В 1814 году инженер Л. И. Брусницын отыскал на Урале, в районе Берёзовского рудника, первые золотоносные россыпи, а потом изобрёл способ промывки золотоносных песков и сконструировал для этого машину. Бажов писал: «Брусницын оказался новатором не в берёзовском и даже не в общерусском масштабе, а в европейском. Его промывальный ковш раскрыл широкие возможности и для Урала, и для Сибири, а может быть, и для Калифорнии».
В начале XIX века Россия добывала всего 3 % мирового золота. В 1812 году казна наконец-то отказалась от своей монополии на драгметаллы и разрешила заводчикам самим разрабатывать золотоносные месторождения на своих «дачах». Отказ от госмонополии и открытие россыпных месторождений в корне изменили ситуацию. В 1819 году были разрешены частные прииски (предприятия), а в 1836 году — старательская деятельность. И в 1845 году доля России в мировой добыче золота составляла уже 47 %. В 1870 году был принят новый Устав о частной золотопромышленности. В нём отменялись все сословные ограничения для добычи золота, то есть заниматься этим делом дозволялось всем, кто получит лицензию. В 1877 году все оставшиеся казённые золотопромышленные предприятия были переданы в частные руки. На Урале началась «золотая лихорадка». Золото рыли и мыли везде, где только можно. Порою даже во дворах, на огородах, на полях, покосах, выгонах и т. д. Всё это попросту губило сельское хозяйство. В 1892 году государство даже приняло закон о запрете на добычу золота «в усадьбах».
В бассейне Чусовой золотодобыча не стала отраслью промышленности; рудников и золотопромывальных фабрик было мало. В 1899 году Д. И. Менделеев писал: «В Среднем Урале в большинстве заводских округов на золото не обращают почти внимания, предоставляя это дело обыкновенно старателям».
Промывка золотоносных песков в самой Чусовой была запрещена, поэтому старатели мыли пески по берегам чусовских притоков. Конечно, тогда брали лёгкое, «верховое» золото. О золотодобытчиках Чусовой, любителях «порыться на чусовских покосах», писал Бажов, отмечая небогатство россыпей: «Пустяк дело, на хлеб не сходится». Но изредка встречались самородки, самый крупный из которых — «Лошадиная голова» — был обнаружен в районе села Косой Брод. Этот самородок сейчас является самым большим в мире из уцелевших; он хранится в Алмазном фонде Московского Кремля. В том же Косом Броде в 1935 году был найден ещё один крупный самородок — «Лосиное ухо»; его вес 13 кг 776 г, длина 38 см, ширина 13 см.
Известными были и прииски на золотоносных Крестовоздвиженских россыпях близ реки Койвы. Они начали разрабатываться в 1825 году, а к 1914 году дали 370 пудов золота (почти шесть тонн).
Сейчас в бассейне Чусовой, в верховьях реки золото добывает старательская артель «Крылатская». На притоке Чусовой реке Серебряной уже по второму разу перемывает пески драга Исовского прииска — огромная плавучая фабрика по добыче золота.
На Чусовой есть и платина. Платиновые прииски в бассейне Чусовой начали действовать с 1835 года. Крестовоздвиженские платиновые (точнее — золотоплатиновые) россыпи на Койве считались третьими по богатству в России. Всего на Крестовоздвиженских россыпях было добыто около 600 пудов платины (более девяти с половиной тонн). 20 сентября 1904 года здесь был найден один из самых крупных самородков платины весом около 8 кг 400 г.
Платина обнаружена на Верхней Чусовой. Возможно, её добывали на речке Серебряной, называя «серебрец», отчего (есть версия) река и получила своё название. Старинные обвалившиеся копи на Межевой Утке свидетельствуют о том, что охочие люди добывали платину и здесь. В «лесной даче» Нижнетагильского завода (а Межевая Утка протекала по территории этой «дачи») было много частных платиновых приисков. Известно, что платиновый прииск был даже в междуречье Межевой Утки и реки Сулём на страшных раскольничьих Весёлых горах под горой Шульпихой. Д. И. Менделеев в 1899 году писал: «В настоящее время ценность платины настолько возросла и спрос на неё так велик, что на Урале развилась форменная платиновая горячка».
