завиляла хвостом, потом, посмотрев на Валю, гавкнула еще раз.
— Она умная, все понимает! — убежденно говорила Ксюша и погладила подругу по плечу. — Наша! Наша! — повторила она.
Пальма перевела глаза на Валю, и девочке показалось, что карие глаза собаки по-человечески умно смотрят на нее.
— Она, правда, умная!
С Тайкой Валя вполне сошлась характером. Они с увлечением прыгали на лужайке за домом, мчались наперегонки. Клавдия позвала ребят ужинать. Какой вкусной была рассыпчатая картошка с подсолнечным маслом!
Нисколько не обиделась Валя, когда Клавдия напомнила, что пора отправляться на станцию, чтобы Ксюша вернулась засветло. Сама прикрепила к ошейнику Пальмы крепкий поводок и, перед тем, как девочкам отправляться в путь, велела им зайти в дом и привела туда же Пальму.
— Наша! Наша! — сказала и Клавдия, указывая на Валю. И опять золотисто-карие глаза собаки внимательно и умно взглянули на Валю.
А потом три девочки (Васю мама не отпустила) отправились на станцию. Тайка неумолчно стрекотала. Она решила изумить Валю и начала загадывать ей бабушкины загадки, одну за другой.
Валя отгадала едва половину. А когда Тая загадала: «И комковато, и ноздревато, и кисло, и ломко, а всех милей», Валя и совсем запуталась.
Но тут путешествие их кончилось. У перрона девочки простились. Тайка — с видом явного превосходства, Ксюша — дружески и доброжелательно, а Валя — с чувством сожаления, что так весело проведенный вечер пришел к концу.
32
Юре Логунову понадобился учебник по географии. Только тогда он вспомнил, что отдал книгу «на день» Шишляеву, а тот и не подумал вернуть ее вовремя.
Юра перебрал в памяти товарищей, кто жил поближе, и решил пойти к Виктору Седых. Уж у Виктора учебник, конечно, на месте.
Идти было недалеко, два-три квартала. Во дворе Юра увидел старый двухэтажный дом. Быстро нашел на первом этаже нужную квартиру.
В тесной небольшой кухне мальчик застал Виктора и полную, средних лет женщину. Женщина ответила на приветствие Юры и, завязывая шаль, повернулась к Виктору.
— Если Машенька есть запросит, в печке кашка для нее. И молока ей налей с полчашки. Остальные отца дождутся. Вместе пообедаем.
— Заходи! — сказал Виктор и прошел из кухни в соседнюю комнату. В ней было тесновато. Около стен разместились две аккуратно застланные детские кроватки, кровать побольше и диван. Посредине — большой обеденный стол. В одном углу — маленькие стулья и столик, на низко повешенных полках — игрушки.
В детском уголке играли две девочки. Они с любопытством стали разглядывать Юру.
Виктор, очевидно, учил уроки. На большом столе были разложены учебники и тетради.
Узнав, зачем пришел Логунов, Виктор повернулся к полке, висевшей над диваном, и, найдя учебник, подал Юре.
— Бери. Я урок хорошо знаю. Вот арифметику еще не кончил. Да ты садись, чего стоять!
Юра сел, осматриваясь вокруг. На краю полки, над диваном, была приколота какая-то карточка. Вторую карточку он увидел над большой кроватью.
Заметив, что Юра разглядывает карточки, Виктор усмехнулся.
— Это у меня английские слова написаны. Подойду за учебником, прочту два-три слова, повторю про себя. Над кроватью — другие слова. А когда эти выучу, новые напишу.
Из второй комнаты вышли два мальчика, помладше Виктора.
— Витя! Мы гулять! — сказал тот, что был повыше.
— Чтобы через час были дома! — строго сказал Виктор. — Пойдете в магазин за картошкой.
Юра улыбнулся.
— Ты и дома командуешь, как в классе.
— А как иначе? У нас семья немаленькая: шесть детей. Маме где же со всеми справиться?
Юра слыхал, что у Седых большая семья, но все же он был изумлен. Шестеро детей!
— Витя! — обратилась к брату девочка постарше. — Этого мальчика как зовут?
— Его зовут Юра. Иди, Лиза, не мешай нам.
— А он еще придет к нам? — спросила, любопытно глядя большими голубыми глазами, самая маленькая девочка.
— Придет, Машенька! — терпеливо ответил Виктор.
— Ты придешь? — спросила Маша уже у Юры.
— Приду обязательно! — чуть смущенно ответил тот.
— А играть с нами будешь? — заглянула ему в глаза малышка.
— И играть буду…
— Они пристанут, — не отвяжешься! — с усмешкой сказал Виктор. — Идите, девочки, играйте!
Юра понял, что надо уходить: Виктору и ему нужно учить уроки, а девчурки затеяли разговор надолго.
Он попрощался. Во дворе шумела мальчишеская компания. В ней он приметил и двух братьев Виктора.
Придя домой, Юра открыл ключом дверь, скинул пальто, кепку и сел за письменный стол.
На стене негромко и размеренно тикали часы. Изредка на кухне звонко падала капля воды в раковину. Больше ничего не было слышно.
33
После уроков Лида Соболева неожиданно сообщила ребятам:
— Седьмые классы работают на стройке. Приводят в порядок новые дома… А если нам тоже пойти на стройку?
— Зачем? — удивилась медлительная Зина Зыбина.
— Во-первых, это настоящее дело. Мы поможем строителям, они скорее приступят к отделке здания. А во-вторых, — Лида сделала паузу, — во-вторых, эта работа оплачивается.
— А на что нам деньги? На мороженое, что ли? — выскочил вперед Шишляев.
— Совсем не на мороженое, — досадливо отмахнулась от него Лида. — Через полтора месяца — зимние каникулы. Купим билеты в драматический театр или в оперу.
— Дома нам не дадут, что ли? — опять ввернул реплику Шишляев.
— Тебе, конечно, дадут. Но не всем дадут. Помните, мы были в Театре юных зрителей. Сколько ребят ходило?
— Девятнадцать, — дал точную справку Виктор.
— Вот, видишь, девятнадцать! А тут деньги будут наши, заработанные. Купим билеты на всех.
Большинство шестиклассников одобрило замысел Лиды. Виктор с помощью старшей пионервожатой договорился на стройке о дне работы.
Прасковья Михайловна, конечно, могла бы не ходить на строительство. Но разве могла она усидеть дома, когда ее питомцы взялись за такое ответственное дело?
Утром, в назначенный день почти весь класс собрался в вестибюле школы. Ребята оделись попроще; да и сама Прасковья Михайловна была в стареньком пальто и теплой шали.
— Пошли! — поднялась с диванчика учительница. — Надо быть аккуратными.
— Прасковья Михайловна! Еще минуточку!
— А кто не пришел?
— Раи нет. Миши Добрушина.
— Догонят!
Шумной толпой все высыпали из дверей школы. Шли не строем, не цепочкой, а свободно.
На работу ведь люди идут!
— Я составил списки, Прасковья Михайловна, — сказал Виктор. — Разобьем всех на четыре группы.
— На четыре бригады, — поправила его учительница. — Придем на место, и ты объявишь.
Их догнал запыхавшийся Миша, а на углу ждала Рая.
Недалеко от вокзала, среди небольших старых домиков, поднимался огромный пятиэтажный дом, крытый светлым шифером. Фасад его украшали ажурные балкончики. Во дворе урчали грузовики, в некоторых подъездах еще шла работа.
— Так вот, —
