вводим новый напиток, особый мёд.
— А что в нём особенного? — уточнил Последний
— Вот закажите и узнаете. Это эксперимент, так что бесплатно.
— Ну давай, попробуем.
Трактирщик принял заказ и через минуту вернулся с большой кружкой. Последний слегка пригубил напиток и, к немалому удивлению, он ему понравился.
— А знаешь неплохо. Действительно неплохо. Если я хорошо распробовал, здесь есть какие-то ягоды.
Трактирщик не ответил и лишь, широко улыбаясь, вернулся за стойку.
— Так, а теперь рассказывай, в чём проблема. Может я смогу помочь?
— Около года назад по городу начала распространяться наркота.
— Травка или «красные кристаллы»? — уточнил Последний.
— «Слёзы».
«Слёзы»- подумал про себя Последний. Это вещество закапывают в глаза, вызывая зрительные галлюцинации. Его начали производить несколько лет назад, где — то в северных районах степи.
— Моя дочь искала распространителя в городе. В последнее время эта дрянь начала распространяться ещё быстрее.
— А ты не догадываешься почему?
— Не знаю. Может, люди просто устали от города, от всего этого.
— А ты посмотри на себя. В кого ты превратился.
— Ты о чём?
— Ты скатываешься на дно. Второй день подряд нажираешься. Подумай сам, если глава города потерял веру в будущее, от людей чего можно требовать?
— Ты хочешь сказать, что это я виноват?! — начал возмущаться Старейшина.
— От части. Люди смотрят на тебя, ты для них ориентир. И что ты сделал? Свалил всю ответственность на двадцатилетнего пацана, который ещё ни черта в этой жизни не понимает. Ему бы сейчас за девчонками бегать, а не решать городские вопросы.
— И что делать? Подойти к нему и сказать, что я передумал?
— Нет, от этого будет только хуже.
— И что же ты предлагаешь? Раз критикуешь, предлагай.
— Для начала, — Последний перехватил руку Старейшины, собравшегося наполнить свой стакан, — поставь бутылку и дай мне слово, что больше к ней не притронешься. Тебе сколько лет? Шестьдесят?
— Шестьдесят пять…
— Тем более. Твоё время в этом мире на исходе. И как ты хочешь, чтобы тебя запомнили? Пьянью подзаборной или мудрым и сильным руководителем города?
— Рановато ты меня хоронишь…
— Я пережил очень многих друзей и врагов, и понял одну простую вещь. Смерть всегда рядом и начинает свою жатву, когда ты совсем её не ждёшь.
За столом Старейшины и Последнего царила тишина. Она продолжалась ещё несколько минут. Старейшина собрался уже что-то сказать, но Последний опередил его.
— Иди домой и проспись. Я завтра зайду, обсудим дела.
Старейшина молча встал и, слегка пошатываясь, вышел из таверны. Последний остался сидеть за столом, допивая свой напиток. Через пару минут он поднял руку, подзывая официанта. Стоявшая у стойки Змейка знатно оживилась. Она посмотрела на трактирщика:
— Да иди уже.
Змейка практически бегом подбежала к Последнему.
— Привет. Змейка, правильно? Сколько с меня?
Официантка застыла, слегка улыбаясь. Прождав ещё несколько секунд, Последний вздохнул и посмотрел в меню стоимость «Смога». Он вынул несколько медных кристаллов и, положив их на стол, направился к стойке.
— У тебя там сотрудница зависла. Плата на столе.
Как только Последний вышел за порог, трактирщик со злостью в глазах направился к Змейке. Подойдя к ней, он дал ей лёгкого подзатыльника. Наконец она пришла в чувство.
— Представляешь, он знает, как меня зовут, - с восторгом произнесла Змейка.
— Если такая фигня повторится ещё раз, я тебя вышвырну отсюда. Не можешь контролировать себя, будешь у меня посуду мыть целыми днями. Поняла?
— Извини, дядя, — ответила Змейка. В её голосе не осталось и нотки прежнего восторга.
— И что же мне с тобой делать? — устало спросил трактирщик. — Ладно, иди уже.
Последний шёл по ночным улицам. Он поднял голову и посмотрел на звёзды. На небе не было ни единой тучи, и ничего не мешало наблюдать за ночным небом. Звёзды успокаивающе мерцали, а полная луна заливала город и окрестности ровным холодным светом. Лицо Последнего непроизвольно расплылось в улыбке. Звёздное небо было той связующей нитью, которая связывала его прошлое и настоящее. Подходя к дому, Последний увидел, что в окнах первого этажа всё ещё горел свет. Открыв дверь, он увидел Катю, которая сидела за столом и что- читала.
— Ты почему не спишь? Время уже позднее.
— Мы с Сашей ходили в школу, — уставшим голосом ответила Катя. — Нам выдали тесты для проверки наших знаний.
— И как получается? Саша я так вижу уже закончил?
— Нет. Он решил, что полезнее будет пойти учеником к оружейнику. А твой день как прошёл?
— Продуктивно. Нашёл неплохое место для наших занятий. Если ты ещё хочешь, конечно.
— Хочу.
— Я хочу тебя заранее предупредить. Никто не должен знать, на что ты способна. Если кто-то узнает, тебя начнут бояться.
— Я понимаю. И мне всё равно. Я хочу научиться использовать свои силы. И если цена знаний одиночество, то для меня это не проблема. Всю жизнь у меня кроме родителей не было друзей, так что ничего не поменяется.
— Ну я тебя предупредил. Мы начнём завтра вечером, после того, как ты вернёшься с занятий. Тебе с тестом помочь?
— Нет, я уже закончила.
— В таком случае давай спать.
Последний отполз в дальний угол комнаты и начал сворачиваться в кольцо, готовясь ко сну. Катя уже привычно устроилась на одном из его витков. Но вместо того, чтобы спокойно заснуть, она начала ворочаться, пытаясь устроиться поудобнее.
— Катя, в чём дело?
— Ни в чём, - ответила она.
— Катя...— настойчиво продолжил Последний.
Она села, поджав под себя ноги.
— Ну, понимаешь, вчера, когда ты окружил меня хвостом, было комфортнее. Теплее, что ли.
— Ну, хорошо, давай попробуем. Как тебе будет удобнее?
Катя на пару секунд задумалась и изложила свою мысль.
— Давай я встану перед тобой, и ты окружишь нас обоих хвостом. Так можно?
— Ну, давай попробуем.
Последний выдвинул небольшой виток хвоста немного вперёд, образовав нечто похожее на площадку для Кати. Когда она заняла своё место, Последний за пару секунд окружил их обоих. Он слегка сдавил кольца, немного прижав Катю к себе.
— Я несильно сдавил?
— Нет, всё хорошо, — сонно ответила Катя. Она сложила руки на его хвосте и положила на них голову.
— Может тебе дать
