каким выражением ее рассматривает Риан.
— О чем ты думаешь? — Тихим и от чего-то хрипловатым голосом поинтересовался принц, за талию придвигая девушку к себе еще ближе.
— Думаю о том, как все вышло. — С улыбкой взглянув мужчине в глаза, ответила Айрис.
— В каком плане?
— Мы были знакомы с детства. Пусть и видели друг друга всего пару раз… — Она смущенно отвела взгляд. — Знаешь… кажется я всегда к тебе что-то испытывала. Интерес, что ли.
— М-м-м, вот оно что. — Принц склонился к губам девушки. — А вот я, кажется, всегда любил лишь тебя одну. Все немногочисленные девушки, которые меня когда-то интересовали, были похожи на тебя. — Принц потянулся за поцелуем, но Айрис увернулась.
— И чем же? Много их было? — Немного напряженно поинтересовалась девушка.
— Я слышу ревность?! — Усмехнулся Риан. — Очаровательно! Первая девушка была дочерью придворного лекаря. Она безумно любила холод, что ее в итоге погубило. Она сильно заболела после купания зимой с распахнутыми окнами, оправиться так и не смогла, но мы расстались задолго до этого. Вторая обожала книги и пирожные, прямо как ты.
— Сейчас я не так уж пристрастна к сладкому.
— Ну а раньше-то?!
— Ну было дело…
— С этой было сложно общаться, поскольку она планировала стать актрисой и постоянно разыгрывала сценки. С ней мне всегда казалось, что я играю какую-то не свою роль. Ну а третья — Элинор. Ты сама ее видела, и вряд ли будешь отрицать ваше внешнее сходство, но она мне совершенно не подходит. Ей нравится быть на виду и, что самое ужасное, она любит жару! Видимо после заточения в подземелье.
— Бедняжка. Ужасно, что с ней так поступили.
— Ага… и кота у меня забрала… — Притворно страдальчески вздохнул принц.
— Кота?! — Удивленная Айрис даже приподнялась, чтобы заглянуть в глаза принцу.
— Что?! Я люблю кошек. Нашел одного на улице у гостиницы, когда возвращался из последней командировки и решил взять к себе. Вскоре пушистик сбежал, и нашелся в камере герцогини. В итоге его пришлось отдать, он к ней привязался больше, чем ко мне.
— Я тоже люблю кошек. А еще птиц. Когда мне было десять, одним зимним вечером в окно влетела маленькая синичка. На удивление, она совсем не боялась меня и с первых дней шла в руки. Всю зиму она прожила у меня, а в начале весны улетела, как и ее сородичи.
— Хочешь, выберем тебе новую птичку? — Заметив грусть в голосе девушки, отозвался принц.
— Нет. Пусть лучше они живут на воле. Расставаться с Пикой было тяжело. Не хочу снова переживать это.
Снова воцарилась тишина. Риан аккуратно перевернулся на спину, продолжая обнимать девушку. Они лежали, вглядываясь в пламя и думая о своем, пока не уснули в объятиях друг друга.
Последовавшие дни уходящего года летели стремительно. Подготовка к свадьбе для будущей императорской четы заключалась в планировании церемонии, репетициях танцев и заучивании клятв. Принц все же посещал заседания малого совета, чтобы давать Айрис время соскучиться по нему.
Новогоднее торжество подкралось совсем внезапно. Айрис осознала это, только когда, проснувшись, не дождалась принца, спешащего ворваться в ее покои и пожелать доброго утра, начиная новый день с нежных объятий и поцелуев. Воспоминание о вчерашних последних словах принца посетило ее спустя пол часа ожидания. «Встретимся на границе». Открыв глаза она вспомнила еще один момент. Она была в своем замке. С чего здесь быть принцу?! Он готовится к церемонии в своем замке, как и было оговорено множество раз.
— Ваше высочество. — Тихий голос служанки совсем не то, что сейчас хотела слышать принцесса. — Пора вставать. Нужно подготовиться к церемонии, столько дел впереди.
— Да, Мелис, принеси, пожалуйста, завтрак.
Сев в кровати, Айрис с улыбкой окинула взглядом собственную спальню, значительно опустевшую за последние дни. Вещи пару дней назад перевезли в Арнимир, оставив только самое необходимое. Легкая дрожь не покидала девушку с самого вечера, а сейчас, казалось, она усиливалась с каждым часом.
Весь день принцесса готовилась к церемонии. Ей сделали свободную прическу, подзавив роскошные темно-гранатовые волосы и оставляя из свободно лежать под невесомой фатой, расшитой драгоценными камнями. Легкий макияж акцентировал внимание на серо-зеленых глазах девушки игриво вздернутыми стрелками и подкрашенными тушью ресницами. Губы решено было лишь слегка тронуть темно-вишневой помадой.
Когда настал момент надеть белое свадебное платье, усыпанное драгоценными камнями, девушка впала в настоящий мандраж. Руки похолодели и меленько тряслись, мурашки не покидали тела, казалось, даже волосы на голове встали дыбом. Королева-мать успокаивала дочь как могла, но это слабо помогало последней справиться с предвкушением ответственного момента.
Поездка в карете до места церемонии превратилась в настоящее шествие. За каретой Айрис следовала королевская, а уже за ней потянулась вереница приглашенных в своих экипажах. Холодный и свежий зимний ветер задувал в окно, холодя и без того замерзшую принцессу. Она прокручивала в голове слова клятвы, стараясь не думать ни о чем больше. Первое предложение Риана было не таким, каким она хотела его видеть, а второе исправило ситуацию, разжигая сильнее теплящиеся чувства, превратив их в настоящее пламя. Церемония бракосочетания и коронации в целом соответствовала ожиданиям девушки. Своеобразные традиции обоих королевств были наруку. Чем скорее муж и жена покинут праздник, уединившись вдали от гостей, тем счастливее будет брак — так пророчила поговорка, ходившая в народе. Айрис искренне не завидовала гостям, ведь им, следуя продолжению народных суеверий, следовало до рассвета пировать и поднимать тосты за молодых.
Карета погрузилась во мрак, въезжая в тоннель. Принцесса вздрогнула, осознавая, что через час начнется церемония и ей придется предстать перед множеством взглядов. Нервно постучав каблучками туфель об пол кареты, девушка все же отдернула занавески, впуская природный свет кристаллов. В тоннеле было запрещено добывать камни, и от этого они, казалось, разрослись до неприличия. Некоторые из них достаточно ярко светились сами по себе, другие только отражали свет гладкими гранями. Искусственные светильники здесь тоже присутствовали, повторяя голубовато-сиреневый тон природного света кристаллов. Глядя на инкрустированные стены тоннеля, принцесса понемногу успокоилась. Неожиданная легкость посетила ее разум и тело, вызвав улыбку.
Она готова.
Вскоре карета остановилась. Девушка услышала шум шагов и голосов людей, следующих к месту церемонии. Снова опустив шторки, Айрис ощутила легкий приступ паники. Она помнила порядок действий, но не могла унять вновь накатившую дрожь.
— Приветствую вас, лорды и леди гор! Сегодня великий день для наших народов! Когда-то давно наши королевства были едины. Ими правила одна семья, переезжая из замка в замок. Не будем вспоминать, почему произошел раскол, потому, что сегодня он уйдет в прошлое. Король Синих гор и
