за дело, то эта штука вам пригодится. Но это — не подарок, а краткосрочная аренда. Вернете, как закончите. А теперь кыш отсюда.
* * *
— Странно, что он меня не узнал, — сказала Яра, когда мы шагнули в сгустившиеся сумерки.
— Вы знакомы?
— Не то чтобы тесно, но пересекались пару раз во время Войны. Тогда он вел себя совсем иначе.
— Как?
— Ну, если бы ты дерзил ему так же, как сейчас, он бы четвертовал тебя, выел требуху и спалил дотла. А сейчас Горыныч больше напоминает склочного дельца, нежели великого полоза.
— Наверное, потому что больше нельзя никого четвертовать и жечь — вот и приспособился, как сумел, — я пожал плечами. — В любом случае, он нанял сыщика, а не психолога. Так что давай начнем с места преступления.
Подошли к воротам, что вели в «промзону». Стрельцы у входа внимательно изучили пропуск, после чего подняли тяжеленный засов.
— Будьте осторожны, барин, — шепнул один из охранников. — Особенно в ангарах.
— Почему?
— Как корабль рухнул, так оттуда никто не вернулся.
— А вы их искали?
— Мы послали пару бойцов, но те внутрь не сунулись и под страхом порки. Сказали, кости там всюду валяются.
— Человечьи, — добавил второй.
— Понял, — без особой уверенности произнес я, потихоньку жалея, что вообще на это подписался. — Разберемся.
В полумраке стапели напоминали остовы громадных животных. Но пугало не это, а то, что за штабелями досок и горками стружки могла спрятаться любая дрянь. Засмотревшись по сторонам, я случайно задел столик с инструментами, и тот рухнул с жутким грохотом — аж сердце в пятки ушло.
— Смотри под ноги, — прорычала Яра и зажгла в ладони яркую искорку.
И хоть солнце еще не село, эта мера пришлась весьма кстати. Полудница подошла к распахнутым воротам крытой площадки, и призрачное сияние вырвало из чернильной мглы выбеленный дочиста скелет. Выглядел он так, словно пролежал тут не один десяток лет — не сохранилось ни одежды, ни плоти, ни волос, хотя с момента катастрофы прошло всего пару часов.
— Кто мог это сделать? — с опаской спросил я.
— Какая-то нечисть, — девушка пожала плечами.
— А какая именно?
— Такая, что объедает людей до кости. И у меня язык отсохнет перечислять, кто так умеет.
Я поднял повыше фонарь, и пусть в нем таилась совсем слабая волшба, в пятне неверного света я чувствовал себя гораздо увереннее.
— Держись рядом, — спутница усилила пламя и первой шагнула под крышу ангара. — И не уходи во тьму.
Внутри царил полный беспорядок, словно по цеху пронеслось стадо слонов. Всюду валялся мусор, топоры, рубанки, груды досок и опрокинутые ведра с гвоздями. Очевидно, не так давно здесь началась паника, и плотники бросились врассыпную. Оставалось понять, когда именно это случилось — до падения или после, ведь это могло заметно дополнить картину происшествия.
— Смотри, — я сел на корточки подле остова и провел над ним светильником. — Бедолага упал на живот и протянул руку в сторону ангара. А ноги согнуты так, будто он пытался отползти от чего-то снаружи.
— Ты теперь еще и сотрудник сыска? — проворчала Яра.
Я хмыкнул.
Сотрудник сыска. Звучит как должность и фамилия.
А если серьезно, то «CSI», «Комиссар Рекс», «Следствие вели», «Убойная сила», «Улицы разбитых фонарей», «Шерлок Холмс» с Ливановым, «Эркюль Пуаро» — лишь малая часть того, что я отсмотрел в детстве. И это не считая текстов Дойля, Кристи и тех отмороженных подростковых детективов с зашкаливающими по жести сюжетами, которые активно печатали в конце нулевых. Уж молчу про юридический институт, где преподавали в том числе и криминалистику.
— Я человек разносторонних взглядов и широкого кругозора, — пояснил повальное злоупотребление интернетом и ящиком. — Знаю немного того, немного сего.
— И ничего в полной мере, — проворчала Яра. — Может, ты и прав, но по одному скелету судить сложно.
Что же. Вскоре мы нашли их в куда большем количестве.
Стоило завернуть за корму недостроенной ладьи, и взору открылась вся артель — вернее то, что от нее осталось. Скелеты лежали вповалку целой кучей, как на каком-нибудь «Апофеозе войны». И кости были настолько гладкими, что блестели и казались лакированными. Преодолев брезгливость, я коснулся несколько черепов, и те в самом деле ощущались так, словно их обработали мелкой шкуркой.
— Видела когда-нибудь такое? Им как будто по сто лет. Может, суть в некой временной аномалии?
Вместо ответа девушка подобрала молоток и размозжила чье-то бедро. Среди костяной крошки показалась бурая кашица вперемешку с кровью, которая едва успела свернуться.
— Нет. Костяки очень свежие. Просто их кто-то так обглодал. Слизал всю плоть подчистую.
— Их тут десятка три, если не больше, — я скользнул лучом по лоснящимся, как бильярдные шары макушкам. — Кто мог разом столько сожрать?
— Пес знает. Но ты, похоже, прав. Люди пытались здесь спрятаться, но не успели запереть ворота. Значит, все началось у причала. То, что прикончило рабочих, погубило и парусник.
— Думаешь, нечто привезли на нем? — я вздрогнул, вспомнив фильм с одноименным названием и оригинал истории Дракулы. Да и того же Чужого вполне справедливо поставить с ними в один ряд.
— Скорее всего.
— Тогда нужно найти бортовой журнал или иные записи, где указан маршрут. В идеале — товарные накладные и счета-фактуры. Они должны храниться в местной бухгалтерии. Так мы хотя бы примерно узнаем, с чем столкнулись.
— Савва, — насторожено произнесла спутница.
— Что?
— Тебе не кажется, что тьма стала гуще.
— Ну так вечер уже.
— Да я не про это. Она какая-то уж слишком густая. Прямо таки смола.
Я медленно выпрямился и поднял фонарь над головой. Мрак окружал нас сплошной стеной и подбирался все ближе, напоминая не смолу, а дым от горящего дегтя — черный, клубящийся, непроглядный. Но я не чуял запаха и не слышал ничего, кроме посвиста свежего ветра.
Значит, дело вовсе не в пожаре. Похоже, завеса скрывала неведомого людоеда от света, которого тот весьма опасался. Неужели и вправду упырь? Тогда мне пригодился бы револьвер с серебряными пулями, а не жалкая стекляшка.
— Пора уходить, — прорычала спутница. — И быстро!
Тварь будто распознала ее слова, после чего дымные щупальца ударили со всех сторон.
Глава 9
Щупальца
