покачал головой и со всей серьезностью заявил:
— Милая девушка, вам нужно снять халат.
— Зачем? — тут же насторожилась я.
— Для процесса возвращения вашей магии, разумеется.
Дракон равнодушно кивнул, подтверждая слова мага. Пришлось подчиняться. С трудом развязав тугой пояс, сняла халат и аккуратно сложила его рядом с собой.
— Так?
Судя по всему, нет.
— М-да, — пробормотал господин Гадбрант, рассматривая сорочку из плотной ткани с глухим воротником, который я застегнула на все мелкие пуговички. — Придется расстегнуть.
— Что? — прижав ладонь к ключице, быстро спросила я, хотя уже понимала, что именно мне надо расстегнуть. — Зачем?
— Мне нужен доступ к вашей коже, — нетерпеливо пояснил пожилой мужчина.
— А чем кожа на руках не подходит? — с надеждой поинтересовалась у него.
— Тем, что она находится далеко от сердца! Господин инквизитор, ну хоть вы скажите!
Пока мы разбирались, эшш Ашхар уже медленно расстегивал пуговички на своей рубашке, обнажаясь по пояс. Я и глазом не успела моргнуть, как его рубашка отлетела в сторону, обнажая торс с рваным жутким шрамом и крохотными белыми чешуйками, которые все чаще и чаще возникали на коже.
— Мне что? Тоже надо будет… так раздеваться? — прохрипела я, старательно отводя взгляд от полуобнаженного инквизитора.
Я даже порадовалась, что не стали зажигать яркий свет, поскольку ничего особенного я рассмотреть не могла. Впрочем, вру, могла! И рассмотрела!
— Я бы не посмел вас просить о подобном, — тут же отозвался господин Гадбрант и добавил задумчиво: — Хотя, в принципе, надо бы.
— Нет, — испуганно прошептала я, вцепившись в воротник сорочки двумя руками. — Я не хочу… я не могу!
— Успокойся, раздеваться не надо, — устало проговорил дракон, который даже не смотрел в мою сторону. — Тебе просто надо расстегнуть пуговицы и обнажить ключицы. Вот и все.
— Да, — согласился маг, — ключиц будет достаточно.
— А почему в прошлый раз все было по-другому?
— Потому что мы забирали силу, а тут надо возвращать назад.
Как будто это что-то объясняло.
— Вы не могли бы… отвернуться, — краснея, попросила я и сама повернулась к мужчинам спиной. Для надежности.
Пуговки поддались на удивление быстро, не давая возможности хоть немного отсрочить непонятное таинство. Стоило расстегнуть последнюю, я оттянула вырез сорочки в сторону, а потом вниз, обнажая себя практически до самой груди. Вышло как-то уж слишком откровенно, поэтому я вновь поправила ткань, убирая ее немного назад, чтобы больше обнажить спину, чем грудь, и только тогда вернулась в исходное положение.
Мужчины мужественно смотрели в сторону.
— Я готова, — прошептала тихо.
— Отлично! — радостно произнес господин Гадбрант, изучая меня как какую-то лягушку, которую ему предстояло разрезать и изучить внутренности.
Дракон вообще никак не отреагировал. Такое ощущение, что он израсходовал все силы на то, чтобы просто сидеть и не двигаться.
— Давайте начинать, — сухо потребовал он, сверкнув в полумраке нечеловеческим взором.
— Да-да, пора, — согласился маг, в руке которого сверкнуло лезвие уже знакомого мне ножа с изумрудно-зеленым лезвием и белой рукояткой. Опять зеленый цвет.
— Какое интересное лезвие. Цвет такой необычный. Словно изумрудный, — заметила я осторожно.
— Моя гордость. Наследие хранителей…
— Господин Гадбрант, — вновь повысил голос дракон, — время.
— Да-да-да, прошу прощения, — сконфуженно забормотал тот.
А инквизитор перевел взгляд на меня. В его зеленых глазах читался укор.
— Ты ведь обещала подождать до завтра.
— Прости, — хватило мне совести смутиться.
Пожилой маг разложил рядом с нами уже знакомое белое полотенце, на котором стояли накопители, — на этот раз их оказалось шесть, — а в центре чаша с сухими травами. Кажется, он опять собрался их жечь. В прошлый раз запах стоял такой, что начали слезиться глаза.
Продолжая держать нож наготове, господин Гадбрант внимательно посмотрел на нас.
— Опять резать? — с тоской протянула я.
— Да, но пока только его.
Дракон молча протянул ему свои ладони. Два коротких резких движения и на них заалели ярко-алые полосы, быстро заполняющиеся кровью. Маг начал читать заклинание, одновременно с этим макая пальцы в кровь дракона и рисуя ею на моей коже какие-то символы. Однако самое удивительное заключалось в другом. Как и в прошлый раз, кровь не капала вниз, она поднималась вверх. А сейчас вообще тянулась ко мне, крохотными капельками застыв в воздухе. Выглядело это очень красиво.
Впрочем, я недолго любовалась кровавыми каплями. Внезапно алые знаки на моем теле тускло засветились, и кожа под ними начала весьма ощутимо гореть. С каждым произнесенным заклинанием, она накалялась все сильнее. Плохо то, что я ничего не могла сказать. Любое вмешательство, даже самое незначительное, могло повлечь за собой срыв ритуала. Именно поэтому я была вынуждена стиснуть зубы и молчать. От напряжения у меня свело пальцы, на лбу выступил пот. Кожа горела так, что приходилось дышать через раз, чтобы не застонать. Словно эти знаки и символы ставили на мне клеймо.
— Ваши руки, — торжественно возвестил господин Гадбрант.
Я без слов подчинилась, мечтая, чтобы это все как можно скорее закончилось. Даже не вздрогнула, когда клинок чиркнул по ладоням, оставляя на них тонкие порезы.
— Соедините ваши руки.
И снова мы молча подчинились, прижав ладонь к ладони, порез к порезу. Небольшое жжение до этого было лишь жалким подобием той боли, от которой сейчас разрывались мои плечи и ключицы.
Пожилой маг вновь зажег травы, от которых засвербело в носу, и запел древние заклинания.
Я смотрела в глаза инквизитору. Куда-то в сторону, например, просто не получалось. Так мы и застыли, уставившись друг другу в глаза и с трудом дыша.
Господин Гадбрант вновь принялся размахивать вокруг нас ножом. Раз, второй, третий. А на пятый моя запечатанная сила хлынула из дракона таким неконтролируемым потоком, что терпеть это стало невыносимо. Задрожав всем телом, я уже не могла сдержать крик и непременно завопила бы, но не смогла.
Дракон рывком притянул меня ближе, прижался и впился губами в мои, ловя и гася крик. Поцелуй ощущался неправильным: слишком бесцеремонный,