Имеются на Чусовой и месторождения горючих полезных ископаемых. На верхней Чусовой добывают торф.
Первый каменный уголь на Урале тоже был найден в бассейне Чусовой — на речке Турка (приток Ирени, приток Сылвы) вогулом-рудознатцем Боляком Русаевым в 1736 году.
Крупнейшее угольное месторождение на Чусовой (точнее, частично в её бассейне) — Кизеловское, было открыто во владениях Лазаревых в 1786 году, но планомерно разрабатываться начало только с 1925 года. Ныне кизеловские угли не добывают.
Угольные шахты работают у посёлка Скальный. Уголь у Скального приурочен к осадкам каменноугольного возраста. Мощность слоя — 125 м. В слое залегают друг под другом до 20 пластов угля; максимальная толщина пласта — 225 см. Месторождение открыто в 1939 году, освоено в конце 40-х годов.
Некрупные угольные месторождения есть и в других районах бассейна Чусовой — например, Вашкорское и Обманковское месторождения на соседних речках Вашкор и Обманка; небольшое Ломовское месторождение в 10 км от села Кын; выходы угля на склоне горы Головашки в урочище Илим и т. д. Обзор «Россия. Полное географическое описание нашего отечества» (СПб., 1914) говорит: «На западном склоне месторождения каменного угля заключены в глинисто-песчаниковой толще нижнего отдела каменноугольной системы, образующей несколько складок с чрезвычайно крутым западным и весьма пологим восточным падением в бассейнах pp. Усьвы, Косьвы, Кизела, Пышмы, Вашкура и Чусовой».
В районе новых Чусовских Городков в долине речки Рассошки в 1929 году при бурении скважины для поиска края пласта калийной соли на глубине 325 м неожиданно обнаружили нефть.
Первооткрывателем приуральской нефти считается геолог П. И. Преображенский, который открыл и месторождения калийных солей, и йодобромные воды камского курорта Усть-Качка. Поначалу запасы нефти на Чусовой преувеличили, даже стали называть окрестный район «Уральским Баку». Открытием нефти, согласно путеводителю Ф. Опарина 1936 года, Чусовая обязана товарищу Сталину: «Оппортунистические элементы вопреки всем фактам утверждали, что промышленной нефти на Урале нет. Они повели борьбу против развёртывания разведочных работ. Прозорливое указание Великого Сталина, предложившего с трибуны XVII съезда партии „взяться серьёзно за организацию нефтяной базы в районах западных и южных склонов Уральского хребта", расчистило путь уральской нефти. Карты оппортунистов и саботажников были биты». С 1936 по 1945 год на Рассошке работала нефтеперерабатывающая установка. «Всю свою нефть, до последней тонны, маленький риф пермского возраста отдал стране и Победе», — писал пермский поэт и геолог Семён Ваксман. Запасы нефти здесь оказались незначительны. В 1953 году (видимо, сразу после кончины «главного нефтяника» государства) добычу прекратили, но скважине «Бабушка», давшей в 1929 году первый нефтяной фонтан, установили памятник. Всего скважина дала 79 тысяч тонн нефти.
Нахождение нефти у Верхнечусовских Городков послужило толчком для открытия в Приуралье целой нефтегазоносной области. Нефтяные вышки «Лукойла», плавающие в Камском водохранилище в заливе у посёлка Полазна и стоящие вокруг города Краснокамска, — «внуки» чусовской «Бабушки». От устья Чусовой вниз по Каме в недрах земли лежит гигантский коралловый риф, пропитанный нефтью. С. Ваксман писал о нём: «Под нашими ногами, под зелёным одеялом травы, с юго- запада на северо-восток протянулись мощные хребты, сложенные рифовыми породами и пропитанные нефтью. На их склонах когда-то цвели подводные сады, а по песчаным дорожкам между ними разгуливали морские ежи. Вот образ пород, в которых спрессована древняя жизнь. Это девонские барьерные рифы».
