пацанёнком, так что не удивительно, что ты меня не помнишь. А тебя, по понятым причинам, сложно забыть.
— А да, вспомнил. Тощий прыщавый парнишка, который стоял на улице и зазывал людей.
— Да-а-а, было время. Я был на двадцать лет моложе и на тридцать килограммов легче. Но ты ведь не поболтать зашел?
— Верно. Я бы хотел купить продуктов, но где рынок не знаю. Может можно у вас прикупить?
— Зачем заморачиваться с готовкой, если можно поесть у меня. Подожди пару минут, и ты будешь сыт до завтрашнего утра.
— Соблазнительно, но меня дома ждут гости. Так что нужны продукты.
— Хорошо, подожди пару минут, я соберу тебе корзину.
Трактирщик начал накладывать в большую корзину овощи и несколько бутылок молока.
— Ого, ну прям можно пир устроить. Сколько с меня?
— Пять медных.
— А не маловато будет?
— Нет, в самый раз.
— С такими ценами ты по миру скоро пойдёшь, — настаивал Последний.
— Не беспокойся на этот счёт. Как только наша Змейка разнесёт по городу, что ты вернулся, здесь будет толпа народа. Так что я ожидаю за сегодня недельную выручку. Кстати, она тебя несильно вчера доставала?
— Змейка? Дай угадаю, это фанатка всего ползучего и чешуйчатого?
— Да, верно, — рассмеялся трактирщик.
— Она была сама любезность. Ладно, мне пора.
— Хорошего дня, и хорошо, что ты всё — таки вернулся.
Последний положил на столешницу указанную сумму и, взяв корзину, направился домой. «Дом, — идя по улице, думал Последний. — Интересно думать об этом месте в таком ключе». Он заметил мелькнувшую тень между домами. От неё не исходило угрозы, так что Последний проигнорировал её. Мало ли кто там прятался. Может дети играли, может кто-то перепугался. В конце концов не каждый день удаётся встретить такое жуткое создание.
Дома Последнего уже ждали гости. Сергей что-то рассказывал Дмитрию и Наталье, Старейшина болтал с Катей и Сашей. Алексей рассматривал внутреннее убранство дома.
— Всем доброе утро. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать?
— Нет, всё в порядке. Пока мы тебя ждали, я успел объяснить правила жизни нашего города.
— Представляешь, — с восторгом говорила Катя, - у них есть школа.
— Это здорово. Знания особенно важны в наше время.
— Но как же наши занятия?
— Я решу этот вопрос, не переживай.
— Ты собираешься её учить, так же, как и мою дочь? — со скорбью в голосе спросил Старейшина.
— Ну что-то вроде того. Ты же знаешь, наш мир - очень опасное место. Кстати говоря, — он обратился к Алексею, стоявшему у стены и старающегося остаться незаметным, — ты же один из тех, кто пережил нападение стаи волков?
— Да. В тот раз я не смог ничего сделать, но я много времени провожу на стрельбище, и я стал намного лучше стрелять.
— И я верю тебе, но тебя позвали не для экзамена по стрельбе. Мне нужно, чтобы ты посмотрел на некоторые вещи. — Он начал доставать шкуры убитых волков. — Посмотри на эти шкуры, ты узнаёшь их?
— Да. Этого, с пятном под глазом, я запомнил.
— Это они? — дрожащим голосом спросил Старейшина.
— Михалыч, — сказал Последний. — Соболезную твоей утрате.
Старейшина молча взял шкуру и вышел из дома Последнего.
— За шкуру этих животных у нас назначена награда, — спокойным голосом сказал Сергей. — По одному серебряному за шкуру. И десять золотых конкретно за эту тварь.
— Награду за шкуры я возьму. Но за вожака я награду взять не могу. В конце концов она мне тоже была не чужая.
— Послушай, я не в том настроении. Скоро вам принесут награду, и ты её примешь. Это очень важно для деда и меня, понимаешь?
— Хорошо. Я может и не вовремя с просьбой, но мне нужен свободный проход в город. Сможешь организовать?
— Конечно. Алексей займётся этим вопросом. А насчёт твоего вопроса вечером зайди, обсудим.
Спустя час в дверь постучал курьер от главы города. Он принёс небольшой мешочек с кристаллами и забрал шкуры.
— Теперь у нас есть средства на первое время, — сказал Последний.
— Нас взяли на испытательный срок в оружейной. — ответил Дмитрий. — Обещали платить по одному серебряному кристаллу в неделю, так что быстро с тобой расплатимся.
— Вы мне ничего не должны. И жить вы будете здесь. Этот дом всё равно пустовал. Отказа не принимается.
Они поспорили ещё немного, но переубедить Последнего так и не удалось. Он вышел из дома и направился за город. Он бродил в течение нескольких часов, ища площадку для тренировок Кати. Ему нужно было место рядом с городом и скрытое от других людей. Неподалёку от места, где левая стена соединялась с горой, Последний остановился. Он заприметил подходящее место, которое подходило по всем параметрам. Удовлетворившись найденным местом, он направился обратно в город.
Последний вернулся в город уже на закате. Он направился в уже знакомую таверну. Последний почему-то был уверен, что Старейшина находился там. Его беспокоил вчерашний ужин, а точнее пристрастие Старейшины к алкоголю. Последний за то недолгое знакомство никогда не видел его даже слегка подвыпившим, не то что пьяным. Переступив порог, он заметил Старейшину за слабо освещённым угловым столом. Он сидел перед уже открытой бутылкой «Смога». Последний направился прямиком к нему.
— Приветствую, Старейшина. Не возражаешь, если я присоединюсь?
— Конечно, присаживайся.
— Как настроение?
Из дальней комнаты вышла Змейка и, заметив Последнего, практически побежала к нему. Трактирщик, не успев сделать, практически, пары шагов, остановил её.
— Стой, твоя восторженная мордашка сейчас там ни к месту. Ими я сам займусь, а ты иди обслужи пятый столик.
Он решил подождать и дать им время покрепче завязать разговор.
— Мы в этом году собрали превосходный урожай овощей и грибов. Мы даже завели коз и кроликов, — хвастался Старейшина.
— Это здорово. И как, если не секрет, вы этого добились?
— Мы воспользовались твоим советом. Мы использовали толчёные пищевые кристаллы в качестве удобрения для растений, — он махом выпил содержимое стакана. — Да кого я обманываю, всё разваливается.
В этот момент подошел трактирщик.
— Добрый вечер. Не хотите, чего — нибудь выпить? Или поужинать?
— Если только промочить горло. Что- нибудь безалкогольное.
— Мы сегодня
