глубокий вдох и справиться самой. И чем раньше, тем лучше, прежде чем моя решительность улетучится.
Поставив стул под плесенью, я щедро налила белизны и принялась за работу. Плесень размазалась по потолку, пока я тёрла губкой по заражённой поверхности. «Вот-вот она оживёт и схватит меня, – думала я. – Вцепится мне в руку, как пиявка». Но ничего такого не случилось. Я извела три губки, прежде чем отчистила всё до пятнышка. Когда я закончила, то сложила губки в пакеты, плотно завязала, вынесла наружу и выбросила в мусорный контейнер.
Когда я вернулась в дом, в холле стояла мама, уперев руки в бока, и вопросительно смотрела на меня.
– Вот чёрт, – буркнула я.
– И какую отговорку ты придумаешь на этот раз? – требовательно спросила она. – Зачем ты выходила наружу? – Прежде чем я ответила, мама вдруг поморщилась и принюхалась. – И почему я чувствую запах белизны?
«Скажи правду, – сказала я себе. – Просто скажи всё как есть».
– Папа сказал, что вычистил всю плесень в моей комнате, но это не так. На потолке висела огромная губка, поэтому я избавилась от неё сама.
– Белизна – очень опасная штука. Если она попадёт тебе в глаза, то ты можешь ослепнуть.
– Знаю, поэтому я была очень осторожной.
Рядом с мамой появился папа и с любопытством спросил:
– Вы про какую опасность?
Мама объяснила, чем я занималась.
– В твоей комнате я вычистил каждый сантиметр каких-то четыре часа назад, – сказал папа. – Там не могло ничего быть.
– Но оно там было, – заявила я, может быть слишком запальчиво. – Можешь посмотреть на губку, которой я её чистила, если не веришь мне.
– Никто не говорит, что ты врёшь, – ответил отец. – Я просто не понимаю, откуда она взялась, если я всё убрал.
– Ты мне говорил, что вычистил всё в подвале, – возразила я. – А там её тучи.
– Да, я знаю, – сказал папа и виновато посмотрел на меня.
Я уже поняла, что он собирается сказать, и произнесла это за него:
– Ты даже не начинал там чистить, правда?
Отец кивнул и тут же попытался оправдаться:
– С тех пор как мы переехали, у меня не было минуты свободной. Мы с твоей мамой с ног сбились: то одно надо сделать, то другое. Сама понимаешь.
Нет, не понимаю. Ну ладно, он был занят, это понять можно, но он знал, как я напугана, и всё равно оставил всё как есть. Пусть чёрная плесень живёт там и распространяется.
– Не люблю, когда меня обманывают, – сказала я. – Особенно мои родители.
– Можно подумать, ты сама всегда говоришь правду, – сказала мама, закатив глаза.
– Да, но я-то ребёнок, – ответила я.
– Вот тут ты права как никогда, – согласилась мама. – И об этом не стоит забывать. И вот теперь, держа это в уме, почему бы тебе не подняться в свою комнату и не лечь пораньше спать? Тебе завтра предстоит долгий день, тебе и твоему брату.
Можно было и не напоминать.
«Ну да, великолепная тактика, – подумала я. – Сменить тему разговора». Но я не собиралась сдаваться так просто.
– Когда до вас, наконец, дойдёт, что с этим домом что-то не так? – спросила я у родителей. – Когда вы поймёте, что чёрная плесень, которая растёт тут повсюду, совсем не обычная? Она… – я чуть не сказала, что она проклята, но потом поняла, что они только фыркнут после подобного замечания. Точно так же, если я произнесу слово «ведьма» или скажу о том, что в саду обосновалось дерево, которого водой не корми, дай залепить затрещину прохожим. Чтобы во всё это поверить, надо увидеть собственными глазами, особенно таким неверящим людям, как мои родители.
– Она что? – спросил отец. Он склонил голову набок и с любопытством смотрел на меня. – Что ты хотела сказать, дорогая?
– Ничего, – я пожала плечами. – Ничего, что могло изменить ваше отношение ко всему, что тут происходит.
– Как я вижу, ты всё ещё настаиваешь на своих выдумках, – заметила мама, качая головой. – Чем дальше, тем больше, и я начинаю тревожиться за тебя. Может, нужно обратиться к специалисту, который разберётся с чепухой у тебя в голове.
– Хотите сказать, что я спятила? – спросила я.
– Нет, – ответила мама. – Мы вовсе ничего такого не имеем в виду.
– Людей, у которых шарики за ролики поехали, отправляют к мозгоправам, – заметила я.
Вмешался папа:
– Это не так. Призвание этих людей – помогать другим, облегчить их страдания.
Они всерьёз решили, что их дочь спятила? Я так и стояла, понурив голову и не находя слов. Я была бы очень-очень одинокой, если бы Кирэн не опустил мне руку на плечо, чтобы поддержать меня.
– Тут я соглашусь с сестрёнкой, – сказал он родителям. – В этом доме что-то определённо не так. Вокруг нас случаются всякие странности, а ваша парочка никак не хочет этого замечать.
– О боже, – воскликнул отец. – И ты туда же.
– Наша парочка? – повторила мама. Кажется, её больше обеспокоило то, как Кирэн обращался к ней и папе, чем всё остальное. – Сумасшествие захватывает этот дом. Буду надеяться, дальше оно не распространится.
– Когда ты говоришь о странных вещах, – начал отец, с подозрением глядя на нас с братом. – Что конкретно ты имеешь в виду?
– Ну… – протянул Кирэн, бросая взгляд на меня.
На моём лице было ясно написано: осторожнее выбирай слова.
– Ну, – снова начал Кирэн. – Для начала эта чёрная плесень. Вы же не можете отрицать, что жутко становится от того, как быстро она возвращается, пусть ты, папа, и вычищаешь всё.
– Довольно. Ни слова больше не хочу слышать про чёрную плесень, – вмешалась мама. – Да, это немного странно, и не сойти мне с этого места, если…
– Ура! – воскликнула я. – Хоть какой-то прорыв.
– Не перебивай меня, когда я говорю, – сказала мама, бросая на меня ледяной взгляд. – Ты же знаешь, что я не терплю подобного. – Она собралась с мыслями и потом продолжила: – Возвращаясь к тому, о чём я говорила. Это действительно странно, что она так быстро появляется, но не стоит думать, что мы с вашим отцом не докопаемся до сути. Для всего есть разумное объяснение, и этот случай не исключение.
– И какое же разумное объяснение? – спросила я.
– Я ещё не знаю, – сказала мама, заводясь всё сильнее. – Мы всё выясним. И вы с братом ещё посмеётесь над тем, какими дурачками вы были.
«Не будем мы смеяться, – подумала я. – Уж в этом можешь не сомневаться».
– К тому же, – добавила мама, немного смягчаясь, – мы пригласим другого эксперта. Представитель агентства либо не знал, о чём говорил, либо упустил что-то важное.
– Перед сном я ещё раз обойду весь дом, – сказал папа. – И, может быть, нам будет легче заснуть после этого.
«Только не мне», – решила я.
– А этот обход предусматривает очистку подвала от плесени? – уточнила я.
– Пожалуй, уже поздновато, чтобы браться за такой объём работы, – ответил папа.
– Славно, – произнесла мама и хлопнула в ладоши, явно довольная собой, как будто этот
