сил. Для нас эта миссия священна. Что касается времени начала праздника, то без вас Иван Купала невозможен, поэтому начало торжества мы отложили до окончания битвы. Хотя Берегиня может ставить сети надолго. На несколько месяцев или даже лет. Вы так прежде и делали. И я знаю, что снова будете.
— То есть, если Иван Купала наступил, а мой облик не изменился, значит теперь — это мое истинное лицо? Как думаешь, Велимудр?
Он помолчал.
— Не знаю, Яга. Я бы не стал торопиться с выводами до утра.
Старуха, попрощавшись, села в ступу. «До утра, так до утра», — буркнула он себе под нос и начала подниматься в небо. — «Утро вечера мудренее».
Глава 13. Молодка
Проснувшись утром, Яга первым делом побежала к зеркалу. Именно побежала — железная нога ее не тяготила, потому что ее не было. То, что она увидела, ее поразило. Красавица! Ну может, не такая, как Девана, но по сравнению с ее прежним обликом — просто чудо. Длинные космы превратились в темные локоны, брови надменно изогнуты, скулы высокие. Но приятнее всего было ощутить себя молодой женщиной. Яга провела рукой по бедрам, по своему маленькому животику. А грудь! Яга схватилась за нее и заплясала от восторга на своих стройных ножках, которые были на удивление хорошенькими. Но золотых сапожек не было, да и ладно. И без них было хорошо.
Так, надо пойти прогуляться — показаться всем, какая она на самом деле! И искупаться! И поваляться в пещере, подставив свои бочка солнышку! Но в чем идти? Свои прежние лохмотья Яга с негодованием отшвырнула прочь — это для старухи они сойдут. Душа требовала чего-то поизысканнее. Белый сарафан! Ах, как вовремя целитель сделала свой подарок! Яга с удовольствием смотрела на себя в зеркало. Налюбовавшись, не спеша вышла во двор. На крыльце с наслаждением потянулась, глядя на реакцию черепов. Глаза вспыхнули — они узнали в ней Берегиню и приветствовали ее. Конек одобрительно хмыкнул, и чародейка, не долго думая, отправилась на свое озеро.
Водяной ее сначала не признал, слетел со своего камня, изо всех сил колотя хвостом по воде, направился к Яге, умильно улыбаясь. Давно к его озеру хорошенькие девушки не хаживали. Подплыв, он внимательное посмотрел на ведьму и ахнул. «Так вот ты какая, хозяйка, прости, не признал. Моложе ты была, как я тебя помню. Навь изменила тебя».
— Ну вот что ты за существо, — невежливо отреагировала Яга. — Вместо комплиментов гадостей наговорил, рыбья твоя душа. И почему Навь, может, Правь?
— Навь, Хранитель. Волосы у тебя чернее смоли, а были светлые. Навь поработала.
Яга недовольно засопела. Потом нарочито медленно сбросила сарафан и наслаждаясь каждым мгновением, поплыла к своей пещере. Постояла под водопадом, каждой клеточкой своего тела чувствуя, как вода стекает с ее мягких волос, течет по молодой коже, по телу, словно соком налитому. И нырнула в озеро. А потом, нежась на камнях, подставляла солнечным бликам свои бочка.
— Исчезни! — сказала Яга Водяному, который тихонько наблюдал за ней из глубины озера и вздыхал.
Доплыв до берега и одевшись, Яга руками перебирала свои волосы и с некоторым вызовом смотрела на русалок, которые открыв рты наблюдали за ней. Старшая опомнилась первая, подплыла к новоявленной красавице и дала расческу, которая, судя по остаткам скелета, когда-то была большой рыбой. Яга приняла ее с благодарностью. Улыбаясь, она расчесывала свою гриву, ожидая, пока волосы высохнут. Осмелев, еще две русалки подплыли к ней и болтали не умолкая, обсуждая новый облик хозяйки.
— Какая нежная кожа, какая фигурка, ну просто восхищение и умиление, — твердила одна из ундин — та, что помладше. — Это какой завистливой сволочью надо быть, чтобы так испортить вашу внешность! Я бы на вашем месте нашла и убила! Без жалости.
— Приятно быть красавицей? — спросила старшенькая.
— Не то слово, — сказала Яга, — расхохоталась, подняла руки вверх и рухнула на траву, подставив лицо солнцу.
Подплыл Водяной. Яга неохотно привстала на локтях.
— Будь аккуратнее. Ты, красавица, ничего не скажешь, но сапожек нет на тебе. Значит, сила не вернулась.
Яга сделала вдох поглубже, чтобы не обрушить на Водяного злость — такой день уже дважды пытается испортить! Но взглянув на него повнимательнее, почувствовала искреннюю тревогу за нее.
— Не волнуйся. Просто погуляю. Далеко не пойду. Ну не дома же мне сидеть!
Волнение Водяного передалась и ей. Действительно, надо быть аккуратнее, решила Яга, и медленно шла по дальней тропинке, ведущей к избушке. Озеро скрылось за поворотом, в лесу мелькнул знакомый образ.
— Девана! — позвала Яга. Ей очень хотелось посмотреть на реакцию правийки. Девана ждала ее на опушке, пристально разглядывая, пока Яга шла к ней навстречу.
— Ты стала старше, — голос Деваны чуть дрогнул. — Но тебя это не портит.
— Старше, чем я была, когда ты меня знала?
— Вопрос в том, та ли ты, кого я знала? Ты что-то вспомнила?
— Увы! Думаю, это подождет. Мне так нравится мой нынешний облик! Честно говоря, я бы в нем осталась. Так приятно прекратить таскать за собой железную ногу! — Яга не удержалась и попрыгала.
— Радость от такого пустяка, как вернувшаяся молодость, ослепила тебя. — Голос Деваны зазвенел, как металл. — Попробуй завязать узел.
Усмехнувшись, Яга встряхнула пальцы, ожидая привычное покалывание. Через пару секунд на ее лице отразилось недоумение, а потом и растерянность. Девана грустно усмехнулась:
— В этом облике ты прекрасна. Но даже не осознаешь, что совершенно лишена магии.
Девана резко отвернулась и пошла в лес. Но неожиданно остановилась, словно набираясь решимости, и бросилась к Яге:
— Ягинюшка, надо вспомнить, обязательно. Что с тобой случилось? Почему тебя не было больше трехсот лет, проклятых трехсот лет?! И сейчас, пусть я вижу тебя, твое лицо, но я тебя не чувствую. Этого ни одна душа не выдержит, даже Истинного, — Девана всхлипнула.
Яга растерялась. Она привыкла иметь дело с ироничной, даже циничной правийкой. Недавний рассказ Водяного о Деване, симпатии не прибавил. Она ожидала коварства. Но вот к искренности оказалась не готова.
— Иди и смотри в зеркала, — вытирая слезы уже своим обычным хрипловатым голосом сказала Девана. — Смотри, пока не увидишь. Смотри во все глаза!
— Я наврала тебе, что ничего не помню. Я вспомнила мать, — Яга говорила с легким вызовом, смотрела Истинной в глаза, пытаясь понять, какие эмоции это известие вызовет у нее.
Та подошла к Яге и порывисто обняла.
— Это начало! Это только начало! Значит, ты скоро вспомнишь все.
— И тебя я видела во сне. Мы говорили о многом, в том
