колбой, видимо задев рукой.
* * *
— Леди Каррингтон нашли лежащей на полу в подвальном помещении недалеко отсюда. Ее нашли не сразу, подумали, что она, как всегда, проводит эксперименты и закрылась в лаборатории. Но она не появилась и к обеду. Тогда слуги обшарили весь замок и нашли ее уже мертвой. Эстер ничем не была больна, на здоровье не жаловалась, и когда вызвали врача, осмотреть тело, не нашли абсолютно ничего. Был только легкий остаточной фон, какой-то магии. Но какой именно установить не удалось. И еще она была опустошена, такое бывает при полном выгорании нишати и собственного жизненного резерва. Это я прочитал в заключении лекаря, которое попросил выслать мне. А так как у нее не было родственников, то никто и не стал расследовать все обстоятельства смерти более пристально. Ее похоронили слуги, — поделился с нами профессор Боллард Хикс.
— А почему могло случится полное выгорание? — нахмурился Невил.
— Вот это и странно. Надо проверить все ее последние эксперименты, что она сделала не так. И как получилось, что маг такого уровня не смогла обезопасить себя. Просто так никто не может выгореть, если только он не защищает кого-то. Или не участвует в войне не на жизнь, а на смерть.
— Это как-то связано с ее экспериментами, о которых вы говорили? Она что-то открыла новое?
— Пока не знаю… Так, все за дело! — хлопнул по столу наш руководитель практики и скомандовал: — Разбираем все рукописи, книги и непонятные бумаги по разным стопкам. Я потом их просмотрю. Все реторты и колбы без меня не трогаем, не нюхаем и тем более не пробуем! Пока просто наведем здесь порядок.
Мы поднимали с пола обрывки с непонятыми алхимическими формулами, фолианты на древнетарийском складывались в одну строну на столе, трактаты по магии крови в другую. Осторожно сдвигали в аккуратные ряды колбочки с разноцветным содержимым. Упорядочивали сыпучие, газообразные и желеобразные. А в нескольких пузырьках я видела клубы черного дыма, принимающего формы лиц заглядывающих в них людей — это было интересно и жутко одновременно. Маг Хикс хмыкал, что-то сам себе говорил под нос, кидаясь то к одной стопке с рукописями, то к каким-то пробиркам и микроскопу. А мы ничего не понимали и пытались просто не мешать.
Неожиданно в мозг ударила волна холода, и перед глазами все поплыло. А потом раздались прямо в голове голоса, шепот, опять с непонятными монотонными словами. Не различимыми и не принадлежащими ни женскому, ни мужскому полу. Произносимые без интонаций, на одной волне. Я прижала руку к вискам, их так заломило, что никакая головная боль не могла сравниться с этой. Схватилась за угол стола и согнулась пополам.
— Мэг? Что с тобой? — обеспокоенный голос Невила и он уже рядом, обхватывает меня за талию. — Тебе плохо? Принести воды?
— Мэгги? — с другой стороны подбежал Ларк.
Голоса резко оборвались, и боль в висках прошла, осталась только слабость в ногах.
— Все в порядке, — тихо заверила парней. Еще не хватало опять опозориться. Подумают, что я психически нездоровая.
«А я здорова? Что это такое слышу уже второй раз? Нет, пока не могу им сказать. Может и правда это со мной что-то не в порядке. Вдруг галлюцинации? Но нет… Все-таки это что-то идет извне…» Я резко выпрямилась, так что в глазах потемнело и опять еле удержавшись на ногах, благо Невил меня так и поддерживал за талию, поняла откуда идут звуки!
Выпутавшись из рук мага огня, я медленно приблизилась к серой каменной стене подвала в самом конце лаборатории. Шепот опять появился и стал нарастать по мере моего приближения.
Как я сразу не заметила, и никто тоже не обратил внимание на эту стену! Около двух метров в ширину она была ничем не заставлена. Когда все пространство и стены лаборатории были заняты по всему периметру шкафами и стеллажами. А здесь так можно было много всего разместить. Почему же она пустая?
Громкий шепот тысячи голосов, давящий на сознание, повторялся вновь и вновь. Я медленно подошла ближе и приложила руку. Холод камня пронзил ладонь, и моя рука запульсировала светом! «Антрикус» — световой удар сформировался быстро и мощный залп выстрелил по монолитной стене!
В это время произошло сразу же две вещи: многоликие голоса завыли, застонали и дико закричали, а потом неожиданно все стихло. А позади меня раздались ругательства профессора Хикса, и удивленные возгласы парней.
— Студентка Олдридж! Что вы делаете? Вы хоть понимаете, как опасно в лаборатории играться с магией! Мы не знаем точно, какие опасные вещества есть здесь. Вам что, заняться нечем!
Я испуганно посмотрела на профессора, который уставился на меня глазами с лютым штормом черного моря, грозно сведя брови. И указала пальцем на стену, тихо пролепетав:
— Там…
— Что там? — гневно продолжил сверлить меня взглядом профессор.
Я сглотнула, собралась силами и ответила:
— Там что-то есть… Я слышала! Поверьте мне, пожалуйста! Голоса… Шепот… Такой же, что и ночью у меня в спальне. Теперь он там. За этой стеной. А вспышка света сама вырвалась!
Маг Хикс прищурился недоверчиво и подошел к стене. Сюда же подтянулись и парни с нахмуренным выражением лиц. Профессор поводил руками, вывел в воздухе руну — она вспыхнула голубым светом и тут же погасла.
— Невил, проверь, — бросил профессор магу огня.
Парень нарисовал огненную руну, и она светилась чуть дольше, а затем стала исчезать частями.
— Странно… — Почесал бороду профессор и прильнул ухом к каменной стене. Немного подождав, Ларк с Невилом сделали тоже самое. Я замерла.
— Дайте-ка мне свечу. Не светляка, а обычную свечу, — попросил профессор.
Я бросилась искать по лаборатории и нашла на одной из полок маленький огарок в подсвечнике. Зажгла и поднесла руководителю практики. Тот обследовал сверху донизу все пространство стены и отойдя от нее, но все еще внимательно оглядывая, произнес:
— Вроде бы там ничего нет. По крайней мере, знаки не показывают, и я не слышал никаких звуков.
— Я тоже ничего не слышал, — поддакнул Ларк, потрогав для верности рукой стену.
— Но посмотрите, она ничем не заставлена. Почему пространство перед ней пустое? — высказался Невил.
— Не знаю… — протянул профессор. — Давайте пока сосредоточимся на нашем деле, и не лезьте, куда не просят в этом доме без меня. А вы, мисс Олдридж, — обернулся профессор
