поступила, как всегда, глупо, опрометчиво, нелепо. Кинулась на Алую площадь, не зная толком, как спасти несчастных.
Но, если смотреть с другой стороны, ей поможет единственно верное оружие — непредсказуемость и четыре стихии разом.
Страх — не позорная реакция. Он помогает чувствовать истинную опасность и знать, когда лучше защищаться. Нельзя прогонять его, но и полное подчинение страху — роковая ошибка.
С Алой площади тянуло знакомым магическим холодом сквозь тяжелый обжигающий зной. Стихии Огня и Воды, объединенные в одном волшебнике, складываются в это веяние. Так одаренные колдуны и ведьмы узнают друг друга. Но в холодной Нордении сложно заметить подобное. Разве что в сухую жару, как нынче.
Путь назад был отрезан.
Одаренные должны выручать друг друга из бед, чтобы не сократилась их численность. Это негласный закон магов. Нарушение не несет юридических последствий, но позорно и порицаемо.
Закусив губу до боли, Дейна упрямо сделала несколько шагов вперед, хотя ей очень хотелось остановиться и бежать обратно, в объятия Леона. По шее стекал тонкой струйкой липкий пот — от жары или страха? Неважно, нужно шагать дальше, продираясь сквозь это пекло. Ведь женщин на Алой площади ждет участь гораздо хуже.
* * *
Худшие опасения Дейны Морлан не оправдались. Она не увидела ни крепких столбов, обложенных со всех сторон вязанками дров и охапками прутьев, ни дрожащих от ужаса молчаливых ведьм, ни раззадоренной жестоким зрелищем толпы.
Людей оказалось немного. Грозная стража, измученные жарой солдаты, пятеро инквизиторов разных санов, и десяток самых важных горожан. От разноцветных летних одежд зарябило в глазах. Церковники, следовавшие учениям Патреса, носили черное, церковницы, почитающие богиню Мартию — белое. Последних здесь вовсе не было, значит, дело совсем скверное. Их не допустили или они сами решили не вмешиваться?
Посреди площади стоял узкий стол с двумя скамьями из старого черного дерева. Потрескавшаяся, уродливая мебель. Не иначе, тащили из самой церковной тюрьмы. За ним сидели четыре девушки — худенькие, понурые, с грязными лицами. То ли они сестры, то ли тюрьма делает всех узников похожими до однообразия.
Напротив них, спиной к Дейне, сидел ребенок в потрепанной рубахе и с коротко остриженным затылком. Должно быть, мальчик. Его руки были крепко связаны за спиной тонкой веревкой, надо понимать, девушек тоже стянули путами. И Дейна мысленно поблагодарила лекарей-целителей, которые улучшили в детстве ее зрение.
Чтобы не попасть в поле зрения стражи, пришлось остановиться в паре десятков шагов от них. И наблюдать. Внимательно, зорко, не упуская ни малейшей детали.
Хуже всего было сохранять самообладание.
Главный церковник с неизвестным Дейне саном, худой, высокий, замотавшийся, несмотря на жару, в черную сутану, кривил губы и бубнил себе под нос обвинения. Его слова долетали до ушей девушки с трудом, обрывочно. Но остальные церковники молчали и одобрительно кивали каждой его фразе.
Затем глашатай, прятавшийся до этого в тени, незаметный человек маленького роста, прочистил горло и отчеканил на всю площадь:
— Ханна, Анна, Эрна Шварц обвиняются церковным судом в умышленном наведении засухи на поля Нортэнийских земель! Ивонет Шварц обвиняется в пособничестве старшим сестрам, лжи и наведении порчи!
Дейна только вздохнула и усилием воли заставила себя остаться на месте. Нужно выиграть немного времени. В одиночку она бессильна, необходимо отвлечь церковников на две-три минуты.
Она щелкнула пальцами, и сухие кусты напротив мигом вспыхнули красным огнем. Достойно для Алой площади! Пламя горело ровно, не перекидываясь на соседние деревья. Магический огонь — не такая бестолковая стихия, как простой, им можно управлять. Но и погасить возможно тоже магической водой, а не обычной, из колодца.
— Посмотрите! — ахнул старый церковник, на сей раз понятно и разборчиво. — Ведьмы колдуют со связанными руками!
Вокруг поднялся шум и гвалт. Если солдаты пытались сохранять спокойствие, то церковники испуганно шарахнулись в сторону от подсудимых. Куда только девалась их чопорная спесь! Дейна подняла руку и плавно опустила, призывая ледяную воду на головы встревоженных крикунов. Они жалко барахтались, отплевывались, кричали про самого Владыку Темной Бездны, пришедшего на помощь своим верным служанкам.
Слушать этот бред времени не осталось. Пользуясь долгим действием своей магии, Дейна кинулась к связанным девушкам, но бравые солдаты не растерялись. Перед ней молниеносно скрестили острые мечи, не пуская дальше.
— Прочь! — рассердилась Дейна.
Раскидать их в стороны воздушным потоком оказалось непросто — уж слишком они были тяжелыми из-за доспеха. Но со второй попытки она справилась, благодаря только их растерянности.
Ноги сами принесли Дейну к столу, и она быстро распутала незамысловатые узлы на запястьях первой девушки, а потом та стала ей помогать. Очень скоро все пленницы освободились и наперебой благодарили незнакомую стихийную ведьму за ее храброе сердце и помощь.
Дейна кивала и молчала. Ей нужно было удерживать воздух и воду обеими руками, чтобы не дать врагам напасть. Подумать только, теперь ее недруги — сами нортэнийцы! От этой мысли стало горько. Почему маги должны зависеть от злых умов инквизиции?
— Бегите! — взмолилась она наконец. — Я не смогу их долго удерживать!
Уговаривать никого не пришлось.
— Мы не останемся в долгу! — заявила одна из девушек.
Ханна, Анна или Эрна? Они похожи, как три капли воды.
— Мы еще встретимся! — звонко пообещала младшая сестра — Ивонет Шварц.
Когда их шаги стихли и исчезла прохлада, Дейна начала отступать.
Шаг за шагом она медленно передвигалась по нагретым камням площади, следя то за солдатами и стражей, то за церковниками. Магию пришлось поубавить, чтобы не убить их, но и не отпускать совсем. Дейна пятилась и держала все под контролем, благодаря своему косоглазию. Смотреть одновременно в две стороны — и дар и проклятие.
На выходе с площади она уже готова была облегченно вздохнуть и броситься наутек, с помощью мощного воздушного потока, как вдруг…
— Попалась, ведьма!
Кто-то крепко схватил ее, не давая вырваться. Руки оказались за спиной, хрустнув в суставах. От неожиданности Дейна замерла на месте, внутри у нее все замерло и покрылось коркой льда.
Расчет напавшего был верным. Магия перестала действовать через полминуты. Церковники, промокшие до нитки, медленно поднимались на землю. Стражники и солдаты, пошатывались, озирались с ужасом по сторонам, чесали затылки и безуспешно пытались понять суть произошедшего. Пустую скамью подсудимых еще никто не заметил.
Если они и увидят неизвестного верзилу, схватившего виновницу случившегося, то не сразу поймут, в чем дело.
Но времени у Дейны все равно осталось очень мало.
— Кто вы? — тонкий испуганный голос был ей ни к лицу.
— Оруженосец главы стражи, дорогуша. И я все видел, что ты вытворяла!
Кажется, он хотел сказать
