вырастают из магической силы Повелителя. И подчиняются только ему. Я видел в своей жизни только одного.
— Феникса Тайро?
— Да.
— Какой он?
— Когда-нибудь, ты увидишь. Возможно. Хотя… после помолвки, у Тайро навряд ли будет время видеться с тобой.
На сердце неприятно кольнуло. Что это?
— А когда у него помолвка? — шепотом спросила я.
— Через неделю.
К вечеру объявился сам Повелитель. Я все еще помнила его наполненные болью глаза во время сеанса с отцом. Поэтому, сколько бы он не скрывался за ледяной маской, я знала — где-то там, в самой глубине его существа прячется живой настоящий Тайро, не Повелитель, не высший маг, просто Тайро. Тот, который каждый раз приходил ко мне на помощь, когда я попадала в беду.
— Что с тобой? Соскучилась? — его насмешливый голос окатил морозом.
— Вот еще, — буркнула я и отвела взгляд.
— Принес тебе книги, — он взмахнул рукой и на столе образовалась целая кипа. — Пока только эти. Про печать никакой информации в академской библиотеке нет. Попробую поискать в башне.
— Спасибо, Тайро.
— Не стоит. Я помогаю себе.
Конечно, все его действия нацелены на разоблачение врагов Империи. Кто я для него? Низшая. Пусть и выделяюсь среди остальных. Я вздохнула. Тайро уединился с Сиамом обсудить важные вопросы, а я вышла в сад и уселась на качели с учебником в руках. Книга оказалась очень старой и весьма интересной, но ни слова о синих метках, которые оставляют мертвецы. Зато кое-что нашлось про умерших не своей смертью. Такого фантома можно вызвать лишь раз. Если нужно его увидеть вновь, нужно просто дождаться, пока он сам изъявит желание прийти или… выполнить условие договора. Какого договора? Я нахмурила брови и перетряхнула всю книгу. Дальше страниц попросту не было. Божечки, вырвали на самом интересном месте!
— Издеваешься над книгой? — с насмешкой прозвучало над ухом. Я подпрыгнула на месте.
— Напугал!
Повелитель уселся рядом. Качели жалобно скрипнули.
— Вообще-то над ней уже кто-то поиздевался. Страницы вырваны, — проворчала я.
— Как тебе тут? — внезапно сменил тему Повелитель.
— Красиво.
— Сиам надежный, — зачем-то обронил он.
— Зачем ты мне говоришь это?
— Не знаю.
— Сам женишься и другим решил помочь? — моя бровь взлетела кверху.
— Это помолвка. Не брачный обряд.
— У тебя все равно нет выбора, — тема начинала меня злить.
— С тобой невозможно разговаривать, — павлин тоже вскипел.
— Я не права?
— Да, это выбор моих родителей, — процедил он сквозь зубы. — Но это не имеет значения.
— Тебе что, все равно с кем жить?
— Ты, низшая, не понимаешь, как у нас все устроено!
— Нет уж, Сиам немного просветил. Ты возьмешь в жены, кого скажут, а спать будешь с… с кем угодно. Это по-твоему нормальная семейная жизнь? У твоего отца тоже были любовницы???
— Заткнись! Он любил маму.
Павлин схватил меня за запястье и дернул к себе. Его горящие глаза сверкали, прожигая насквозь. Мы смотрели друг на друга с минуту, а потом я начала проваливаться в его пылающие зрачки.
Губы Повелителя почти касались моих. Наше дыхание смешивалось в одно. Я непроизвольно откинула голову. Его горячая ладонь легла на мою талию и по телу побежала дрожь. Все мысли внезапно испарились. Я видела перед собой лишь пламенеющий взгляд и в самой глубине его — Тайро. Настоящего.
— Тайро, Мика! Вы где?
Голос Сиама окатил нас ледяным душем. Мы одновременно дернулись с качелей. Книга полетела на землю, но Тайро успел использовать магию, и она приземлилась в его ладонь. Он протянул потрепанный учебник, даже не оборачиваясь ко мне.
— Не нужно переживать обо мне. Тебя это не касается. Я надеюсь, ты скоро сможешь вернуться к своей тете, и забудешь о жизни высших и Академии.
— Да, верно! Забуду, как о страшном сне! — прокричала я в удаляющуюся спину. Внезапный мороз пробрался под плащ и в глазах защипало.
Последующие три дня я глотала книги одну за другой. Тайро не появлялся. Элайя тоже не проявляла активности. Так что, я решила: можно возвращаться домой. Сиам настаивал, что нужно подождать хотя бы неделю, но мне не хотелось больше пользоваться его добротой и беспокоить друга. А еще в саду с Тайро я, видимо, простыла. Горло слегка саднило и горело, и от постоянного чтения болела голова. Сейчас лимонный чай тети мне будет как раз кстати.
— Мика, мы все еще не выяснили, кто тот некромант, что помогал Элайе.
— Раз она больше не насылала на меня мертвецов, наверное, это уже не имеет значения. Сиам, я хочу вернуться и заняться своими делами.
— Собираешься выяснить у тети, кем была твоя мать?
— Или у нее, или же… вызову маму.
— Я беспокоюсь за тебя, — Сиам положил теплую ладонь на мою макушку. Мне будет не хватать этого. Я вздохнула.
— Постой-ка, как ты себя чувствуешь? — Сиам нахмурился и обхватил ладонями мое лицо. — Мика, ты горишь!
Вечером мне стало хуже. Слабость сковала тело. Вот теперь я точно напоминала вечно сопящего вялого линни. Павлин бы посмеялся.
— Что с тобой? — в дверях и правда стоял Повелитель. Видимо, я уже брежу. Он подошел к кровати и до меня, наконец, дошло, что это не галлюцинация.
— Тайро?!
— Меня не было пару дней, а ты уже валяешься.
— Я прочитала все книги, что ты оставил.
— Дурочка, как ты могла заболеть, — он приложил ладонь к моему горящему лбу и нахмурился. — Странно, это не простуда.
— Ты что, лекарь?
— Нет, но боевых магов обучают основам самовосстановления. Думаешь, на поле боя я смогу рассчитывать на какого-то лекаря?
— Боевые маги давно ни с кем не сражаются, — слабо возразила я.
— Опять споришь? — усмехнулся Повелитель, а потом серьезно добавил. — Это магия огня.
— Я тоже так подумал, поэтому вызвал тебя, — нахмурился Сиам. — Но… этот огонь… он необычный. Он…
— Плазменный.
— Как такое возможно? Тайро, клянусь, сюда никто не приходил. Я бы заметил проникновение. И это не может быть Элайя, сам знаешь, плазменным огнем она не обладает.
— Верно.
— А кто обладает? — я приподнялась на локтях.
— Я, — отрезал Тайро и стал еще мрачнее.
— И все?
— Магия огня — боевая магия. А плазменный огонь — ее высшее проявление. Он подвластен только Повелителю Феникса.
— Тогда совсем ничего не понятно, — я снова откинулась на подушки. Было ясно одно — меня снова атаковали, но теперь нет даже намека на то, кто это мог сделать, кроме Тайро, конечно же.
— Ты сможешь ей помочь? — Сиам напряженно ожидал ответа.
— Временно. Но недуг вернется. Надо найти источник, — Тайро опустил одну ладонь на мой живот, а вторую приложил ко лбу. Он наклонился, заглядывая в глубину моих глаз.
