвин посмотрел Кристин в глаза — и утонул в их зеленой глубине, которая затягивала его столь же неумолимо, как отливная волна уносит от берега неумелого пловца. Сердце отчаянно колотилось, и Элвину пришлось сделать усилие, чтобы наполнить легкие.
— Тогда за фантазию. — Кажется, Кристин опять не хватало воздуха.
Элвин запаниковал. «За фантазию»? Что, черт возьми, это может означать? Парень, а что, если она грезит наяву и ничто иное ее не интересует?
Кашлянув, он прикоснулся своим бокалом к бокалу Кристин.
— За твои или за мои?
Она непонимающе уставилась на него.
— Фантазии, — пояснил Элвин. — Твои или мои?
Сделав глоток, Кристин обхватила ладонями бокал и уставилась в него, словно вино могло подсказать ответ. Как колотится сердце… Частит — раз-два, раз-два… Кристин улыбнулась уголками губ и бросила на Элвина лукавый взгляд из-под ресниц.
— Думаешь, у них есть что-то общее?
Взяв у нее из рук бокал, Элвин поставил его рядом со своим на кофейный столик.
— Сейчас узнаем. Не буду сдерживать свои фантазии, и ты скажешь, похожи ли они на твои.
Кристин, охотно позволив себя обнять, поддразнила:
— А если нет?
— Милая, для этого у нас вся ночь впереди.
Так жарко и страстно они еще не целовались. Элвин осознал, что в первый раз их бросило в объятия друг друга взаимное влечение. Затем он перестал что-либо понимать, столовой окунувшись в омут чувств.
Кристин застонала, и Элвин вскинул голову, ибо отчаянно нуждался в глотке воздуха — и столь же страстно жаждал снова прильнуть к губам Кристин. Его следующий поцелуй был долгим, но Элвину было уже этого мало — он провел руками по ее телу и, ощутив в ладонях тяжесть грудей, нежно сжал упругие холмики.
— Пожалуйста, — хрипло прошептала Кристин, воспользовавшись паузой, во время которой Элвин переводил дыхание.
Пальчики Кристин, пройдясь по его груди, замерли на пуговицах рубашки.
