недолго.
— Хорошо, — у меня из груди вырвался тяжкий вздох. — Пошли к твоему советнику. И, надеюсь, у него хватит ума держать своё мнение обо мне при себе. Потому, что оно меня совершенно не интересует. И молчать, если этот волранг продолжит вести себя также, как во время нашего знакомства, не стану.
— Урру! — издал воинственный клич Руди, описывая круг по комнате.
Чем немало поразил Лорана. Тот проследил за его полётом, потом перевёл взгляд на меня… и рассмеялся.
— Что? — совершенно не поняла я такую странную реакцию своего фиктивного супруга.
— Ничего, — качнул тот головой, продолжая посмеиваться. — Просто удивлён тому, как быстро вы двое успели спеться.
— Да, — подтвердила, протягивая в сторону руки, куда тут же спланировал шар с морским коньком. — Руди ведёт себя как настоящий друг и защитник! Так что всем нахалам, которым дороги их уши и хвосты, следует держать рот закрытым. Во избежание, так сказать!
— Идёмте, команда юных мстителей! — усмехнулся Лоран, посмотрев на обоих по очереди.
И мы пошли. В молчании преодолели тот путь, что пролегал по той части дома, что находилась под защитой воздушного купола. А когда приблизились к границе, за которой находилось водное пространство, увидели того, кто дожидался нашего появления. Марташа. Который при нашем появлении почтительно склонил голову и вежливо поздоровался:
— Владыка Лоран, Владычица Кристабель, мирного утра!
— Мирного, советник Марташ! — согласился с красавцем-волрангом держащий меня под руку супруг. — Вверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Свою прекрасную половину.
— Не извольте беспокоиться, Владыка! Я не дам заскучать благородной аиле. Она даже заметить не успеет, как пролетит время, и вы вернётесь.
Лоран кивнул, удовлетворённый таким ответом своего доверенного лица, а вот я напряглась. Пока мужчины разговаривали, внимательно наблюдала за Марташем и потому успела заметить выражение презрения, мелькнувшее в глубине сиреневых глаз. Похоже, ближайшие часы действительно станут для меня незабываемыми. И отнюдь не в приятном ключе. Тут и к гадалке ходить не надо.
Глава 18
— Давайте договоримся, как говорят у вас, людей, на берегу, аила Кристабель, — такими словами начал наше общение красавец-волранг с сиреневыми глазами, стоило Лорану отбыть по своим делам и оставить нас вдвоём. — Вы не провоцируете меня на грубость и держите подальше свою кусачую рыбу, а я проведу для вас экскурсию по Жемчужным рифам — вотчине вашего супруга, и поделюсь той информаций, ради которой явились в библиотеку.
— Давайте договоримся, аил Марташ, — в тон ему отозвалась я, растягивая губы в дежурной улыбке. — Грубость по отношению к себе я терпеть не стану. И не надейтесь. Моя кусачая рыба будет держаться рядом и станет защищать, если посчитает нужным сделать это — уж не обессудьте. И да, я с большим интересом послушаю ваш рассказ о взаимоотношениях волрангов и людей. Какова точка зрения подводного народа по вопросу сотрудничества с ними?
— Точка зрения, сотрудничество…. Сколько, оказывается, умных слов хранится в вашей хорошенькой голове, Владычица! Я удивлён. А ещё, кажется, понял, чем вам удалось так заинтересовать своего супруга.
— Рада за вас. А теперь, быть может, мы уже пойдём? Нам обоим общество друг друга явно не доставляет удовольствия, так может стоит переключиться на что-то более приятное. Праздник, например? Он называется «День сердца моря», верно? Может начнёте моё знакомство с подводным миром с рассказа об этом?
Ответил мне советник Лорана не сразу. Окинул пристальным взглядом с ног до головы, от которого резко стало неуютно, после чего изобразил издевательский поклон и произнёс, подставляя мне свой локоть:
— Как вам будет угодно, Владычица!
Очень захотелось приложить этого красавчика чем-нибудь тяжёлым по голове, но я сдержалась. Проигнорировала его откровенный сарказм, молча положила свою ладонь на предложенную руку, после чего мы, наконец, двинулись с места. Марташ неторопливо поплыл на выход из дома старшего наследника Верховного Владыки Анстара, увлекая при этом за собой и меня.
А стоило дверям центрального входа распахнуться, как возле уха прозвучало пафосное:
— Дар Аластриона, перед тобой один из шести крупнейших городов волрангов — Ирлас.
