- Созывающий Камень, - сказал Баден. - Амарид своим магическим воздействием настроил его таким образом, что, если его пробудить, он запульсирует и все цериллы Тобин-Сера отзовутся. Так глава Ордена может созвать всех его членов, если понадобится, - помимо ежегодного Собрания. Вообще-то, это подарок не только Ордену, но и всему Тобин-Серу: он позволит нам быстро прийти на помощь стране, если случится беда.
- И часто его используют?
- К счастью, нет, только в редких случаях. Последний раз, кажется, это было в тот раз, когда умер Феаргус и Магистров созывали выбирать нового Мудреца. - Баден улыбнулся и указал на дверь, рядом с которой они стояли. А теперь можешь взглянуть, кого мы тогда выбрали.
Магистр постучался и, когда изнутри откликнулись, распахнул дверь и вошел вместе с Джаридом. Комната Верховного Мудреца, как и Палата Собраний, была довольно скромной. Просторная, круглая, освещенная такими же, как в зале, окнами; комнату украшал огромный мраморный камин; почти весь полированный деревянный пол покрывал разноцветный тканый ковер, на стенах висели три больших гобелена со сценами из жизни Амарида. Часть помещения, очевидно, представляла собой спальню и была отгорожена занавесом с таким же узором, как и на ковре. У камина стояли низкий стол из светлой древесины и несколько удобных стульев, покрытых голубой тканью, гармонирующей с гобеленами.
На стульях сидели двое, но, как только Баден и Джарид вошли, они встали. Миниатюрная седая женщина с тонкими чертами лица и теплым выражением карих глаз, очевидно Джессамин, вышла поприветствовать их. Джарид подумал, что в молодости она была красива. Да и не только в молодости: ее не портили даже глубокие морщины на загорелом лице. Джарид не без удивления отметил про себя, что, несмотря на высокий статус, она одета в простой плащ, такой же как у Бадена. Когда она встала, белая сова, такая большая, что рядом с ней женщина казалась еще миниатюрней, опустилась ей на плечо и внимательно посмотрела на посетителей ярко-желтыми глазами.
- Баден! - воскликнула Джессамин чистым голосом, протягивая руку.
- Премудрая Джессамин. - Баден коснулся лбом тыльной стороны ее ладони, потом выпрямился и отпустил ее руку. - Большая честь быть принятым тобой.
- Это для меня честь - видеть тебя. Надеюсь, путешествие было приятным?
Баден колебался буквально мгновение, и пару месяцев назад Джарид не заметил бы этого. Но Джессамин - это Джессамин, и потом, они с Баденом знали друг друга много лет. Улыбка исчезла с ее лица, морщины обозначились резче.
- Если ты не против, подробнее поговорим завтра. Сегодня - день встреч и единения.
Баден кивнул:
- Согласен. Я тут привел кое-кого и хочу представить его тебе. Это Джарид, мой ученик.
Джарид вышел вперед:
- Премудрая Джессамин, эта встреча - большая честь для меня.
Когда Джессамин протянула ему руку, он в точности повторил жест Бадена.
Улыбка вернулась на лицо Премудрой, когда она заговорила с Джаридом с обезоруживающей простотой и прямотой.
- Добро пожаловать, Джарид. Надеюсь, тебе запомнится твое первое Собрание. Оно будет самым памятным, это точно.
Другой человек, находившийся в комнате, тихо ждал, пока Джессамин поприветствует гостей. Теперь он подошел, чтобы познакомиться с Джаридом и поздороваться с Баденом. Это был высокий мужчина со светло-серыми глазами и густой копной черных волос, слегка тронутых проседью. Его красивое обветренное лицо озарила улыбка.
- Неплохо выглядишь, Баден. Рад снова тебя видеть.
- Я тоже рад, Сартол.
Высокий маг повернулся к Джариду, все еще улыбаясь:
- Джарид, рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в Амарид.
- Спасибо, Магистр. Знакомство с вами - большая честь для меня.
Сартол оглянулся и слегка поклонился Премудрой:
- Спасибо, что приняла меня, Премудрая Джессамин. Мне пора идти.
- Я всегда рада тебе, Сартол. Хорошо бы увидеться завтра.
Сартол поднял руку, и что-то большое и темное опустилось на нее. Сова мага была такая же большая, как у Джессамин, но серо-коричневая, с перьевыми ушками над большими бесстрастными желтыми глазами. Кивнув и улыбнувшись Бадену, Сартол удалился.
Баден посмотрел ему вслед и повернулся к Джессамин:
- Опять пытается подольститься к тебе перед Собранием, не так ли?
Джессамин неодобрительно покачала головой:
- Ты несправедлив, Баден. Он порядочный человек. Не надо осуждать его просто за то, что иногда он может переусердствовать. В конце концов, если учесть все, через что он прошел, его поведение вполне объяснимо.
- Конечно, ты права. - Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова отступил назад, оставив руки у нее на плечах. Джариду показалось, что Магистр почти в два раза выше ее. - Как ты, Джессамин? - озабоченно спросил Баден.
- Как и следовало ожидать в такое время... - В голосе ее не было жалости к себе. - Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю себя за то, насколько я стара и слаба. - Она указала на стулья у очага. Садитесь, пожалуйста.
Она взяла со стола хрустальный колокольчик и позвонила. Вскоре появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
- Принеси еще чаю, милая.
Девушка поклонилась и вышла.
- А мы вот не думаем, что ты старая, - сказал Баден с улыбкой. - Мы ценим твои мудрость и опыт.
Джессамин подняла бровь.
- Так кто же тут льстец? - сухо заметила она, заставив Магистра рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду. - Если он собирается сегодня раздавать комплименты, не лучше ли поговорить нам с тобой? Откуда ты родом?
- С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из поселка Аккалия в Лесу Леоры.
- Я слышала о нем. Баден, а это не там, откуда... - Она прервала себя, широко улыбнулась и снова повернулась к Джариду, поблескивая живыми глазами. - Конечно, есть даже некоторое фамильное сходство. И даже не столько с тобой, Баден, сколько с Линвен. Особенно глаза. Твоя семья многие годы играла важную роль в истории Ордена, Джарид. Тебе следует этим гордиться.
- Спасибо, Премудрая Джессамин. - Джарид про себя заметил с иронией, что историю его семьи она, похоже, знает лучше, чем он сам.
Молодая служанка вернулась с хрустальным подносом, на котором стояли три чашки чая и маленький чайник. Потягивая сладкий травяной напиток, Баден и Джессамин обменивались новостями, в том числе и о других членах Ордена. Потом они умолкли и выразительно посмотрели друг на друга.
- Все казалось проще, когда мы были моложе, - сказала наконец Джессамин. Губы ее улыбались, но глаза были серьезны. - Или я просто обманываю себя?
- Да, тогда все действительно выглядело проще, - устало согласился Баден, - но не потому, что мы были моложе. С Орденом ничего подобного не случалось за целую тысячу лет. Да уж, повезло нам с тобой... - Он взглянул на Джарида. - Но нам надо собраться, Джессамин. И потом, мы не одни: бок о бок с нами будут сражаться молодые маги, и такие, как Джарид, будут бороться даже тогда, когда нас уже не будет.
