— Ты там, где и должен был быть. — Слегка повернув голову, она подарила ему многозначительную улыбку.
— Я там, где и хотел быть. — Элвин не удержался и погладил ладонями крутой изгиб ее бедер. — На чем же я вас прервал?
— Кристин рассказывала, как вы встретились, — ответила Дорис.
— Но мы слышали только ее версию, — вмешался Келвин. — Почему бы нам не ознакомиться и с вашим вариантом?
Капкан. Его острые зубья готовы вцепиться в меня при малейшей оговорке, подумал Элвин. Что им рассказала Кристин? Где мы встретились — в кафе, на пляже или у общих друзей?
Он набрал в грудь воздуха.
— Подробностей я не помню. — Он почувствовал, как напряглась Кристин и, успокаивая, погладил ее. — Увидев Кристин, я решил, что грежу наяву. И надеюсь, что никогда не проснусь.
Элвина не удивило, что Дорис смутилась, но от его глаз не укрылось, что это объяснение явно обрадовало Келвина. Тот расплылся в белозубой улыбке, и Элвин подумал, что с этим парнем можно иметь дело.
Гости стали занимать места за большими круглыми столами. Дорис и Келвин расположились на почетных местах. Кристин и Элвин нашли карточки со своими именами и тоже сели.
— Даже у Шона Коннери не получилось бы лучше, — шепнула Кристин Элвину.
— Что? — не понял он.
— Это актер, который играет Джеймса Бонда, весьма обходительного с дамами джентльмена. И не забывай, что ты должен держаться вплотную ко мне.
— Как приклеенный.
Он тоже улыбнулся, хотя у него руки чесались перевернуть стол. Он так и не смог ни на йоту убедить Кристин, что по-настоящему увлечен ею! Ладно, он просто будет рядом с ней. Пока она не поймет, что он старается воспринимать их отношения как бизнес, и только.
Почти разделавшись с первым блюдом, Элвин убедился, что Дейвид не забывает о делах. На этот раз он тащил к Элвину какую-то женщину с затейливо уложенными волосами.
Дьявольщина. Видно, сегодня вечером так и не удастся отделаться от «Колеса фортуны»!
Решив спасаться бегством, Элвин резко поднялся и, скороговоркой извинившись перед сидящими за столом, направился к дверям, за которыми, по его мнению, находились туалетные комнаты. Когда он, выждав несколько минут, закрыл за собой дверь с табличкой «Для джентльменов», то едва не взвыл, увидев, что по холлу, поджидая его, прохаживаются Дейвид и дама с затейливой прической.
Его держали пленником не менее десяти минут. А может, час. Когда Элвин наконец вернулся за стол, Кристин уже доедала десерт.
— Значит, как приклеенный? — пробурчала она.
Элвин лишь униженно улыбнулся, вымаливая прощение.
Через несколько минут начались танцы, и Элвин увлек Кристин на полутемную террасу. Порыв холодного ветерка растрепал волосы Кристин, и Элвин осторожно отвел от ее лица несколько прядей. После чего притянул Кристин к себе и виновато шепнул:
— Ты сердишься?
Она помотала головой.
— Куда ты пропал?
— Неважно.
Когда Элвин поцеловал Кристин, жар, опалив его с головы до ног, горячим комом застрял в нижней части живота. Он отчаянно хотел ее, но, увы, вынужден был считаться с тем, что сейчас время и место только для нежных поцелуев.
Элвин был рад заметить, что Кристин судорожно хватает ртом воздух. Из-за его поцелуя она забыла о дыхании! Может, я чего-нибудь и добьюсь… — не без самодовольства подумал он.
— Придется удвоить, — сказала Кристин, и в ее голосе звучало потрясение.
— Что удвоить?
— Какова бы ни была почасовая оплата, я ее удваиваю. — Она наконец перевела дыхание. — Посмотри.
Элвин окинул взглядом террасу. Они не единственные вышли подышать воздухом, и на них конечно же обратили внимание. Какая-то женщина показала Кристин большой палец.
— Ты это сделал! — восторженно прошептала Кристин. — Думаю, ты убедил всех и вся.
Всех, кроме тебя, подумал Элвин. И он знал, что сегодня вечером предстоит это сделать — до того, как Элвин Старн, безработный, превратится в Элвина Старна, бизнесмена на отдыхе.
— Когда мы сможем удрать отсюда?
Кристин расплылась в счастливой улыбке.
— В любое время.
Элвин увел ее с террасы. Безработный должен убедиться, что прочно занял место в сердце леди. Завтра все расскажу Кристин, пообещал себе Элвин.
До рассвета оставалось несколько часов.
15
Удалось! Несказанное облегчение охватило Кристин, когда рука об руку с Элвином она вышла с террасы в банкетный зал. Она замечала обращенные на них самые разные взгляды — заинтересованные, веселые, снисходительные — но ни в одном из них не было ни капли сомнения. Кристин торжествовала. Конец сочувствиям и многозначительным перешептываниям за спиной!
И все благодаря Элвину! Она потерлась щекой о его плечо. Как бы там ни было, я нашла действительно идеального мужчину! — радовалась Кристин.
Но он всего лишь подставная фигура, предупредил внутренний голос.
И радужного настроения как ни бывало. Кристин остановилась как вкопанная. Ей пришлось сделать усилие, чтобы напомнить себе: это все ненастоящее. Ненастоящее.
Элвин тоже остановился и с беспокойством заглянул Кристин в лицо.
— С тобой все в порядке?
Его ладонь нежно коснулась щеки Кристин, отчего мурашки колючей россыпью побежали по ее телу. Кристин снова подхватила волна эйфории.
Но чувствую-то я все по-настоящему.
Это просто твои фантазии, ехидно возразил ей внутренний голос.
Кристин положила руки на грудь Элвина, словно желая убедиться, что он самый что ни на есть настоящий. Крепкий, сильный, полный чувственности. Он перехватил ее руки, поднес к губам и, не сводя с Кристин глаз, начал целовать кончики ее пальцев. Легко. Нежно. Как будто…
Никаких «как будто»! Ты просто дала волю фантазии, Кристин, снова вмешался внутренний голос. Все это лишь притворство.
Элвин продолжал целовать ей руки. Сердце Кристин сделало пируэт и отказалось возвращаться на место. Подчиняясь гипнотическому взгляду Элвина, купаясь в тепле его рук, наслаждаясь нежными прикосновениями его губ, Кристин подумала: ладно, пусть все это притворство, но я буду притворяться столько же, сколько и он.
* * *
Сидя за рулем своего «форда», Элвин мчал Кристин в Майами-Бич. Впервые в жизни он жалел, что у него нет шофера, потому что тогда у него была бы возможность сидеть рядом с Кристин на заднем сиденье и наслаждаться ее близостью, прикасаться к Кристин…
В столь ранний час на шоссе машин почти не было, и Элвин отважился наконец положить ладонь на ногу Кристин, чуть выше колена. Кристин слегка вздрогнула, но почему-то он понял, что ее реакция не имеет ничего общего со словами «не-трогай-меня». Элвин надеялся, что она чувствует то же, что и он, и находится под властью тех же чар, которые он боялся нарушить.
