* * *
Долина Чусовой окончательно сформировалась одновременно с долинами Камы, Сылвы и Вишеры около двух миллионов лет назад, в конце неогена. Чем больше общая высота гор, сквозь которые пролегла долина Чусовой, тем древнее слагающие породы. От озера Сурны, от рыхлых неогеновых и четвертичных отложений, Чусовая течёт мимо обнажения пород пермского возраста у городов Ревда и Первоуральск, потом — каменноугольного возраста у посёлков Староуткинск, Сулём и Кын и наконец в районе деревни Ослянка вскрывает самые древние — девонские — пласты. А дальше, к городу Чусовому и к Каме, породы чередуются в обратном порядке. Известняки, мергели, сланцы и конгломераты, которые утёсами и обрывами встают над Чусовой, формировались в течение более 500 миллионов лет.
Чусовая протекает в сейсмически спокойном районе, хотя и на ней изредка бывают землетрясения. Например, в 1902 году было землетрясение мощностью в 4 балла, а в 1914 году трясло с силой в 7 баллов. Землетрясение 1914 года получило название «Билимбаевское».
Грандиозность геологической панорамы, что в своём движении вскрыла Чусовая, предопределила и богатство полезных ископаемых. Естественно, это и строительный камень — габбро, гравий, обычные и мраморизированные известняки, песок; и поделочный камень — так называемые самоцветы, мрамор, малахит; и рудные ископаемые — кобальтовые и никелевые руды (впервые в России месторождение никелевых руд было обнаружено в районе города Ревда), медистые песчаники и железняки, служившие сырьём для старых горных заводов.
Конечно, славу Чусовой составляют месторождения малахита. Бажов писал, что малахит — «радостный камень», и свойство его — «в сердце весну делать». Крупнейшим месторождением малахита была Медная гора в городе Полевском, описанная в бажовских сказах. Рудник при ней назывался Гумёшки.
Минералы Чусовой многообразны. Поваренную соль ещё со времён первых Строгановых добывали на Нижней Чусовой. Кварциты добываются в окрестностях города Первоуральска. Свидетелей былых грандиозных процессов горообразования — цитрин, горный хрусталь и гранаты — находят в горах на всём протяжении реки. Особенно известны демантоиды — хризолиты; в бажовских сказах старатели называют их «кразелитами».
Лучшие в мире хризолиты были добыты на крошечной речке Хризолитке в районе деревни Полдневая в самых верховьях Чусовой. Открытие месторождения хризолитов произошло в 1874 году.
Чусовая известна и алмазами. Их месторождения группируются в основном по правым горным притокам — по Усьве и Койве.
В 1829 году Россию посетил знаменитый учёный и путешественник Александр фон Гумбольдт. На аудиенции у императора Николая I Гумбольдт пообещал, что не покинет русскую землю, пока и в России не найдут алмазы. Маршрут путешествия Гумбольдта захватывал и Урал. Великий естествоиспытатель посетил рудники графа Адольфа Антоновича Полье на Койве. Гумбольдт промчался по Уралу, как говорится, «галопом по Европам», но сумел разглядеть, что койвинские места схожи с алмазоносными провинциями Бразилии. Гумбольдт посоветовал внимательнее смотреть пустую породу — не блеснёт ли искорка кристаллика. Граф Полье тут же отдал необходимое распоряжение. И три дня спустя в отвалах рудника у деревни Медведка на Койве 14-летний крепостной мальчик Павлик Попов нашёл первый алмаз — первый не только на Урале, но и в России. Через три дня другой мальчик — Ваня Соколов — нашёл второй алмаз. Граф Полье велел заложить между речкой Полуденкой и рекой Койвой новый алмазный прииск, который потом стали называть Адольфовским. Павлику Попову граф даровал вольную, а второй и третий алмазы послал Гумбольдту, и тот продемонстрировал их императору Николаю I. Прииск Адольфовский разрабатывался ещё в начале XX века. К 1914 году на нём было найдено около 160 алмазов; к 1938 году их число увеличилось примерно до 250. Самые крупные достигали 5 каратов, но средний размер — 0,25— 0,5 карата. В 1900 году на приисках Полуденки работал будущий писатель Александр Грин.