— Один из шести? — переспросила я, решив игнорировать язвительную натуру своего спутника. — То есть вблизи домов каждого из Владык имеется свой? А шестой, надо полагать, располагался вокруг дворца Верховного Владыки?
— Откуда ты об этом знаешь? Отвечай! — потребовал ответа Марташ, в мгновение ока превращаясь из язвительного типа в холодного и страшного.
Жестко схватив за предплечье другой руки, он развернул меня к себе лицом и вперил в глаза требовательный взгляд.
— Я была там с Лораном, — отчеканила в ответ, коротким взглядом останавливая Руди, уже готового броситься в атаку на моего обидчика. — А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, аил Марташ, будьте так любезны отцепиться от меня! Что у вас за привычка распускать руки?
— Что? — нахмурился упомянутый мужчина, но требованию-таки подчинился и разжал пальцы.
— Что-что, в прошлую нашу встречу вы мне синяков на ставили. Решили не останавливаться на достигнутом?
Сиреневые глаза, в ответ на мою обвинительную речь, полыхнули такой бешенной яростью, что я уже было решила, что всё. Сейчас меня будут убивать.
Однако этого не произошло. Вместо попытки лишить жизни злющий волранг не говоря ни слова подставил мне свой локоть. На который я, помедлив, и в душе опасаясь неприятной подставы, оперлась. Наш путь продолжился: в тягостном молчании и напряжении, доставляющих дискомфорт обоим. Какие уж тут экскурсии, когда от спутника хочется бежать куда глаза глядят. С этим надо что-то делать.
И, видимо, советник моего фиктивного супруга думал точно также, потому что снова остановился и глядя на меня сухо произнёс:
— Аила Кристабель, я приношу вам извинения за свою грубость. Этого больше не повторится.
— Э-э… хорошо, — кивнула я в полной растерянности. Не ожидала, что этот самоуверенный никс станет извиняться. Скорее уж ждала, что он сделает вид, будто неприятного инцидента между нами не было и станет вести себя в прежнем ключе.
А Марташ тем временем продолжил удивлять, вняв моему недавнему предложению рассказать о том самом празднике, который сегодня отмечал подводный народ.
— День сердца моря появился после женитьбы Верховного Владыки Анстара на человеческой девушке Мариль. Говорят, что она была особенной: сумела не только разжечь любовь в прежде холодном в сердце правителя народа волрангов, но и обрести власть над всеми тварями морскими. Что даже самые свирепые хищники стали вести себя с этой человеческой женщиной, как эти ваши детёныши пушистых сухопутных зверьков.
— Котята? — предположила я, с интересом рассматривая приближающийся город, который буквально сверкал и переливался огнями, наводя меня на мысли о новогодних гирляндах.
— Да. Наверное. Я не слишком разбираюсь в живности, которая водится на поверхности, потому как лично там никогда не был.
— Ясно. А как именно отмечается этот праздник: проводятся какие-то мероприятия, или ваш народ просто собирается вместе и приятно проводит время за общением?
— И то и другое, — усмехнулся в ответ Марташ, и потянул меня к каменным воротам в виде арки. Входу в город.
А стоило только нам пересечь границу, за которой свободное море сменялось улицами подводного поселения, как к нам скользнули две совсем юные никсы и одели на шеи венки из каких-то не то цветов, не то водорослей. Я, признаться, рассматривать не стала, потому что куда больше подаренных украшений меня заинтересовали сами дарительницы. Я впервые увидела совсем юных представительниц подводного народа. Детей. Девочек!
— У вас сейчас было весьма занимательное лицо, Владычица, — склонившись к самому моему уху вкрадчиво заметил вредный никс. — Задумались о возможности продолжения рода?
Я вспыхнула, отшатываясь назад, полоснула по нему гневным взглядом, собираясь высказать всё, что думаю по поводу таких намёков, но не успела. Перед нами, как чертик из табакерки, возник белокурый и синехвостый никс. Тот самый, которого я видела среди прочих никсов, явившихся к Лорану дабы решить свои вопросы, и обещавшему показать мне что тут у них и как устроено.
— Владычица, аил Марташ, вы вовремя! — произнёс тот вместо приветствия и одаривая нас широкой, солнечной улыбкой. — Скоро состоится открытие праздника, и все очень надеются, что это сделает один из Владык.
На последних словах мужчина обратил на меня
