давно живых драконов не видели.
А я что?
Лежу себе дальше.
Ходить на четырех лапах не умею, да и куда мне идти. Загораю дальше, обмахиваясь крыльями.
– Какая неожиданная встреча, – задумчиво произносит Эйброкс, появившись прямо из воздуха.
Поднимаю голову и подпираю ее лапой. Раз говорить не могу в этом состоянии, остается только многозначительно приподнять брови. Или что там у меня. Когти свободной руки-лапы постукивают по газончику.
– И что мне с тобой теперь делать, – сам с собой размышляет демон.
Закрываю глаза. Дело в том, что я совершенно спокойна, но, тем не менее, по-прежнему дракон. Дракониха. Чувствую, как Эйброкс подошел с тыла и гладит мой… хвост. Между прочим, очень приятные ощущения.
– Олечка, из тебя получилась удивительно красивая дракониха.
Сама знаю.
– Но я бы очень хотел пригласить тебя на чашечку чая. Дорогая, ты не могла бы вернуться в облик хрупкой девушки? Не подумай, что я против этой великолепной ипостаси, просто очень хочется поговорить, новости послушать. Как там бабушка поживает, кстати?
– Хорошо поживает, – отвечаю неожиданно своим голосом.
– Вот и замечательно, – голос Эйброкса звучит совсем рядом.
Ура, я снова человек. Открываю глаза, чтобы убедиться. К счастью, вся одежда на мне, даже маникюр на месте. Эйброкс… он рядом и смотрит так, что душа замирает. Хочется броситься ему на шею, прижаться. Но ничего такого я не делаю.
– Как это у тебя получилось? Я несколько раз пыталась, но все бестолку.
– Просто тебе нравится быть драконом, – поясняет Эйброкс.
Мне нравится быть драконом? Хм… А ведь и правда, нравится. Только я пока еще ничего не умею драконьего. Ни ходить, ни летать. Разве что рычать.
Бедный Эйброкс и правда похудел, осунулся. Не выдерживаю и касаюсь его щеки.
– Ты неважно выглядишь, синяки под глазами.
Его рука поверх моей, он сдвигает ее к губам и нежно целует. Отчего мое сердце чуть не выскакивает из груди.
– Как ты тут? – спрашиваю дрогнувшим голосом.
– Хорошо, вот несколько реформ затеял, уравнял женщин в правах с мужчинами.
– И как?
– О! Уже три покушения пережил.
– Бедный…
– Но если хочешь остаться, можешь быть уверена, тебя уже никто не посмеет третировать.
– Знаешь, мне кажется, что никто не захочет жениться на драконихе, даже ради трона.
Эйброкс кусает губы.
– Один мой знакомый демон отдал бы все на свете, чтобы услышать твое «да». И это очень опытный демон, он с удовольствием будет учить тебя магии, без которой подчинить драконью сущность невозможно.
Какое заманчивое предложение.
– Так хочется законно вернуть свое королевство? – поднимаю бровь.
– Почему бы и нет, – коварно улыбается демон, – мне кажется, это удивительно взаимовыгодная сделка.
Его губы нежно касаются моей ладони.
– И в чем будет «изюминка»? – интересуюсь предусмотрительно.
– В том, что демон этот безумно ревнив, – вздыхает Эйброкс, не отрывая от меня горящего взгляда.
– Ставлю против безумно ревнивого демона ярость своенравной драконихи… – говорю нараспев, облизывая высохшие вдруг губы.
– Принято, – шепчет мой демон и нежно касается губ поцелуем.
А вокруг нас появляется сияние, видимо, закрывая от любопытных глаз.
– Это какое-то безумие, – шепчу, едва прервав поцелуй.
– Согласен, – соглашается демон и его губы снова на моих.
А потом я утыкаюсь носом в его шелковую рубашку, и мы долго стоим, обнявшись.
– Прости, – говорит демон, – я воспользовался твоей слабостью и заключил сделку.
– Вот все у тебя не как у людей, – отвечаю, – между прочим, это первое предложение руки и сердца в моей жизни, а так хочется, чтобы все было красиво.
– Прости, кажется, опять немного сглупил. Давай попробуем еще раз.
Сияние развеялось, теперь стало видно толпу любопытных придворных, занявших уже всю лестницу. Эйброкс опускается передо мной на колено и достает из внутреннего кармана маленькое колечко.
– О, прекрасная дева, похитившая мое бедное сердце, согласишься ли ты стать моей женой?
Чувствую на себе взгляды и немного теряюсь.
Эйброкс ждет с протянутой рукой.
Беру колечко, примеряю. В самый раз.
– Да.
И вдруг вся поляна наполняется сиянием, это распустились мелкие серебристые цветочки. По зрительским рядам прошлись вздохи восхищения.
– Проклятие… – говорит потрясенный демон.
– Что-то не так? – не понимаю я.
– Оно развеялось. Его больше нет.
На лице моего суженного смесь чувств, но радости больше.
– Но это ведь ничего не меняет? – испугалась я почему-то.
– Между нами – нет, – отвечает поднимающийся с колена Эйброкс, – а вот племянница наша теперь будет свободна от всяких обязательств перед королевством. Да и все последующие родственницы тоже.
Как он это сказал, «наша». Так непривычно это слышать, и так тепло на душе. Хотя… а вдруг она и вовсе не родится? Раз проклятия больше нет, то и третьей дочери необязательно появляться на свет. Даже как-то взгрустнулось по этому поводу.
– Да здравствует королева! – крикнул кто-то из толпы на лестнице.
Этот возглас подхватили, и вот уже все придворные радостно выкрикивают приветствие.
Повернулась к народу, приобняв будущего мужа. Самые догадливые тут же завопили:
– Да здравствует король!
Эйброкс приосанился, чувствую, как ему не хватало всего этого. Постояли немного, послушали, потом Эйброкс руку поднял. Моментально повисла тишина.
– В этот волнительный для нас всех момент мы желаем сообщить, что королевская свадьба и коронация состоятся через десять дней. А потому следует немедленно приступить к подготовке. Через три… нет, четыре часа я у себя в кабинете заслушаю ваши доклады о проделанной работе.
Черный туман, и оказались мы с Эйброксом в чудесной комнате, залитой светом. В центре тут же появился столик, два стула, на столике – две кружечки чая и всякие сладости.
– Я обещал чай, дорогая, – говорит Эйброкс.
А сам продолжает держать меня в объятиях.
Какой там чай, единственное, чего мне сейчас хочется, это… оказаться с Эйброксом в постели. Гоню от себя пошлые мысли, пытаюсь думать о чем-то возвышенном, но, видимо, драконья сущность сильнее. Закрываю глаза и начинаю глубоко дышать, считая до десяти.
– Как скажешь, дорогая, – шепчет на ушко демон, и…
Мы оказываемся в шикарной спальне. Тяжелые портьеры сами по себе сдвигаются, создавая довольно приятный полумрак. С меня осторожно снимают одежду, зацеловывая с ног до головы. А постель оказалась такой мягкой.
Я много думала об отношениях между мужчиной и женщиной, и даже было пару раз, но, увы, этот опыт принес только разочарование. Теперь же все было очень и очень хорошо. Сказочно хорошо. Фантастически.
Лежу, смотрю на своего невероятного демона.
– Слушай, – говорю, – мы ведь собирались пить чай. И ни о чем таком я не просила.
– Разве? – удивляется Эйброкс.
А сам смотрит с хитрой улыбкой.
– И в мыслях не было, – говорю, проводя пальчиком по наглым губам.
– Тогда
