— Слушаю и повинуюсь. Кристин улыбнулась.
— Значит, договорились?
— Осталось только одно. Очень важно показать всем, как мы целуемся, — пробормотал Элвин и легко коснулся ее губ.
Бах! Его с головы до ног словно пронзило электрическим разрядом.
Вскинув голову, Элвин с удовлетворением отметил, что глаза Кристин затуманились, а губы стали мягкими и податливыми.
— Нравится? — прошептал он.
Улыбнувшись, Кристин приподнялась на цыпочки и большим пальцем стерла с его губ след помады.
— Очень нравится. — Она потянула его к дверям. — Если и дальше будешь так же держаться, я повышу оплату.
Элвин застыл на месте.
— Что? — Он-то целовал ее, полный самых искренних чувств!
Не ответив, Кристин потянула на себя дверь, и на них тут же хлынул поток музыки, разговоров, разнообразия лиц. Гостей встретил моложавый седовласый мужчина.
— Наконец-то! А я не спускал глаз с дверей в ожидании вас, Кристин!
Улыбнувшись, она представила Элвина своему боссу Дейвиду Салливану, основателю и президенту компании.
Мужчины обменялись рукопожатием.
— Спасибо за приглашение.
Улыбка Дейвида стала еще шире.
— Вы даже не представляете, как я рад видеть вас.
Не стоило и сомневаться, босс искренне ценил Кристин, и то, что она быстро нашла замену Келвину, снимало с его души груз, омрачавший радость по поводу свадьбы дочери.
— Сделайте одолжение, Кристин, — попросил Дейвид, — найдите Нэнси. Она жаждет познакомиться с Элвином. Нэнси — это моя жена, — объяснил он гостю.
Кристин совсем не хотела даже ненадолго расставаться с Элвином, но разве можно отказать боссу в просьбе, тем более в пустяковой?
— Отпустишь меня? — нежно глядя на Элвина, спросила Кристин.
Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и напутствовал:
— Возвращайся скорее, дорогая!
Кристин слегка покраснела и заторопилась прочь. Элвин проводил ее взглядом, в котором даже самый ненаблюдательный человек заметил бы восхищение.
— Элвин Старн… — задумчиво проронил Дейвид. — Я вас знаю?
Элвин, начисто забывший о присутствии Дейвида, удивленно воззрился на него.
— Вспомнил! «Колесо фортуны», верно? Ну конечно!
Черт, черт, черт! Элвин сунул руки в карманы и стиснул кулаки. Ему не хотелось, чтобы Кристин узнала, кто он такой. Во всяком случае, не сегодня вечером.
— Верно, это я, — скромно подтвердил он, надеясь, что собеседник не станет развивать эту тему.
Не тут-то было. Дейвид расцвел профессиональной белозубой улыбкой — такой он встречал в своем рекламном агентстве важных клиентов.
— Прекрасно, что мы смогли познакомиться, Элвин! Почему Кристин нам ничего не сказала?
Потому что я подозрительный сукин сын. И я хочу, чтобы меня ценили за то, что я это я. Разумеется, ничего подобного Элвин не произнес, ограничившись неопределенным пожатием плеч. Он принялся высматривать Кристин и заметил ее на другом конце зала. Кристин беседовала с какой-то элегантной дамой, наверное, это и была Нэнси. К женщинам присоединились Дорис и Келвин, и вся компания направилась к Дейвиду и Элвину.
— Кто у вас занимается рекламой? — наседал на гостя Дейвид.
— У нас собственный рекламный отдел, — торопливо бросил Элвин, надеясь положить конец разговору.
— А вы когда-нибудь думали об услугах фирмы со стороны? — гнул свое Дейвид.
Не спускавший глаз с приближающейся компании Элвин сжал кулаки, заметив, как Келвин небрежно обнял Кристин за плечи.
— В общем-то конечно, — рассеянно ответил он.
Улыбка Дейвида стала ослепительной — хоть сейчас на рекламу зубной пасты.
— В таком случае, вы должны иметь нас в виду. Нашими услугами пользуются солидные и уважаемые фирмы. Мы можем предложить вам…
У Элвина зачастило сердце, когда Кристин вместе с сопровождающими приблизилась к ним.
— Вряд ли стоит вести деловые разговоры на приеме в честь свадьбы вашей дочери, — прервал он Дейвида.
Тот смущенно умолк.
— Да-да, простите. Я увлекся. — Он повернулся к жене. — Нэнси, посмотри, кто у нас…
Кристин, слава Богу, кто-то отвлек, и она не услышала, как босс аттестовал Элвина. Нэнси, сказав несколько вежливых слов, утащила мужа приветствовать запоздавших гостей. Однако Дейвид успел многообещающе бросить Элвину:
— Поговорим позже.
Элвин торопливо кивнул, не веря, что отделался от навязчивого рекламщика, и, встретив любопытный взгляд Кристин, пожал плечами. И только теперь, когда непосредственная угроза разоблачения миновала, Элвин заметил, что Келвин, одной рукой притягивая к себе Дорис, другой продолжает небрежно обнимать Кристин за плечи.
Блеснув усмешкой, Элвин столь же небрежным движением перехватил запястье Кристин и уверенно привлек ее к себе, получив в награду одобрительный взгляд. Элвин притянул Кристин поближе — не оттого, что его поощрили, а оттого, что от взгляда зеленых глаз Кристин голова шла кругом. Приказ Кристин не отходить от нее был самым приятным приказом, который он когда-либо получал.
— Как приятно снова встретиться с вами, Элвин, — льстиво улыбаясь, сказал Келвин. — На этот раз вы несколько более… более раскованны, чем во время нашей последней встречи.
Элвин почувствовал, как напряглось пол его рукой плечо Кристин. Ласково поцеловав ее в висок, он безмятежно улыбнулся собеседнику.
— Кристин обладает способностью воздействовать на меня.
Келвин хмыкнул.
— Ну да, у Кристин вообще много друзей, которые заботятся о ней.
Элвин, возмущенный этим грязным намеком, не успел и рта открыть, чтобы поставить наглеца на место, как увидел возвращающегося к ним Дейвида. О черт!
Сжав руку Кристин, Элвин поднес ее к губам.
— Милая, простишь меня, если я на несколько минут исчезну? — И, не дожидаясь ответа, стремительно удалился, чтобы на полпути перехватить неугомонного босса Кристин.
Пять невыразимо утомительных минут ему пришлось слышать излияния этого помешанного на рекламе типа. Элвину удалось избежать дальнейших деловых разговоров лишь хитростью: он изобразил сильнейшую жажду, которую может утолить лишь пиво у стойки бара в противоположном конце зала. Проскальзывая мимо Кристин, которая уже настороженно поглядывала на Дейвида, Элвин дал себе слово в ближайшее время рассказать ей, чем на самом деле занимается.
Обязательно рассказать. Как только уверится, что нравится ей сам по себе.
Кристин продолжала вести светский разговор с Дорис и Келвином, когда Элвин наконец вернулся к ним. Он подошел к Кристин сзади и обнял.
