первой.
– Трус! – сказала я и направилась к лестнице.
Мама бросила на нас убийственный взгляд, когда мы показались из подвала. И папа явно был недоволен.
– Что вы двое там делали? – спросил он. – Я, кажется, просил вас не ходить туда.
– Нам… показалось, что мы слышали шум, – промямлила я. – И мы пошли узнать, что там такое.
– Милая выдумка, – сказала мама, отмахиваясь от моей лжи. – Так что вы на самом деле там делали?
Мне ничего другого в голову не приходило, а говорить правду было не вариант, поэтому я настаивала на своей истории:
– Мы услышали шум, – повторила я. Я знала, что она спросит следом, поэтому пояснила: – Бряцающий звук. Как будто кто-то стучал по трубам.
Даже папа мне не поверил.
– А вот мы ничего не слышали, а ведь сидели над самым подвалом, – сказал он. – Всё же надеюсь, ты ошибаешься, иначе у нас ещё и с водопроводом проблемы. А у нас и без того полно трудностей.
Я продолжала настаивать и повторяла:
– Мы услышали бряцающий звук и пошли посмотреть.
– Во-первых, – сказала мама, указывая на нас с братом пальцем, – чтобы я больше не слышала, чтобы вы разговаривали со мной или с отцом в подобном тоне. Во-вторых, в следующий раз, когда вы услышите клацающие звуки, не надо идти и смотреть. Надо сразу же сообщить нам.
– Поняла, – сказала я, опуская голову.
– И я, – сказал Кирэн и тоже опустил голову.
– Отлично, – сказал отец, протискиваясь между нами. – Думаю, мне лучше пойти и посмотреть, что там за странный шум.
– Уверена, что ничего ты там внизу не услышишь, – ответила мама. – Но если тебе так будет спокойнее, то иди.
Прежде чем папа скрылся внизу, я спросила его:
– А ты правда вычистил всю плесень в подвале? Должно быть, она вернулась, потому что там её полно.
– О, боже, – воскликнула мама, закатывая глаза. – Хватит болтать о чёрной плесени! Я скоро запрещу любые упоминания о ней в этом доме!
– Там её полно, – подал голос Кирэн.
– И ты туда же? Даже не начинай! – воскликнула мама.
– Но это правда, – не сдавался брат. – И там есть кое-что ещё.
Он глянул на меня, и я покачала головой, потому что понимала, о чём он хочет рассказать.
«Не вздумай, – хотелось сказать мне. – Не вздумай говорить о книге».
– Ну, – с нетерпением сказала мама. – О чём ты там ещё хотел рассказать? Ну же, не тяни, выкладывай! Долго тебя ждать?
Кирэн снова посмотрел на меня, и я снова покачала головой, на этот раз более решительно.
– Да ничего особенного, – сказал брат. – В смысле, там внизу полно хлама. Вот и всё.
– Спасибо, что уведомил, – отозвалась мама. – Но мы и сами в курсе, что подвал нуждается в генеральной уборке.
– Ладно, – вмешался папа. – Хватит тратить время. Пойду займусь трубами. И чёрной плесенью, – сказал он и добавил специально для меня: – чтобы порадовать мою малышку.
Я почувствовала, что краснею, когда произнесла:
– Я уже не малышка.
Отец улыбнулся мне и спустился по ступенькам.
Я хотела предупредить, чтобы он был осторожен. Хотела предупредить, чтобы он не прикасался к чёрной плесени. Хотела предупредить, чтобы не подходил к буфету и не трогал магическую книгу и все эти странные баночки. Но я понимала, что он не обратит внимания на мои предупреждения.
* * *
– Теперь вы, – сказала мама. – Живо наверх и переодевайтесь в пижамы. Завтра у вас важный день, так что надо пораньше лечь в кровать.
Нам с братом не надо было повторять дважды. Наоборот, мы хотели поскорее убраться подальше от всего этого и поэтому бросились в свои комнаты. Когда я переоделась, то пошла проведать Кирэна.
– Если ты будешь стучаться, прежде чем войти, я буду очень благодарен, – буркнул он, стараясь поскорее натянуть футболку.
– Прости, – недовольно сказала я. – Обычно ты успеваешь раньше меня.
– Да, но рука всё ещё болит, так что не получается так быстро, как обычно.
– Выпей ещё обезболивающего.
– Обязательно.
Он всё ещё возился с футболкой, и я предложила помочь.
– Спасибо, но не стоит, – ответил брат, справившись, наконец, с пижамой.
Несколько секунд стояла неудобная тишина, пока я не заговорила:
– Мы правильно поступили, что не стали рассказывать маме и папе про книгу.
– Думаешь? Но почему? Если мы покажем им её, то, может, они, наконец, поверят, что это место проклято и тут полно призраков?
– Сильно сомневаюсь. Скажут, что это чушь собачья, и скорее всего, просто выкинут её в мусорку. И не надо быть вундеркиндами, чтобы понять, к чему это приведёт. Мне кажется, ты им и про деревья хотел рассказать. Они решат, что ты тоже чокнулся, как и я.
Лицо Кирэна, искажённое невероятными умственными усилиями, наконец, разгладилось, когда он понял мои доводы и потом сказал:
– А знаешь, может, лучше выкинуть эту книгу в мусорку? Если мы разозлим эту ведьму, тогда может случиться что-нибудь важное. Что-нибудь, что разбудит, наконец, маму с папой, и они поймут, что тут дело не чисто.
– Ага, и кто-нибудь обязательно пострадает.
– Кто-нибудь уже пострадал, – сказал Кирэн, трогая свою руку. – Пока мы живём тут, с каждым днём становится всё хуже и хуже. И чего тогда тянуть? Пусть наши родители на себе поймут, что испытываем мы.
В чём-то он прав. Совсем немного. Но я всё ещё опасалась, что расплата наступит незамедлительно.
– По-моему, это плохая мысль, – наконец, сказала я. – Это слишком… экстремально.
– И что нам делать?
– Не знаю.
Кирэн закатил глаза и направился к двери.
– Ты куда собрался?
– Принесу попить. От всех этих разговоров про ведьм и мыслей, что с утра маячит школа, у меня в горле пересохло.
Школа…
Мне стоило бы больше переживать о первом дне там. Но все тревоги были оттеснены странными событиями, происходящими в нашем доме. Мне было интересно, что будет дальше. С какими ещё странностями предстоит столкнутся мне и моему брату? Заметив большую губку чёрной плесени на потолке у светильника, я поняла, что это будет как-то связано с этой штукой. Папа сказал, что он оттёр эту дрянь, но вот она опять тут, хотя я уверена, что ещё пять минут назад её там не было.
Ни за что теперь я не стану спать в своей комнате, поэтому я проскользнула вниз на кухню. Мама с папой смотрели телевизор в гостиной, прикрыв дверь, мне было видно их через щель. Мама сказала папе, что нисколько не удивлена, что он не обнаружил никаких проблем с трубами в подвале, и он ответил, что тоже не удивлён. Но потом они переключились на передачу и забыли о разговоре.
Я достала из-под раковины белизну и тряпки и, сложив всё в пакет, вернулась в свою комнату и взглянула на плесень. Даже когда я просто стояла рядом, у меня мурашки пробежали по спине. Мне очень хотелось попросить отца вычистить всё, но не хотела отвлекать его с мамой от передачи, потому что мама наверняка взбесится из-за этого. Нет уж. Придётся сделать