Алмазы рождаются в кимберлитовых трубках (Кимберли — провинция в ЮАР, где было открыто это явление). Трубка — это закупоренный природный канал, в котором при огромной температуре и под страшным давлением кристаллизуются алмазы. На Урале нет кимберлитовых трубок, какими знамениты месторождения ЮАР и Якутии. Вообще, геология алмазоносности ещё не очень ясна. Видимо, в глубочайшей древности кимберлитовые трубки были растёрты движением пластов, а их драгоценное содержимое разнесли по своему руслу водотоки.
Сейчас Чусовая признана непригодной для промышленной добычи алмазов, хотя алмазоносной Чусовая считается на протяжении 300 км вверх от города Чусового. Два алмазоносных района выявлено и на реке Койве. Уральские алмазы мелкие, но высокого качества. По качеству алмазы первого и высшего сорта составляют примерно половину всех найденных, второй сорт — чуть меньше четверти.
О промышленной добыче алмазов на Чусовой стоит целиком привести рассказ Татьяны Ананкиной, директора Горнозаводского краеведческого музея: «Поисковые работы на Урале начались в 1938 году. По инициативе А. П. Бурова в 1940 году была создана Уральская алмазная экспедиция, управление которой находилось в посёлке Кусье-Александровский. Наметились четыре алмазоносных района: Промысловский, Кусъинский, Чусовской и Пашийский. Поиски привели к тому, что в 1942 году были сданы в промышленную разработку первые алмазоносные россыпи на Урале. По числу главных месторождений было создано 5 приисков. Построены крупные обогатительные фабрики, на которых перерабатывались пески, добытые открытым способом. В 1950 году управление «Уралалмаз» внедрило дражный способ отработки русловых месторождений. Был разработан первый в мире проект алмазодобывающей драги на основе драги для добычи золота. Построенная по этому проекту драга МД-1 стала опытной лабораторией по проверке технологических режимов. Добыча алмазов из речных россыпей в нашем районе прекратилась с открытием алмазоносности Красновишерского района и коренных месторождений в Якутии».
Управление «Уралалмаз» входило в систему МВД СССР, и все работы по постройке плотин и переводу драги выполнялись заключёнными. Последствия алмазодобычи в бассейне Чусовой можно видеть и сейчас. Драгами изуродованы речки Тискос и Серебряная. Местами реки Вижай и Койва представляют собою две колеи, разделённые насыпными островами. Сейчас они уже сплошь заросли кустами. На Койве в посёлке Кусье-Александровский можно увидеть заброшенные строения обогатительной фабрики.
Минералогической сокровищницей Прикамья называют окрестности посёлка Сараны. Здесь обнаружено 119 видов минералов. Особо известен уваровит — травянисто-зелёный гранат. В Сарановском рудоуправлении хранится уникальная, богатейшая коллекция минералов Приуралья и Урала. Но более известно Сарановское месторождение хромита — хромистого железняка; подобное ему имеется только на Верхней Чусовой в районе Дегтярска. Но Сарановское месторождение одно из самых крупных в мире и единственное, которое разрабатывается. Разработка его начата ещё в 1889 году.
На Чусовой есть и драгоценные металлы.
Золото на Урале обнаружил в 1745 году раскольник из села Шарташ Ерофей Марков. (Точнее, впервые золото на Урале открыл в Шиловско-Исетском руднике в 1744 году горный ученик Леонтий Пигалев, но его открытие «не прозвучало», потому что золота на руднике оказалось мало.) Впрочем, в те времена не умели добывать россыпное золото, «брали» только жильное. Добыча золота была монополизирована казной, поэтому находка месторождения была сущим горем и для нашедшего, и для владельца земли. Территорию у владельца отбирали в казну, поэтому хозяева скрывали открытие золота и жестоко наказывали рудознатцев. Например, в 1764 году возле Невьянска старообрядец Алексей Фёдоров выжигал лес под пашню и в старом пне случайно выплавил слиток-самородок. Хозяин завода Демидов велел изувечить Фёдорова и посадить в заводскую тюрьму. В назидание всем, кто желал искать золото, Фёдоров просидел в тюрьме 33 года.
