Кокир поманил котенка.
— Это Кити, — представил кошечку продавец.
Кити не спеша подошла к мальчику, заглянула ему в лицо, как бы спрашивая: «Ты тот, кого я жду?»
— Мне нужен хороший охотник и верный друг одной очень красивой девочке, — сказал Кити Алин. — Если справишься — пойдем со мной.
Котенок, будто поняв обращенные к нему слова, мяукнул и забрался мальчику на руки.
— Беру эту красотку, — сообщил Алин продавцу и отдал двадцать восемь рубинов.
Кити запаковали в небольшую розовую коробку, предварительно проделав в ней дырочки для воздуха. На крышку Алин попросил повязать шелковый бант. В соседнем отделе он купил еще книгу о лошадях и справочник по всем животным Аграмонта.
Когда со всеми своими покупками мальчик вернулся к телеге, Малон уже его поджидала. В телеге квохтали несколько пеструшек, шипели два гуся и дремала овца. Заметив у Алина коробку, дочь фермера попыталась туда заглянуть. Но кокир строго запретил ей делать это до возвращения домой. Все запланированные дела в городе были сделаны, и ребята тронулись в обратный путь.
По приезде на ферму Алин помог Талону разместить новых животных и отдал наконец умирающей от любопытства Малон коробку с Кити и книгу о лошадях. Котенок и девочка, похоже, сразу друг другу понравились. Кити получила блюдце с теплым молоком и белый бантик на шею. Второе, с точки зрения котенка, было совершенно излишним. Но стоило ли расстраивать маленькую хозяйку пустяковыми разногласиями?
Кити наелась и устроилась спать на подушке. Скоро и все остальные обитатели фермы последовали ее примеру. Поужинавшие Талон и Базил разошлись по своим комнатам. Малон, с банкой светлячков в руках, устроилась читать в постели подаренную книгу. А Алин, поднявшись к себе, не мог заснуть от беспокойства о Нави.
Фея до сих пор не вернулась. Где она сидит и горюет так долго? И как ее теперь найти? И как убедить ее перестать ревновать к Малон? Ведь к Салии она не ревнует. Ах, как бы хотелось жениться на дочке фермера!.. Но до этого надо сделать очень многое. И никто за него это не сделает… Мучимый такими мыслями, мальчик погрузился в тяжелый тревожный сон.
Глава 10
Примирение
Это утро началось неожиданно и очень рано. Кити залезла к Алину на подушку и стала перебираться через его голову на грудь. Прикосновения кошачьих лапок к щекам и шее напрочь прогнали сон.
— Кити! — возмущенно завопил Алин, сбрасывая с себя разыгравшегося котенка. — Тебе больше негде играть?!
Котенок обиженно мяукнул и выбежал из комнаты. Алин умылся и переоделся. Когда он вошел на кухню, Малон уже собирала ему сумку с едой и водой.
— Малон, не надо было… — начал мальчик.
Но Малон перебила его:
— Так, Алин, здесь еды и питья на пять дней. Еще я положила целебное молоко, на случай, если поранишься или заболеешь. Я хочу, чтобы ты взял Ини — она привязалась к тебе. Да и на лошади ты быстрее доберешься до цоров. Надеюсь, твой поход будет удачным, а возвращение скорым. И вот еще, — девочка что-то протянула Алину. — Это тебе на память обо мне. Я сама вылепила ее из воска.
Это была фигурка лошадки, сделанная очень искусно. Мальчик еще раз убедился, что у Малон золотые руки. Что бы она ни делала, все выходило ладно и красиво. Забирая у девочки сумку, Алин заметил, что баловство Кити успело повредить не только ему — руки Малон были исцарапаны.
Перехватив взгляд Алина, девочка тут же поспешила защитить любимицу:
— Это… ты не подумай… я… ну, ты понимаешь… м-м-м… в общем, я лазила на дерево за яблоками… и поцарапалась…
«Малон лазила на дерево? А даже если и лазила, то что — ночью или на самом рассвете? И вообще я что-то за все это время не заметил на ферме ни одной яблони», — мальчик, конечно, не поверил сочиненному впопыхах рассказу, но не стал спорить. Он попрощался с Малон, мужественно сдерживавшей слезы, с Талоном и Базилом, деликатно дожидавшимися своей очереди во дворе, и оседлал Ини.
