кровати. Сюрпризом стали магнитные застежки, с тихим щелчком соединившие полы накидки от груди до середины бедра. Рассматривая себя в зеркале, Айрис с улыбкой отметила, что мягкий корсет, поддерживающий грудь с этим платьем все же необходим.
— Ты как там? — Нетерпеливый голос принца оторвал девушку от созерцания нового наряда.
— Сейчас, волосы расчешу и приду. — Девушка выпутала из волос заколки, проходясь щеткой по темно-красным прядям.
Вышла в гостиную она спустя пару минут, стараясь разглядеть переливы света на вышивке накидки. Платье мягко обволакивало, создавая непривычное ощущение. Привычные платья были совершенно не тянущимися и какими-то жесткими, а это совершенно не сковывало движения.
— О-о-о! — Восторженный голос принца вырвал девушку из созерцания собственного наряда.
— Спасибо! Оно такое… необычное! Что это за ткань?
— Спроси что полегче! Амелия сказала, что это новые разработки из стран за южным морем. У них там магии вообще никакой, так что они по технологиям пошли. Я был там один раз с дипломатами. Вот уж где замки и пышные платья давно ушли в прошлое. Кажется, что они живут в другом каком-то непонятном мирке, где и время течет иначе. — Риан приблизился к девушке, положив руки на ее талию и разглядывая вышивку на плечах.
— Хочешь сказать, что там все носят такое? И ноги открыты?! — Удивилась Айрис, машинально стараясь натянуть платье ниже.
— Оставь. Выглядит просто… умопомрачительно! Тут еще какие-то необычные застежки должны быть…
— Да, магнитные. — Продемонстрировав принцу силу науки, принцесса заинтересованно глянула на подносы на столике.
— Проголодалась?
— Угу.
Риан не терял времени. Пока Айрис переодевалась, он устроил у камина настоящее романтическое ложе. Он сдвинул две кушетки, образовав уютный удлиненный диванчик с кучей подушек. Две декоративные ширмы с искусственными цветами разделили комнату пополам, отгораживая романтический уголок у камина от обыденной обстановки за его пределами.
Ужин длился, казалось, целую вечность. Риан и Айрис не спешили, наслаждаясь чудесными блюдами и прохладными напитками. И говорили. Говорили, казалось, ни о чем, и в то же время становились все ближе и ближе друг к другу. Играли в шахматы. Принц, жутко смущаясь, даже исполнил для Айрис серенаду на гитаре, чего не делали никогда в своей жизни.
— Хорошо с тобой… — Улыбнулась девушка, несколько часов спустя, когда еда и разговоры закончились, а долгие объятия почти погружали ее в сон.
— И мне с тобой. — Поцеловав девушку в макушку, отозвался принц. — Я надеюсь… — Он остановился, осознав, что желает видеть ее глаза, а для этого ему пришлось приподняться из-за ее спины. Айрис вынуждена была лечь на спину, лишившись поддержки сзади. Принц нависал над ней, согревая взглядом и дыханием, и девушка нежно коснулась его щеки. Это было так естественно. Так приятно. Так необходимо. — Ты будешь со мной?
— Я итак с тобой. — Улыбнулась она, поглаживая слегка шершавую щеку.
— Я не о том… — Он вздохнул, собираясь с мыслями, а затем и вовсе встал, потянувшись к каминной полке. Айрис, затаившись, молчала, наблюдая за действиями принца. — Я не хочу, чтобы ты была со мной из-за долга, поэтому… я хочу знать. — Он, наконец, повернулся и встал на колено, держа в руках маленькую сверкающую вещь. — Ты выйдешь за меня?… Не потому, что это наш долг, а потому, что хочешь этого…?
— Ах!
Широко распахнутыми от удивления и восторга глазами девушка взирала на совершенно необыкновенную «коробочку». Казалось, два оттенка — красный и фиолетовый — сплелись в безумном вихре и зафиксировались каменным изваянием в виде небольшого сердца. Принц заранее снял верхнюю крышку, чтобы девушка могла увидеть, что внутри лежит то самое традиционное помолвочное кольцо, которое он недавно снял с нее. Айрис забыла, как дышать, не в силах оторвать взгляд от предмета в руках принца.
— Дорогая, ты ответишь мне? Я должен был сделать это уже давно…
— Да. — Искрящийся счастьем взгляд устремился на принца. — Да, я выйду за тебя, потому что хочу этого! — Вздох облегчения утонул в гранатово-красных волосах девушки, притянувшей к себе мужчину.
— Спасибо! Ты делаешь меня счастливым изо дня в день, и я хочу сделать счастливой тебя! — Он в который раз надел кольцо на ее палец. Теперь все было правильно. Она действительно хочет стать его женой. — Могу я спросить? — После долгого чувственного поцелуя, разбудившего в принце страсть, он нехотя отстранился. Он обещал ждать, а значит нужно отвлечься от такого манящего тела. Айрис, вероятно, не думала об этом, заставляя принца перебраться на кушетку и снова нависнуть над ней.
— Конечно. — Улыбнулась девушка, пропуская через пальцы его волосы.
— Прости, если это испортит момент. После официального предложения ты плакала не потому, что рядом не было родных, ведь так? — Он взглянул ей в глаза. На лице мужчины читалась серьезность, слегка не подходящая моменту.
— Это так важно сейчас?
— Я хотел бы знать о том, что действительно расстраивает тебя.
— Это было так… неправильно. — Выдохнула Айрис, закрыв глаза.
— Не так как ты хотела бы. — Поправил мужчина, ложась на бок рядом с принцессой, но не выпустил ее из объятий, заставляя тем самым повернуться к нему лицом. — А сейчас? Это было близко к тому, что ты бы хотела? — Счастливый взгляд и счастливая улыбка не могли оставить девушку равнодушной, и она снова взглянула на мужчину, зарываясь руками в его волосы.
— Как бы я себе это не представляла, это было прекрасно! Раз уж мы делимся секретами, скажи, куда ты вчера так стремительно убежал? Я переживала, что ты решил… порвать со мной.
— Боги! Айрис! Я давно думал о том, что наша помолвка была черствой, но не знал, как это исправить. А вчера я вдруг понял, что нужно сделать. Чтобы этот вечер состоялся, мне необходимо было попросить помощи у слуг и сестры. После я вернулся, чтобы извиниться и попросить провести со мной еще хотя бы несколько минут, но ты уже спала.
— Так это ты заходил!
— А ты думала кто?! Без стука сюда могу входить только я. Даже король соблюдает приличия и личное пространство.
— А ты, значит, нет?!
— Слушай, мы фактически живем вместе, и потом, это всегда были только мои покои.
— Кстати, а почему у вас такие традиции, жить в одних покоях? В моем замке тебе бы выделили отдельную комнату.
— Чтобы привыкнуть друг к другу. Если это приводит к влюбленности — замечательно, а если нет, супруги по расчету становятся хотя бы друзьями. Это сближает. В большинстве случаев все же пробуждая взаимную симпатию.
Оба замолчали, понимая, что их симпатия начала зарождаться очень давно. Айрис отстраненно наблюдала за бликами света свечей, отражавшемся на потолке, не замечая с
