14 мая поступил приказ атаковать одновременно остров Кох Конг и корабль утром 15 мая. 600 морских пехотницев из 2-го батальона 9-го полка морской пехоты с Окинавы готовились высадиться с вертолетов на остров и удерживать его, а 57 морских пехотинцев из подразделения Дельта и других частей готовились высадиться на Mayaguez.
Остров Кох Танг охранялся довольно большим гарнизоном из 100 человек. Командир красных кхмеров в Кампонгсаоме Ем Сон еще 1 мая 1975 года выслал на остров отряд, вооруженный крупнокалиберными пулеметами, минометами, гранатометами и безоткатными орудиями. Отряд построил на острове укрепления, оборудовал огневые точки, склады боеприпасов и командный пункт. Островок был сравнительно небольшим и в плане напоминал гантелю. В узких частях острова были отмели и песчаные пляжи, пригодные для подхода к берегу: один на западной части острова, другой – на восточной. Между ними была полоса джунглей. Именно в этом месте красные кхмеры и соорудили свои укрепления.
Если с захватом самого судна все прошло хорошо, и сухогруз морпехи обнаружили пустым, то на острове их ждал неприятный сюрприз. В 06.20 15 мая 1975 года первый вертолет CH-53 приземлился на западном пляже острова, но тут же морпехи попали под сильный обстрел. Их сняли с пляжа вторым вертолетом CH-53, который оказался сильно поврежден и на обратном пути совершил аварийную посадку на побережье Таиланда. В 6.30 была сделана попытка высадиться на восточном пляже. Однако, огнем с земли был подбит один CH-53, который упал в 50 метрах от берега. Второй вертолет перенес попадание из гранатомета, но сумел приземлиться. 20 морских пехотинцев и пять членов экипажа оказались на берегу. К 07.00 часам другие вертолеты высадили десант. На острове высадилось 109 морпехов и пять летчиков, разделенных на три изолированные группы, и сходу вступивших в бой с красными кхмерами. Высадка первой волны атаки обошлась в 21 погибшего, три уничтоженных и пять сильно поврежденных вертолетов. При попытке высадить вторую волну атаки на пяти вертолетах (127 морпехов), еще один CH-53 получил повреждения и вернулся в У-Тапао.
Интересно здесь то, что еще до начала боя, в 6.07 местного времени по Радио Пномпень министр информации нового правительства Ху Ним заявил о том, что судно и его экипаж будут освобождены. В 07.15 команда села на тайское рыболовное судно Sinvari, которое через два с половиной часа высадило их на американский ракетоносец Wilson. В 11.55 морпехам на острове поступил приказ прекратить огонь. Однако, в этот момент уже происходила высадка второй волны десанта, вертолеты эвакуировали раненых. На острове теперь было 225 морпехов и летчиков, из которых 205 были на западном берегу. С этого момента сражение развернулось уже не за высадку и контроль над островом, а за эвакуацию с него. Кхмеры, по всей видимости, оценили ситуацию как вторжение, и стали перебрасывать на остров дополнительные силы.
Попытка эвакуировать морпехов с берега успеха не имела. Около 14.00 два вертолета были повреждены огнем с земли и вынуждены были вернуться без посадки. На этот раз красных кхмеров на острове поддерживали огнем кхмерские патрульные катера. Американцы послали управлять воздушной поддержкой легкий турбовинтовой самолет OV-10, который в 16.23 запросил ракетоносец Wilson уничтожить кхмерские патрульные катера из пятидюймовых орудий. В 17.00 на остров прибыл дополнительный отряд под командованием Ем Сона, который сходу вступил в бой.
В 18.00 с заходом солнца началась третья попытка эвакуировать американских морпехов со злополучного острова. Бомбардировщики AC-130, а затем F-4 и A-7 принялись обстреливать управляемыми ракетами восточный пляж острова. Под их прикрытием началась эвакуация морпехов и летчиков с этого берега. В этот момент над островом появились пять C-130, загруженные сверхмощными бомбами BLU-82 (по прозвищу «Косилка маргариток»), калибром 6500 кг. Эти бомбы были разработаны для расчистки посадочных площадок в джунглях Вьетнама и для уничтожения живой силы. Взрыв бомбы создает ударную волну радиусом до 1700 метров. Корректировщик приказал бомбардировщикам ударить южнее позиций морпехов и одна такая бомба полетела на остров Ках-Конг.
Мощный взрыв сотряс остров вскоре после того, как завершилась эвакуация с восточного берега. Взрывная волна прокатилась по всему островку с такой силой, что командир батальона морской пехоты подполковник Рэндалл В. Остин, находившися на берегу, потребовал больше бомб не бросать. Однако, мощный взрыв несколько подавил огонь с земли и сделал возможной посадку вертолетов. С 18.40 до 20.10 под покровом ночи и под постоянным обстрелом прошла эвакуация остальных сил морской пехоты с западного берега. Американцы бросили на берегу тела убитых, вооружение и амуницию, и как потом выяснилось, трех оставшихся в живых морских пехотинцев. Они были потом схвачены красными кхмерами и казнены. Итог операции: 18 убитых и 35 раненых. Участь «последнего солдата, убитого во Вьетнаме» досталась Гэри Холлу и Дэнни Маршаллу, которых казнили примерно через две недели после сражения на острове Кох Конг. Красные кхмеры по американским оценкам потеряли от 13 до 25 человек убитыми.
В этой истории поражает не только абсолютная бессмысленность сражения за этот остров, но и количество сил, задействованных в операции: три военных корабля, включая авианосец, штурмовики и бомбардировщики, вертолеты, батальон морской пехоты. Также обращает на себя внимание применение самой мощной неядерной авиабомбы в американском арсенале. После Кох Конга такие бомбы применяли только по очень важным целям, в частности, в ноябре 2001 года ими бомбили пещеры в Тора-Бора в Афганистане, где располагалась штаб-квартира «Аль-Каеды».
И все это ради освобождения сухогруза, который красные кхмеры согласились отпустить еще до того, как на острове началась перестрелка. Спрашивается, за что воевали?
Эти обстоятельства подводят к мысли, что причина столь странного сражения находилась на борту судна и сухогруз Mayaguez перевозил какой-то необычный груз, о котором практически нет никаких особых упоминаний. В некоторых публикациях указывается, что это был коммерческий груз, а также груз в адрес посольства США в Таиланде. Но он был настолько важен, что ради него устроили целую военную операцию, с участием флота, авиации и морпехов.
У этого судна была занятная история. Это было грузовое судно типового проекта C2-S-AJ1 дедвейтом 8335 тонн и скоростью 15 узлов. Таких судов было построено 64 единицы. Интересно, что в этой серии было построено восемь единиц кораблей управления амфибийными силами. Корабль был спушен на воду на верфи в Вилмингтоне в апреле 1944 года под названием SS White Falcon. После войны носил название Santa Eliana. В 1960 году судно было перестроено в контейнеровоз, способный перевозить 382 контейнера в трюме и 94 на палубе. Это было первое американское судно-контейнеровоз. В 1964 году его переименовали в Sea, в