Алин выехал за пределы фермы и вдруг понял, что без феи не знает, в какую сторону ехать. Он так привык, что маленькая советчица указывает дорогу, что сейчас совершенно растерялся. Нави обиделась и улетела неизвестно куда. У кого же спросить?
Алин вспомнил о том, как в первый раз уходил из своей деревни, о том, как его провожала Салия и что она ему сказала. Он решительно вытащил флейту фей и сыграл на ней мелодию леса.
Где-то в его голове возник голос Салии (так было и раньше, когда они пытались общаться на расстоянии): «Привет, Алин! Ты, наверное, думал, когда я так далеко, то не услышу тебя? Тебе нужна помощь? Чувствую, ты не знаешь, где искать водный народ. Странно, что фея тоже не знает, должна бы. Со времен создания Аграмонта только феи точно представляют себе, где прячутся цоры. Но Деку-дерево рассказывал мне, что к цорам приводит река Мортон. Эта река берет свое начало у стен Шелия-замка. В том месте, где она впадает в Горную реку, ты найдешь ответ в стихах. Вот и все, что я знаю. Удачи!» Голос стих.
Как вы понимаете, Алин не решился рассказать подруге о серьезной ссоре с Нави. И тогда он направил Ини к стенам Шелия-замка.
У самых стен города били чистейшие ключи. Сливаясь, они скоро образовывали небольшую речушку, а та часа через два пути становилась неглубокой рекой. Дальше река исчезала в лесу.
Проехав некоторое время по лесу, Алин и Ини оказались перед ветхой деревянной избушкой. На вросшей в землю скамеечке рядом с ней сидел древний старичок. Он что-то тихо бормотал себе под нос, ритмично покачивая головой. Заметив мальчика, он заговорил чуть громче:
— И Избранный пришел узнать, где тайный путь к воде искать. Обидев фею, он теперь сам не найдет в пещеру дверь. Но знают тайну старики: тот путь струится вдоль реки. Там, где потоки вод шумят, где серебрится водопад, найдет герой волшебный свет, а тот простит и даст ответ. — И бормотание старика снова сделалось неразборчивым.
Алин понял, что большего ему не услышать и остается только следовать вдоль реки до водопада, как сказал старик. А там он найдет следующую подсказку.
Подсказка сидела на камне недалеко от водопада и бледно светилась. Алин не мог припомнить, когда был так рад видеть свою фею. Дело было даже не в том, что без нее он плохо ориентировался на местности или не знал всех встречающихся животных. Мальчик искренне волновался за свою крохотную подружку. Он никогда не слышал, чтобы феи могли находиться без кокиров так долго, да еще и так долго обижаться.
Фея сидела на камне и болтала ногами в воде. Для фей не очень характерно длительно размышлять над какими-то вопросами, но, похоже, именно этим она и занималась.
Алин тихо слез с Ини и кашлянул. От неожиданности фея соскользнула с камня, и Алин едва успел подхватить ее, прежде чем она упала в воду. Теперь Нави сидела в ладони мальчика и молча моргала.
— Нави, — начал Алин, — Нави… Нави, я так волновался! Зачем ты так далеко улетела? Ты прости, если я тебя чем обидел, я не хотел. Пойми, мне действительно нравится Малон… — Алин осекся, но фея молчала, и он продолжил: — Может быть, я даже влюблен в нее. Но я не забыл, что я кокир. Я помню, что я Избранный. А еще я помню… — он сделал паузу, — что если я все это забуду, мне напомнит моя замечательная фея. И что бы ни случилось, мы нужны друг другу и останемся вместе. Твой характер, мой характер… Разногласия бывают у всех. Но кокир и фея — единое целое. И я хочу, чтобы так было всегда.
