Баден встал, словно собираясь уходить, и Джарид последовал его примеру.
Джессамин ласково взглянула на ученика:
- Уж извини, что мы сегодня такие мрачные. Надеюсь, что у нас будет и более приятный повод для разговора.
- Мне бы тоже хотелось этого, Премудрая Джессамин. Было очень приятно познакомиться. - Джарид помолчал немного, потом, сам не зная почему, добавил: - Я вполне согласен с тем, что сказал Магистр Баден. Хоть я и не член Ордена, я оценил глубину твоей мудрости. Ты вовсе не кажешься старой, и я с радостью последую за тобой в любое сражение.
Закончив, он осознал, что наговорил лишнего, и густо покраснел, будучи не в силах посмотреть в глаза Премудрой.
Но Джессамин встала и обняла его.
- Смелые слова, - прошептала она. - Я знаю, почему Баден выбрал тебя вовсе не из родственных чувств. - Она отпустила его и повернулась к Бадену. - Рада, что ты здесь, Баден. Не могу себе представить Собрание без тебя.
- Ты действительно сомневалась, что я приду?
- В общем, нет. Но я знаю, что всякое может случиться. - Она сжала руку Бадена и повторила: - Я рада, что ты здесь.
Баден и Джессамин еще немного постояли так, потом она словно бы нехотя отпустила его руку.
- Ладно, - вздохнул Магистр, - нам надо идти. До завтра, Джессамин.
- До завтра. Прощай, Джарид.
На выходе из комнаты Премудрой Баден и его племянник едва не столкнулись с приземистым, крепко сколоченным магом; длинные желтоватые волосы его были собраны в пучок, борода коротко подстрижена. На плече незнакомца сидел внушительного вида светлый ястреб со спинкой ржавого цвета и умными глазами. Маг нахмурился и собрался было что-то сказать, но узнал Бадена и с немалым усилием промолчал.
- Баден, - буркнул он, - извини за спешку - надо срочно увидеться с Премудрой. - Джарида он, похоже, вовсе не заметил.
- Ничего, Оррис, - вежливо ответил Баден. - Рад снова тебя увидеть.
- Я тоже. - Оррис кивнул. Он как-то безразлично посмотрел на Джарида и постучал в дверь.
Джарид вопросительно взглянул на Бадена, и тот слегка пожал плечами и дал понять, что пора уходить. Они вышли на улицу и направились в центр города.
- Что это за человек? - спросил Джарид.
- Оррис? - Баден снова пожал плечами. - Не знаю. Оррис - один из предводителей небольшой группировки магов, преимущественно молодых, которые считают, что Орден погряз в самодовольстве и утратил целенаправленность. Похоже, он видит во мне и других старших магах препятствие развитию Ордена.
- Это действительно так?
Баден быстро взглянул на ученика, и тот решил, что рассердил Магистра. Но ответ прозвучал мягко и как-то задумчиво:
- Я понимаю, почему некоторые видят меня в подобном свете. Впрочем, забавно: в молодости я был одним из самых радикально настроенных магов. Каждое проявление несправедливости в Тобин-Сере я расценивал как оскорбление в адрес Ордена и настаивал на увеличении роли его членов в управлении страной. Но когда я стал старше, то понял мудрость пути, избранного для нас Амаридом. Мы служим стране, потому что наша сила помогает преодолевать трудности. Но не думаю, что эта сила должна вести нас к власти.
- Значит, - решился предположить Джарид, - Оррис в чем-то согласен с Тероном.
Баден остановился и посмотрел на племянника:
- Будь очень осторожен, когда упоминаешь Терона, Джарид. - Он говорил строго, но не гневно. - Сравнить мага с Тероном - значит обвинить его в нарушении Законов Амарида.
- Я не это имел в виду.
- Знаю, но все же будь осторожен, особенно здесь.
Джарид кивнул, и они пошли дальше.
- Тем не менее, - более спокойно сказал Баден, - в твоих словах есть доля правды. То, что разделило Терона и Амарида, остается и поныне предметом раздоров. Конечно, эти разногласия уже не столь открыты и едва ли смогут погубить Орден, не говоря уже о том, что Оррис с союзниками не сравнятся с Тероном в высокомерии и не зайдут так далеко в претензии на власть. Но Орден все еще не может до конца определить свою роль и положение в Тобин-Сере. Мы - третейские судьи и защитники страны, и в этом смысле наша роль является чем-то средним между служением и управлением. Как и многие старшие маги, я предпочитаю отклоняться по одну сторону от этой линии, Оррис - по другую. - Баден снова остановился, чтобы разглядеть переулок, ведущий налево. - Кажется, это здесь. Пошли.
Наступил вечер; в переулке было темно и прохладно. Путники очутились в каменном дворе, обсаженном по периметру неровным кустарником и усыпанном битым стеклом. Воздух отдавал прокисшим элем и мочой. В глубине стояло мрачное здание, некогда, видимо, белое. Одно из окон было разбито и закрыто фанерой. Над входом висела потемневшая от времени вывеска: "Гнездо. Гостиница и таверна". Баден подошел и с ухмылкой взглянул на нее.
- Прямо дом родной, - с тоскливой иронией в голосе отметил он.
- Это здесь мы остановимся? - недоверчиво спросил Джарид.
- Конечно! Правда, здесь все выглядит несколько потрепанным...
- "Несколько" - скажешь тоже!
- Послушай, - Магистр явно терял терпение, - комнаты здесь чистые, еда - лучшая в городе. Надеюсь, ты не хочешь ночевать сегодня в лесу?
- Нет, Баден, - покладисто ответил Джарид и, когда маг с упреком поглядел на него, добавил: - Магистр Баден.
Внутри "Гнездо" выглядело не так жутко - до некоторой степени. По крайней мере, противный дворовый запах сменила смесь табачного дыма, жареного мяса и кислого вина. Гостиную слабо освещали лучи вечернего солнца, пробивающиеся сквозь грязные окна, и несколько свечей в пыльном тяжелом подсвечнике. Несколько клиентов сидели у маленьких круглых столов и пили эль и вино, но большинство стульев пустовало. За длинной дубовой стойкой в глубине таверны стоял грузный человек с курчавыми каштановыми волосами, глубоко посаженными глазами и низким лбом. Закатанные почти до плеча рукава открывали волосатые ручищи; трактирщик был в фартуке. Две служанки в белых блузках с глубоким вырезом и темных юбках переговаривались вполголоса с хозяином, рядом с которым они казались совсем крошечными.
Заметив стоящих у входа Джарида и Бадена, великан проревел:
- Магистр! - и вышел из-за стойки поприветствовать их.
- Привет, Маймун, - сказал Баден с несколько меньшим энтузиазмом.
- Магистр Баден! - продолжал Маймун, не обращая на это внимания. Очень рад снова видеть тебя. Прекрасно выглядишь. Тут заходил маг Транн, и я сказал ему, что оставил для тебя комнату. А это кто такой?
- Джарид, мой ученик.
- Рад познакомиться, Джарид. Любого друга Магистра здесь примут с удовольствием. - Маймун снова обратился к Бадену, обнимая его за плечи медвежьей лапищей и подводя к столу у углового окна; он без умолку твердил о своих делах, запасах эля и снижении пошлины на вино городскими старшинами; о том, как с каждым годом меняется клиентура. Кроме тебя и мага Транна, разумеется, - сказал он. - Члены Ордена - совсем другое дело.
