— ФУ! БЕЗЗУБИК! Я СДЕЛАЮ ЭТО! ОН БУДЕТ…
Беззубик непокорно фыркнул и вскинул голову.
— Беззубик с-с-сделает это САМОСТОЯТЕЛЬНО, — заявил он и поднял Огне-Камень когтями.
Но гладкая, золотая поверхность Огне-Камня стала скользкой под проливным дождём. И острые, заострённые коготки Беззубика не могли удержать его, с чем бы они легко справились, если бы камень был сухой.
— …СКОЛЬЗКИЙ, — застонал Иккинг.
Иккинг, Камикадза и Рыбьеног добежали до жилетки как раз, чтобы увидеть потрясающее зрелище: Огне-Камень выскальзывает из сжатых когтей Беззубика и начинает скатываться по склону горы, на которую они так мучительно, так медленно, так смело поднимались.
— Ой! — виновато пискнул Беззубик. — П-п-прости?… что за масленые когти у меня… Не волнуйтесь… без паники… я достану его…
И он снова нырнул за ним, помешав Камикадзе, которая как раз пыталась поймать Камень с другой стороны.
— Есть! — крикнула Камикадза, в краткую долю секунды триумфа, прежде чем Беззубик врезался ей в лицо и выбил грязный золотой Камень из её пальцев.
— Ты на Чьей стороне, Беззубик? — взвыл Иккинг, пробегая мимо Камикадзы и Беззубика, растянувшихся в грязи, и ринулся за катящимся Камнем, теперь набирающим скорость и весело скачущим вниз по крутому склону сквозь проливной дождь, всё вокруг пропитывающий и затопляющий, и под аккомпанемент грома и сверкающих молний.
Он катился и катился, и с каждым футом, на который он отскакивал, успех их Похода откатывался всё дальше и дальше от них.
Вверху в воздухе, несмотря на то что сидел на неизмеримо лучшем драконе, Элвин Вероломный АБСОЛЮТНО БЕЗВАРИАНТНО проигрывал в бое на мечах Значимусу Исключительному Герою.
Значимус уже вонзил копье в одно из сердец Истребителя, и хотя Тварь всё ещё могла летать, потому что у неё было второе сердце, позволяющее ей держаться, боевой дух покинул её. Разве её можно за это винить?
Элвин намыливался дать дёру, поскольку, если когда-либо и был человек, который каждой клеточкой своего организма чувствовал, когда пора делать ноги, то этим человеком, несомненно, был Элвин Вероломный.
Случайно Элвин глянул вниз и увидел, как золотой шар катится с горы, а три маленькие фигурки и их дракон, скользя и падая, несутся за ним.
Элвин увидел шанс выхватить Победу из челюстей Поражения.
К удивлению Значимуса Элвин остановил атаку Истребителя (наверняка, бросать бой — НЕ считалось хорошим Поведением Варвара), развернул своего дракона и ринулся за бегущими фигурками и Камнем.
Земля стала немного ровнее, и Камень слегка замедлился, прежде чем столкнуться с большой скалой и резко остановиться.
Ветроход первым добрался до него и нервно оглянулся на Иккинга, ожидая команды.
— Он остановился! — с облегчением крикнула Камикадза друзьям, пока сама она с усилием продолжала скользить вниз. «Мы можем взять его теперь…» — подумала Камикадза.
Мы можем взять его теперь…
Три набора пальцев потянулись к Камню, и…
— СЛИШКОМ ПОЗДНО! — злорадно прокаркал Элвин, пикируя на Истребителе, и, дотянувшись рукой в перчатке Огне-Костюма, он подхватил Огне-Камень и понёс его вверх, выше и выше, набирая скорость и ликуя.
— Вы СЛИШКОМ ПОЗДНО. Теперь вам никогда не остановить Вулкан.
Они Опоздали.
Истребитель стремительно летел вверх и, даже с копьём, застрявшем в одном из его сердец, он взмывал быстрее, чем мог лететь Белый Дракон.
Вулкан сердито зашипел и заворчал, а затем яростно предупреждающе отрыгнул, с таким поистине гигантским грохотом, что даже земля задрожала, как волны, под ногами Иккинга.
Камикадза завопила:
— ДАВАЙТЕ УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! ЭТОТ ВУЛКАН СОБИРАЕТСЯ БАБАХНУТЬ!
Но не это на самом деле напугало Иккинга.
Тихий голос Ветрохода, прошептавшего свои первые слова в ухо Иккинга.
— Бежать, — шептал Ветроход. — Бежать.
17. КОГДА ЖЕ ИМЕННО СЛИШКОМ ПОЗДНО?
Иккингу уже случалось попадать в разные переделки.
Но стоять на Вулкане, когда Вулкан начинает извергаться — это нечто.
— Камикадза! Рыбьеног! Залезайте на спину Белого Дракона! — завопил Значимус, подлетая к ним. Он знал, что Белый Дракон не сможет нести больше, особенно, когда он ранен, как сейчас.
— Ты справишься на Ветроходе, Иккинг? — с тревогой спросил Значимус.
— Конечно, — ответил Иккинг с уверенностью, от которой на самом деле он был далёк. — Такое бывало уже раньше, ведь так?
А потом он вспомнил Загадку Острова Лава-Мужланов, листок бумаги, который Старый Сморчок дал ему на дне пещеры, и который сейчас был в его кармане.
Он прошептал себе:
— Никогда не бывает слишком поздно.
Он повернулся к Беззубику.
— Беззубик, я кое в чём на тебя сейчас рассчитываю. Ещё не слишком Поздно. Отбери Огне-Камень у Элвина, мне безразлично как, и забрось его в Вулкан любым способом. ДАЖЕ ЕСЛИ ВУЛКАН УЖЕ ВЗОРВЁТСЯ, Беззубик, ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО.
И Иккинг забрался на спину Ветрохода, и Ветроход побежал с горы.
Бедный раненый Белый Дракон изо всех сил пытался взлететь с тремя Викингами на спине. С третьей попытки ему это удалось, и он неуклюже поднялся в воздух.
Рыбьеног крепко зажмурился. Он в первый раз летел на драконе, и откровенно говоря, полёт был не из тех, что вселяют уверенность и восторг. Я думаю, что вы описали бы его как ХАОТИЧНЫЙ. Белый Дракон продвигался вперёд пару секунд, а потом падал камнем двадцать метров, оставляя желудок Рыбьенога где-то позади.
— Мы погибнем… — хныкал Рыбьеног, когда они круто спускались вниз к маленькому парусу «Сапсана» в заливе, к которому теперь присоединились паруса лодок Стоика и Большегрудой Берты.
— А ну прекрати стонать, — резко произнесла Камикадза. — Я гораздо больше переживаю за Иккинга.
Так как, по крайней мере, Белый Дракон ЛЕТЕЛ, хоть как-то. Крылья же Ветрохода были ещё не достаточно сильны, чтобы взлететь с Иккингом на спине. Камикадза всматривалась в крошечную фигурку Ветрохода, бегущего вниз по горе.
Иккинг вцепился в тощую шею Ветрохода.
— Беги, — шептал он. — Пожалуйста, беги, беги, беги.
— Б-б-б-б-беги! — пищал Беззубик, яростно хлопая крыльями и догоняя Элвина. — Беги, беги, б-б-беги!
БУУУМММ!!!!!
Взорвался Вулкан.
18. ВОТ ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС: МОЖНО ЛИ ОБОГНАТЬ ВЗРЫВАЮЩИЙСЯ ВУЛКАН?
Вот интересный вопрос.
