с самим Эдгаром По.
– Не хочу я спорить ни с каким там Эдгаром. Вы принимаете моё предложение или нет? У Вас последний шанс облегчить себе участь.
– Идите к чёрту!
– Ну, что же, юноша, я Вам предлагал, теперь пеняйте на себя. А мы пойдём к Вашему другу. Уверен, что он умнее Вас и примет моё предложение.
Следователи вышли, а Трегубов откинулся назад и стукнулся затылком о стену. Чувство досады полностью захлестнуло его.
16.
Столбов сидел у себя в кабинете и смотрел в окно. Неужели он мог так ошибаться в человеке… Неужели этот молодой урядник столько времени водил его за нос… Перед ним лежал ответ от Истомина, где следователь извинялся за то, что «позаимствовал» – дословное выражение Истомина – отчёт с допросом Торотынской Варвары Анатольевны у него со стола, а также сообщал, что он установил прямого наследника имения, которое по существующему закону наследования не могло быть разделено на части между остальными родственниками и доставалось только одному прямому наследнику. И этим наследником был Иван Трегубов. А ещё он прозевал эту записку, которой Михаил Торотынский вызвал на дуэль капитана Медведева.
«Стар я становлюсь, – подумал Столбов, продолжая смотреть в окно. – А ещё в начальство собрался, старый дурак. Может, там и место таким, на административной работе с бумажной волокитой». Он наклонился и ещё раз прочитал письмо.
«Ну, хорошо. А всё же, где же Торотынский взял пулю для ружья? Все говорят, что в доме их давно не было. Стало быть, он должен был купить этот патрон. Купить незаметно. Как это сделать? Послать мальчишку с выдуманной историей в магазин, чтобы самого Торотынского никак не связали с покупкой. Логично? Логично – сам себе ответил пристав.
Он встал из-за стола. Нужно найти эту пулю, чтобы снять все оставшиеся вопросы.
Столбов вспомнил, что видел конопатого мальчишку у Шляпниковых, которых они с Трегубовым сразу вывели из круга подозреваемых. – Предположим, Торотынский попросил их сделать это, купить пулю. Но почему они ничего не сказали? Может, всё-таки замешаны по какой-то причине?»
Илья Петрович решительно вышел из кабинета.
– Семёнов, коня мне, ты тоже со мной, и возьми запасного.
Василия Ивановича не оказалось в имении, их встретила снова кутающаяся в шаль Светлана Ивановна.
– Могу я взять на день у вас отрока, которого видел здесь давеча?
– Тимофея?
– Наверное, такой весь в веснушках, – уточнил пристав.
– Да, конечно, а зачем он Вам?
– Для расследования, это пока тайна.
– Хорошо, хорошо. А правда, что Ваню Трегубова арестовали за убийство Медведева?
– Правда.
– Но…
– Потом, Светлана Ивановна, все вопросы потом, после окончания расследования.
Пристав, урядник и Тимофей спешились у оружейного магазина. Мальчик был горд, что угодил в полицейское расследование, и доволен тем, что на сегодня избавлен от работы по дому.
– Похож, – ответил хозяин на вопрос Столбова. – Но не он.
– Точно?
– Очень похож, но точно не он, – ещё раз подтвердил хозяин магазина.
– Ну, что же, – разочаровано проговорил Столбов, – Семёнов, верни мальчика в имение Шляпниковых, а у меня ещё дела.
Вернувшись домой, Столбов не переставал думать, что он упустил, какую информацию не собрал.
– Что случилось? Что-то на службе, неприятности? – угадала хозяйка, накрывавшая ужин Ивану Петровичу.
– Мне кажется, Маша, у меня никогда не было такого дела, по крайней мере, давно, – ответил Столбов.
– Не верю я, что твой Ваня преступник, не похож.
– Не похож. И интуиция моя супротив этого. Но всё говорит за то, что они сговорились с Торотынским.
– Как жаль.
– И мне.
Утром Илья Петрович открыл глаза, и первая его мысль была: «конюх». Почему его не было ни в день убийства, ни во время расследования? Это единственный человек с кем они так и не смогли переговорить. Через полчаса пристав сидел на коне.
– Не рано на службу? – спросила хозяйка.
– Я в «Родники». Может, это и пустое уже, но нужно довести всё до конца.
В имении он сразу наткнулся на садовника.
– Игнатьевич, а где Людмила Павловна?
– Так она на завод спозаранку подалась, вернется теперь, поди, только к вечеру.
– А что ваш конюх то, вернулся из Москвы?
– Федька то? Да, возвернулся недавно. Позвать что ль?
– Да. Вон в беседке с ним поговорю.
– Давайте коня, поставлю пока в конюшню и напою.
Столбов прошелся до белой деревянной летней беседки, увитой вьющимися растениями с неизвестными ему названиями. Туда скоро и подошёл конюх.
– Фёдор? – пристав посмотрел на поджарого и опрятно одетого мужчину лет тридцати в начищенных сапогах и щеголевато сдвинутой кепке.
– Он самый.
– Присаживайся. Мое имя Илья Петрович. Хотел с тобой поговорить.
– Вам лошадь нужна?
– Нет, что ты. А почему так спросил?
– Ну, я – главный знаток в округе, – гордо приосанился Фёдор, – ко мне все ходят за советом. Думал, вот и Вы тоже.
– Нет, лошадь мне не нужна, но скажи, зачем ты ездил в Москву?
– Так… Как раз Людмила Павловна и послала лошадей подобрать, – там выбор больше, чем у нас. Хотя и у нас есть хорошие заводчики, Свечин тот же.
– И много ты купил коней?
– Да, ничего, – раздосадовано ответил Фёдор, – столько времени потратил, людей отвлёк, а она говорит: «передумала».
– Кто? Людмила Павловна?
– Да, она. Говорит, больше не нужно. Ну как так можно! Я уже людям пообещал. Они коней придержали. Эх!
– Кто у вас, кроме Степана Игнатьевича, ещё ружьями занимался? Вот ты для чего его брал, ружьё?
– Я брал? Да кто Вам такое сказал?! В жизни с ними дела не имел. Это только Степан, молодой барин, да Людмила Павловна.
– Людмила Павловна?
– Ну да, как раз до отъезда встретил её с ружьём этим, что у Степана стоит. Говорю: «На охоту собрались, Людмила Павловна?» – так, в шутку. А она говорит: «Почистить брала».
– А скажи мне ещё вот что, Федя… – начал Столбов, уже почувствовав азарт, – Стой, подожди, а это кто?
Фёдор обернулся. По дорожке в сторону имения двигался рыжий мальчишка лет двенадцати с двумя ведрами.
– Это Васька, сын Анастасии Ильиничны. За водой для кухни, наверное, ходил.
– Фёдор, спасибо. Можешь отнести ведра сам, а мальчика ко мне прислать.
– Ну, хорошо, – недовольно согласился Фёдор. Очевидно, таскать ведра с водой было не его, не конюхово дело.
Фёдор взял ведра, а мальчик с опаской подошёл к приставу. Всё лицо его было покрыто веснушками.
– Василий, не бойся, подойди. Меня зовут Илья Петрович, я из полиции.
– Я вижу, – паренёк опустил глаза.
– Тут намедни один приказчик, заявил, что у него парень, похожий на тебя, украл дорогой патрон от ружья.
