class="p1">— И вам доброе утро, старшина Тарик, — ответил Киан, стараясь держать себя в руках. — Что стряслось?
Тарик подвигал челюстями — его бородка заходила из стороны в сторону. На его голос из подсобки выполз Нейт и, как обычно, устроился за спиной Киана. У входа в штаб маячили тариковы ребята — вид у них был обеспокоенный.
— Беда у нас стряслась. Двое моих парней ночью пропали. В порту.
Сердце Киана с силой толкнулось в грудь. Перед глазами всплыли строки из рапорта, который он читал давно, еще в Кентаре, но который четко отпечатался у него в памяти.
«...утверждает, что у воды каждый день видят странные тени, в домах пропадают вещи, а недавно исчезли сын местного рыбака и кухарка из трактира...»
Мысли забурлили в голове.
Не может этого быть. 43 года прошло. Это просто совпадение. Неприятное, но... Да и тогда, в Мильтоне, могло быть что угодно — кто сказал, что оно связано с Ненастьем?
Нейт незаметно ткнул его кулаком в ребра. Пауза слишком затянулась, нужно что-то отвечать — Тарик уже хмурился и нервно переступал с ноги на ногу.
— Как это вышло? — спросил Киан, но своих слов почти не услышал — в ушах шумело.
— Да вот так! — рявкнул Тарик, не сдержавшись. Но тут же осекся. — Кхм... Я их послал у складов дежурить, как всегда. А утром их след простыл, а эти уроды...
Тарик побагровел, сжал губы так, что они побелели.
— А эти шриаловы уроды говорят, что ничего не видели! Ты прикинь! А куда они тогда делись — испарились, что ли?!
— Эти уроды — это кто?
— Да сторожа! Дрыхли всю ночь опять, твари! Уххх, я...
Киан отодвинулся от стола подальше — ему показалось, что старшина лопнет от ярости прямо на месте. Но Тарик шумно выдохнул, поскреб ногтем лак на столешнице и прохрипел, потупив взгляд:
— Короче... Надо че-то делать. Недобрая хрень творится у нас.
Княжич поймал себя на мысли, что впервые согласен со старшиной. Но легче от этого не стало.
***
— И что мы будем делать? — в который раз поинтересовался Нейт, когда Тарик и его ребята утопали обратно в управу, а Киан понуро сидел за конторкой, постукивая пальцами по столу.
После Тарика к ним заявилась еще и Варра, но какая-то притихшая и серьезная. Ничего дельного к рассказу старшины она не добавила, а когда уходила, звеня браслетами и серьгами, сказала напоследок:
— Душа моя, только на тебя уповаю. Тариковские рыла пропали, а там ведь и до моих дойдет. Разберись, а?
Да уж, разобраться бы не помешало, думал Киан, да вот с какой стороны за это взяться? Пока все выходило так: двое остолопов из шайки Тарика ночью курсировали по порту, осматривая причалы, лодки и склады. Несколько раз они попадались на глаза сторожам, но ближе к утру вдруг перестали маячить поблизости. Никто толком ничего не видел и не слышал, лишь один охранник заявил, что вроде ему почудилась брань у дальнего причала, но клясться он был не стал.
Само собой, Тарик и компания утром облазили весь порт, проверили все кабаки, побывали даже у мадам Граули и ее девиц, но те двое как в воду канули. Причем, рассудил Киан, вполне буквально.
Но чем он может помочь? Опять пошлет гвардейцев на дежурство? Стоило бы, но опасно — не хочется рисковать парнями. С другой стороны — а для чего вообще нужна гвардия? Их работа — это всегда риск. Они готовы в любой момент схватить винтовки и отправиться в рейд, а тут что? Может, и нет ничего. Эти двое из управы могли ужраться и утонуть, их могли порешить любые воры, если те мешали кражам (хотя странно тогда, что сторожей не трогали), но гвардейцы — это люди совсем иного порядка.
— Пошлем туда своих, — сказал наконец княжич. — Четверых, думаю, хватит. Пусть прочесывают весь порт, завтра на смену дадим еще четверых. А там посмотрим.
— А если и наших... того?
Киан зло посмотрел на друга, зашипел сквозь зубы:
— А от меня-то ты что хочешь?! Чтоб я сам туда поперся?
Нейт примирительно выставил перед собой ладони, выпучил глаза.
— Да остынь ты! Я просто спросил.
— Все только и делают, что спрашивают. Нет бы предложить чего.
— Хочешь совет? — Нейт уселся на край стола, сложил руки на груди. — Вот он: иди к Гейбу.
Киан застонал. Ну почему все время так?
— А потом что? Два часа выслушивать, какое я ничтожество? Спасибо, мне этого так не хватает!
— Ну тогда не срывайся на мне и решай сам. Ты уже дня три ходишь злой на весь свет, словно тебе в жопу песок забился! А Гейб бы...
— А что Гейб?! Придет и все разрулит? А мы потом ему в ножки кланяться будем? Спасибо, светоч наш, что научил щенков, как правильно за мячиком бегать! Так, что ли?!
Нейт пожал плечами.
На улице шумели прохожие, слабый ветер приносил соленый дух с моря Тэнга, а от духоты в штабе дохли даже мухи. В дверь сунулся гвардеец, но, увидев хмурые лица командиров, поспешил убраться восвояси.
— Я тебя уже семь лет знаю, и Гейба, небось, столько же, но до сих пор вас понять не могу, — сказал Нейт, покачивая ногой. — Вы как два барана — лбами уперлись и стоите на месте, пока мясник не придет.
«Нейт, ну ты-то куда...»
Волна злости закипала внутри. Киан ждал от друга поддержки, а теперь и он лекции читает. Все на свете пытаются его учить, всю жизнь! Всем есть до него дело, но никто ни разу не спросил: а чего ты хочешь сам?
Отец не спрашивал его, хочет ли он когда-то примерить княжеский трон, хотя Киан ничего не смыслил в политике и, что важнее, и не стремился в ней разбираться.
Гейб не спрашивал, хочет ли он быть командиром, хотя Киан с самого начала понимал, что это — не его. Ну не такой он человек, не того характера.
Мать не спрашивала, хочет ли он когда-нибудь жениться — она сама собиралась найти ему подходящую невесту.
Все чего-то от него требовали, ждали, как будто он всем серьезно задолжал. Разве что Курт и Эри, младшие брат и сестра, никогда к нему не лезли. Они любили его просто так. Но сейчас они далеко, в столице,
