от нас женщина побывала в лавке с шубами из искусственного меха, магически утепленного коконом из теплого воздуха, и даже прикупила одну из них, о чем с порога радостно сообщила супругу.
Больше ничего сделать коварная красавица не успела, потому была взята под стражу следователем и отправилась на допрос в отделение.
— Что-то мне расхотелось ходить по магазинам, — призналась я, едва мы отошли от особняка.
— Гу-гу! — одобряющие захрюкал на моем плече Шустрик, все еще пребывающий в фазе активности.
— У меня тоже настроение пропало, — согласилась Иола.
— Думаешь, в ближайшее время оно не найдется? — попыталась пошутить я.
— Вряд ли… — опустила глаза рыжая и стала с усиленным вниманием глядеть на недавно выпавший пушистый снежок. — Так жаль господина Уайкера. Из-за желания построить семью, он чуть было не отправился за грань.
— В столь почтенном возрасте стоило внимательнее выбирать жену, — вздохнула Тиана. — Но я тоже хороша… Столько раз с ним общалась и проморгала отравление.
— Чувствую, от уныния нас спасет только вкусный ужин, — отметила я и активно завертела головой по сторонам. — Где здесь ближайшая едальня? Ах, вот же, на углу!
— В ближайшую не пойдем! — категорично заявила Иоланта, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, чтобы зашагать в противоположную сторону.
— Это ещё почему? — нахмурилась я, следуя за ней, но при этом оглядываясь на едальню манящую огнями и аппетитным названием «Медовый орешек».
— Там любит бывать Флориса, а я ее не выношу, — скривилась золовка. — Мало того, в колледже достает со своим страстным желанием подружиться, ещё и сейчас ее терпеть?! Хорошо, хоть пары у меня не ведёт, иначе я бы уже перевелась на учебу в другой город!
Что ж… Не удивительно, что девица, которая собирается в ближайшем будущем примерить фамилию Бирнабеу, выйдя замуж за брата Иолы, пытается наладить с ней отношения. И казалось бы, мне должна быть безразлична дальнейшая судьба рыжеволосой колдуньи, но всего за пару дней я успела к ней привязаться, и мне искренне было жаль, что она обзаведётся столь мерзкой родственницей.
— Флориса вряд ли подошла бы к тебе, пока рядом Мирабелла, — ухмыльнулась Тиа, также не ставшая отбиваться от компании. — У них ещё со времён учебы в столичной академии магии сложилась стойкая взаимная нелюбовь.
— Неудивительно, — рыжая взглянула на меня с одобрением. — И все же предлагаю не испытывать судьбу и вместо этого немного прогуляться.
— А пока мы гуляем, может, подскажете, есть ли в центре свободные торговые площади? — спросила наудачу.
— А тебе зачем? — удивилась Иола, вскинув брови. — Неужто решила свою лавку открыть?
— Зачем Мире лавка в Мэлингаре? — рассмеялась Тиа. — Она же приехала сюда по работе всего на несколько дней. Правда же?
— Ну… — протянула я, чувствуя себя неловко оттого, что изначально была не до конца честна с подругой. — На самом деле начальница отправила меня сюда с конкретной целью — найти подходящее помещение для открытия нового отделения «Очень умелой ведьмы».
— Только очумелых ведьм нам тут не хватало! — фыркнула рыжая. — Наслышана, что цены ваша компания заламывает до неприличия высокие.
— Зато гарантирует качество исполнения, — тут же заступилась за репутацию фирмы я.
— О… — расстроено протянула Тиана. — Столичные ведьмы станут серьезными конкурентками.
— Да не переживай, Сильвира хочет набрать сотрудниц из местных, — поспешила успокоить ее.
— Пусть помечтает, — хохотнула Тиа, мгновенно повеселев. — Здесь из ведьм только я да старая Натриша.
— Вот вас и наймет, — пожала плечами.
— Это вряд ли, — покачала головой подруга. — Мне интереснее работать на себя. Ни у кого отпрашиваться не нужно, и отчёты писать, и дело имеешь только со своей совестью.
— Но ведь работать в нашей компании престижно, да и цены на услуги даже мало практикующая ведьма может поставить соразмерные затратам магической энергии и не дешевить, — произнося эту фразу, я выразительно посмотрела на золовку, и она тут же ответила:
— Со справедливой оплатой проблем и так не бывает. Здесь ведьм не так много, чтобы жители могли капризничать. Не каждой понравится суровый климат и ежедневные метели по расписанию.
— М-да, — вздохнула я, поправила сползающую на глаза шапку, а заодно погладила сидящего на плече Шустрика. — И все же вы не ответили на вопрос. Может, где-то лавка недавно закрылась или дело не пошло, и хозяева хотят свернуть торговлю?
— Мне удалось устроиться в центре только благодаря помощи Кассиана, — не таясь, сообщила Тиана. — Он ведь место для тебя готовил, но ты с ним не поехала, так что оно досталось мне.
— Да, если хочешь найти местечко в центре, лучше тебе пообщаться об этом с моим братом, — закивала рыжая. — Иначе без шансов.
— С чего бы именно с ним? — наморщила лоб, пытаясь понять, какая взаимосвязь может быть между простым преподавателем боевых искусств в местном колледже и торговыми лавками.
— Ну а с кем же? — удивилась золовка. — Пусть и нехотя, но все дела отца ведёт именно Кас, как и было написано в завещании.
— О… — протянула, все еще не понимая, что конкретно старший господин Бирнабеу мог оставить сыну.
Тем временем Иола тяжело вздохнула, а в ее глазах заблестели слезы, и она продолжила говорить гораздо тише:
— Папы не стало полтора года назад. Он ведь был главой торговой палаты, хотел передать дела Касу, а тот все упрямился.
— Почему ему? Разве это не выборная должность? — вновь не поняла я и часто захлопала ресницами, будто таким образом могла ускорить мыслительный процесс.
— Мира не знает? — уточнила у рыжей Тиа, словно меня не было рядом.
— Видимо, Кас даже ей не говорил, — отозвалась золовка.
— Не говорил о чем? — озадачилась я.
— Давайте зайдём в харчевню! — вместо ответа воскликнула Тиана, и лишь после этого я поняла, что мы практически стоим на пороге заведения, из которого доносится аромат жареного мяса, чеснока и свежеиспеченного хлеба.
Любопытство подстёгивало меня шевелиться быстрее, поэтому я подхватила обеих девушек под локотки и уверенно потащила внутрь. Массивные дубовые столы, отполированные до блеска, стояли стройными рядами, как братья-близнецы. Долго не раздумывая, я отправилась к ближайшему из них и свалила Шустрика на стол, чтобы начать раздеваться и вновь повторить свой вопрос:
— Так что за тайну я до сих пор не знаю?
— Это не то чтобы тайна. Практически все здесь в курсе… — замялась Иоланта, а потом подошла ближе и шепотом призналась: — Наша семья владеет практически половиной всех торговых зданий в центре Мэлингара. Мама была из
