хочешь сказать, что Нокс влюблен в брата? — спрашиваю я, уголки моего рта дергаются, несмотря на серьезность ситуации.
— Как школьник, — подтверждает Цео, кивнув. — Он серьезно подумывает об освобождении сестры, надеясь, что это заставит Портера остаться.
— Значит, он ищет какое-то завершение в другом месте, чтобы искупить то, что отпустил ее? — влюбленные мужчины делают глупости. Я себе в качестве примера. Посмотрите, что я сделал для этой девушки еще до того, как она узнала о моем существовании. — Любовь может быть опасным отвлечением.
— Или мощный мотиватор, — осторожно предлагает Цео, внимательно наблюдая за мной.
— Будем надеяться, что последнее, — отвечаю я, отталкиваясь от стены. — Нам нужно будет внимательно следить за этим… развитием событий.
— Я буду держать тебя в курсе, — обещает Цео.
При таком большом количестве событий у меня нет другого выбора, кроме как уведомить Эдварда о последних событиях.
* * *
Адам, лакей охранника, открывает дверь в особняк Эдварда. Кто знает должности половины людей, которые у него есть в этом месте? Вот почему я приложил столько усилий, чтобы узнать их имена.
— Добро пожаловать, Зейн, всегда приятно, — кричит Кэролайн через вестибюль. Она подходит ко мне и затем выполняет ритуальное приветствие, во время которого мы целуемся в щеки, не вступая в физический контакт. Я не скучаю по ее не столь тонкому взгляду на мои руки в надежде на особое предложение, но моя сегодняшняя встреча не оправдывает таких затрат.
— Эдвард сейчас в своем кабинете. Могу я тебе что-нибудь принести? Эбигейл приготовила остывающие кексы.
— Рад тебя видеть, Кэролайн, — вежливо отвечаю я. — Нет, я в порядке, спасибо, — я улыбаюсь, наблюдая, как она скользит обратно на кухню, смахивая руками воображаемую пыль с безупречной столешницы.
— Ну, позволь мне упаковать тебе немного для твоего великолепного внука. Если я не могу иметь ничего своего, мне не откажут в том, чтобы испортить твое.
Поскольку ее единственный потомок — гей, она, вероятно, отказалась от внуков. Я знаю, что все ее надежды возлагались на дочь Кэрри, но она скончалась около восьми лет назад. Потеряв Изабеллу, я на протяжении многих лет доставлял ей большое утешение.
— Спасибо, их всегда с благодарностью принимают.
— Эдвард будет с тобой, — зовет она через плечо легким и манящим тоном. Адам достаточно хорошо знает ее привлекательную натуру, чтобы оставаться со мной, пока женщина не исчезнет из виду.
— Не торопись, — отвечаю я, устраиваясь на мягком диване и позволяя себе на мгновение представить себе жизнь менее сложную и менее опасную — жизнь, в которой кто-то вроде Жасмин не прятался в страхе.
Дверь в кабинет Эдварда скрипнула. — Я рад, что ты здесь. Слухи дошли до моих ушей, и я надеюсь, что ты здесь, чтобы рассказать мне о моих чертовых семейных делах, — говорит он строгим голосом, как всегда. Он осторожно закрывает за нами дверь, запирая нас в своем дорогом кабинете. По иронии судьбы, человек, который делает наименьшее количество работы должно иметь самый большой офис из всех нас. Но я полагаю, что он прячется здесь достаточно времени, чтобы заслужить комфорт.
— Эдвард, — начал я, сидя напротив него. — Тебе следует кое-что знать о Ноксе, — мои пальцы играли с краем богато украшенного пресс-папье на его столе, чувствуя, как его прохладный вес прижимает меня к земле.
— Нокс? — Эдвард поднял бровь, морщины вокруг его глаз стали глубже от любопытства. — Во что он ввязался на этот раз?
— Оказывается, он связался с парой братьев и сестер — один из них был пойман на краже у нас, — я сделал паузу, оценивая его реакцию. — Дело в том, что он влюбился в брата. Он думает, что влюбился или что-то в этом роде. Он может даже позволить сестре уйти, если это означает, что Портер будет рядом.
Из груди Эдварда вырвался смешок, и его глаза сверкнули весельем. — Любовь? Это неожиданно. Но ему пора остепениться, — его разум уже размышляет над возможными последствиями. — Я очень рад этой новости, правда.
— Он растрепал несколько перьев в бизнесе. Я думаю, он ищет искупления, чтобы уладить этот вопрос с Портером.
— Отлично. Я все улажу, и мы будем считать, что все решено.
Он воспринял эту новость лучше, чем я ожидал. У него никогда не было проблем с тем, что его сын гей, но похищать свидание — это смешно.
— Это еще не все, — добавил я, мой голос понизился, тяжесть моего следующего признания отяжелела у меня на языке. — Речь идет об Эндрю Грине.
— Порнопарень? — его интерес еще больше обостряется: наклон стула вперед сигнализирует о его безраздельном внимании.
— Есть девушка, Жасмин. Из-за нее я был… озабочен, — слова падают между нами, как камни в стоячую воду. — Она в беде. Она зарезала Эндрю Грина, а я избавился от тела.
На мгновение Эдвард ничего не говорит, тишина густая и выжидательная. Затем его губы изгибаются в понимающей улыбке, и он начинает смеяться.
— Я знаю. Представь себе иронию! — я сделал то же самое, что и его сын.
— Ты всегда был тщательным, друг мой. Я доверяю твоему суждению в решении ситуации.
— Со мной были Уильям Харбор и Ронан Гослинг. Я думал, что могу им доверять, но сегодня я узнал кое-что об Уильяме.
— Ну, — начинает Эдвард, сплетая пальцы и откидываясь на спинку мягкого кожаного кресла. — Я ручаюсь за Ронана. Не каждый день можно найти… партнера в этой сфере работы.
— До сегодняшнего дня я думал, что могу ручаться за Уильяма, — вздыхаю я.
— Жасмин, говоришь? Красивое имя, — он размышляет, его тон светлый, но я знал, что лучше не принять это за недостаток строгости. — Должен признаться, я рад за тебя. И можешь быть уверен: если из-за твоего нынешнего затруднительного положения возникнут какие-либо осложнения, они будут решены с максимальной эффективностью, — он делает паузу. Где-то в просторах его кабинета слышен лишь слабый звук тиканья часов. — А Алексей, — продолжает он, и в его голосе появляется более мягкая нотка. — Ему будет полезно иметь рядом такую фигуру, как Жасмин. Надлежащий уход за детьми уже давно назрел, — это заявление имеет вес, признавая, как трудно найти стабильность в нашей трудной жизни.
