у меня есть питомец, который сможет разведывать дорогу.
Игроки вдруг удивлённо переглянулись, а потом девушка выразила общее изумление, опасно сузив глаза:
— Да кто ты такой, новичок? Тут даже у опытных игроков питомцы большая редкость, а здесь ты такой красивый нарисовался: в хорошей броне, при оружии, да ещё и с петом.
— Ты забыла добавить, что у меня великолепное чувство юмора и львиное сердце. Правда, мне теперь нельзя в зоопарк ходить, — наигранно весело выдал я, стараясь держать всех игроков в поле зрения, а на местных не обращал внимания. Они всего лишь декорации, которым платят за услуги носильщиков.
— А ты не племянник какого-нибудь демона? — с улыбкой поинтересовался Лео, но смотрел насторожённо.
— У меня только ведьма есть знакомая, — отшутился я. — Так мы идём дальше или нет?
— Идё-ё-м, — протянул сатир. — При-и-изывай своего пи-и-итомца.
Я дёрнул уголком рта и вызвал Мрака. Тот очутился возле моих ног и сразу же стал настойчиво мяукать. Пришлось бросить ему кусок мяса, который тот быстро слопал, не обращая внимания на игроков, кои рассматривали его. Он, кстати, ещё немного подрос, превратившись в упитанного кота, весящего килограммов десять.
Ну а после принятия пищи я отправил темнопарда вперёд. Тот принялся красться по подземной глотке, почти сливаясь с темнотой. А отряд пошёл за ним.
Я потопал чуть впереди игроков, с тревогой наблюдая за своим питомцем. Конечно, мне ужас как не хотелось подвергать его опасности, но он ведь бессмертен. Если даже Мрака сожрёт слизняк, то он не умрёт, а лишь не сможет некоторое время появляться в Чистилище. А уж о том, как он облегчает группе задачу не попасть под неожиданную атаку… об этом и говорить не стоит. Тут и так всё понятно.
Между тем наша банда преодолела несколько десятков метров пещеры, а потом оказалась в небольшом подземном зале, где чернели семь проходов. Я заметил, что возле каждого из них стоял камень с выцарапанной цифрой.
Здесь сатир уверенно протянул:
— В пя-я-ятый. По нему хоть и до-о-о-ольше, но врагов там почти-и-и нет.
Ему никто не стал перечить, и отряд двинулся по выбранному Пашкой пути. Подземный ход оказался значительно теснее предыдущей части пещеры, да ещё и извивался так, словно его рыл пьяный крот под ЛСД, но зато за пару часов, которые мы шли по нему на нас напали всего три слизняка. При том что мы об их появлении узнавали от Мрака, который начинал шипеть и пятиться. Благодаря этому наша банда загодя готовилась к атаке и без всяких проблем разбиралась с противниками.
Такая неоценимая помощь моего питомца вызвала у зеленоволосой девушки несколько завистливых взглядов, которые она украдкой бросила на меня. Сатир же начал издалека блеять о том, что мы вчетвером замечательная команда и вот бы нам и дальше вместе путешествовать. А я отвечал шутками на всё его прозрачные намёки, и он вскоре утихомирил свою шарманку.
Ну а ещё через какое-то время мы добрались до крошечной пещеры, где решено было устроить короткий привал. Тут дриада раздала всем по небольшой лепёшке и крошечному кусочку жареного мяса.
Эльф взял угощение и пробурчал, куснув выпечку:
— Что-то какая-то пресная.
— Зато мясо пересоленое. Я всё предусмотрела, — ехидно выдала девушка и неожиданно потрепала слипшиеся волосы Леопольда.
— Да ещё и так мало, — опять проворчал парень, недовольно посмотрев на Тилу.
А та показала ему острый язычок и выдохнула:
— Надо экономить, иначе только на твое пузо работать будем.
— А так, однажды ночью, я отгрызу твою жопку, — мрачно пообещал эльф и громко клацнул зубами, вызвав смех юной особы. Он огласил нутро пещеры, отражаясь от стен и потолка, из которого торчали острые каменные пики. Я тоже весело усмехнулся, подумав, что в принципе, могу путешествовать с этими ребятами…
Глава 10
Спустя несколько часов мы покинули пещеру и оказались на уступе, который находился выше уровня широкой каменной дороги. Она вела к небольшому городу, опоясанному высокой коричневатой стеной. К этому моменту небо уже изрядно потемнело, поэтому я мог лишь приблизительно оценить размеры поселения. Город был раза в полтора меньше Иерихона, но зато располагался в небольшой живописной долине, где росли деревья и наличествовали сельскохозяйственные поля. И ещё над Ай слабо покачивались в небесах штук десять кораблей, каждый из которых был привязан к игловидной башне. Я обратил внимание, что суда делились по размеру на три основных класса и тот корабль, который мне удалось увидеть с моста, был средним по величине.
Между тем, пока я рассматривал летательные аппараты, сатир облегчённо проблеял:
— Ай-й-й-й…
— Ударился? — не сумел сдержать я глуповатую остроту.
Пашка покосился на меня козлиными глазами с прямоугольными зрачками и проговорил, не став комментировать мою шутку:
— Ту-у-ут зелёная зона-а-а-а, но звери-и-и-и могут напасть.
— Ага, рано расслабляться, — бросила дриада, крепко сжимая копьё, а потом без особого энтузиазма добавила: — В этой локации вообще лучше держаться вместе.
— Точно. Хорошая команда… это… — запнулся на мгновение эльф, а потом добавил: — Очень хорошо.
Сатир одобрительно посмотрел на своих компаньонов, а затем украдкой глянул на меня. Я же сделал вид, что опять начал рассматривать Ай, хотя из-за городской стены ничего не было видно. Просто меня уже стали выбешивать недвусмысленные намёки игроков. Пашка и их науськал. Он сейчас недовольно хмыкнул, а потом начал обматывать копыта толстыми тряпками. Интересно, зачем сатир это делает? Всё же я не стал спрашивать, но он пояснил сам.
— В городах полно приколи-и-истов, которые не упустят возможности-и-и назвать меня козло-о-ом. Вот я и притворяюсь уродливым челов-е-э-э-ком.
— А чего тогда такую расу выбрал? — задал я закономерный вопрос, когда он замотал копыта и стал бесшумно спускаться к дороге.
Мы все потопали за ним, а сатир через плечо безрадостно ответил:
— Я решил пошути-и-ить, когда расу выби-и-рал. Мне ведь казало-о-ось, что всё это сон… А вот теперь — мучаю-ю-юсь.
— Бывает, — сочувствующе проронил я, похлопав его по плечу.
Тот ничего не сказал, а лишь молча кивнул. Я ещё раз посмотрел на сатира, а потом перевёл взор на город. Он постепенно приближался, а когда мы пошли по гладкой как стекло дороге, стал приближаться ещё быстрее.
Вскоре наша банда преодолела массивные городские ворота из толстых досок и оказалась внутри кольца стен. Тут я увидел множество местных
