глядя на Сафрина, и тот по её широко распахнутым глазам без всяких слов понял, что смертная ему верит и не боится. Это вызвало невольную улыбку. Но хозяин Черепаховой отмели поспешно подавил её. А следом прогнал и мысли о том, что несмотря на поразительное внешнее сходство настоящей эри Гайре с Кристой, он никогда бы их не перепутал. Даже если девушки при этом не произнесли бы ни слова и выглядели как отражения друг друга. Одного взгляда хватило бы, чтобы понять, кто из них, кто.
А стоило чужой подавляющей волю волшбе исчезнуть, как Кристабель удивила всех присутствующих в комнате Владык, заявив:
— Это всё он! Тот самый маг, которого нашла моя мама, чтобы уберечь от участи стать Даром! Мой муж исчез пару дней дней назад, а его место занял тот человек!
Сафрин обернулся и поймал на себе три совершенно одинаковых взгляда. Братьям, как и ему самому, стало ясно, почему поиски мага, замешанного в подмене одного из Даров, не увенчались успехом. Тот не дураком оказался и подстраховался. Нацепил на себя личину другого человека. И вполне вероятно, что снова поступит схожим образом и сменит облик, как только поймёт, что раскрыт. Если уже не понял… Воган Син по-прежнему был на шаг впереди них, и с этим нужно было срочно что-то делать.
Глава 17
Кристина
— Даже и не знаю, что сказать, — озадаченно покачал головой старший наследник Верховного Владыки Анстара, выслушав моё сенсационное заявление.
А уж как при этом на меня смотрел… Словно я призналась не в том, что из другого мира, а являюсь сказочным существом, которое вдруг решило покинуть страницы детской книжки и зажить настоящей жизнью.
Надо было исправлять ситуацию. Что я и попыталась сделать, произнеся очень мягко:
— Лоран, я понимаю, как дико звучат для тебя мои слова. Я и сама была не меньше потрясена, когда столкнулась лицом к лицу со своей иномирной копией и узнала, для чего именно меня выдернули из родного мира.
— Кто это сделал? Тот самый человек, с которым ты хотела разобраться лично, получив перед этим мою защиту?
— Да. Его зовут Воган Син. Он мерзкий, озабоченный старик, который, перенеся в этот мир, поработил мою волю. Превратил в послушную куклу. Я его ненавижу!
— Он… прикасался к тебе? — стоящий напротив меня мужчина не просто помрачнел. Его лицо превратилось в жесткую, красивую маску, а температура воздуха в комнате разом подскочила на добрый десяток градусов.
— Хотел. Просто Вогану Сину не дали такой возможности. Мать настоящей Кристабель Гайре оказалась против того, чтобы под крышей её дома творились непотребства. Однако то унижение, через которое эти двое заставили меня пройти, нескоро удастся забыть.
На последних словах я неосознанно, в попытке защититься от неприятных воспоминаний, когда стояла обнажённая посреди комнаты чужого дома и слушала оскорбительные комментарии по поводу внешности, обхватила себя руками за плечи.
И это моё действие мгновенно заставило Лорана забыть о своем гневе. Он шагнул навстречу, порывисто обнял, после чего до меня донеслось его уверенное:
— Мы во всём разберёмся, Крис! Обещаю! Вот закончится сегодняшний праздник, и мы с тобой отправимся на Аластрион. Безнаказанным не уйдёт никто!
— Спасибо! — благодарно отозвалась я, утыкаясь носом брюнету в грудь, и впервые за долгое время ощутила себя по-настоящему в безопасности. Те руки, что в данный момент крепко обнимали меня, дарили это самое чувство. И даже то, что наш с Лораном брак — фикция, не имело никакого значения. Я была уверена, что он сдержит данное слово.
И к последующим торопливым сборам на праздник, времени на которые, из-за состоявшегося разговора, практически не осталось, я подошла уже с совсем иным настроением. Боевым.
Татуировка, длинный наряд белого цвета в греческом стиле, оставляющий открытым ключицы и одну ногу чуть выше колена, тонкий золотой обруч с изумрудом в центре, надетый на голову, здорово преобразили меня. Я самой себе очень понравилась, когда взглянула в большое зеркало и смогла оценить получившийся образ юной нимфы. Той, чья красота и свежесть просто не могли оставить равнодушными мужские сердца.
Что, собственно, и подтвердил Лоран, подходя и становясь рядом возле зеркала:
— Ты настоящая красавица, Криста!
— Да. Я такая, — улыбнулась в ответ, стараясь скрыть за показной уверенностью своё смущение.
Мне было непривычно слышать комплименты в свой адрес от мужчины, что не являлся родственником. А речи того единственного, с кем у меня в прошлом были близкие отношения, оказались насквозь лживы. После этого неудачного романа если кто и пытался из однокурсников сказать мне что-то приятное, просто не обращала на это внимания. Сосредоточилась исключительно на учёбе, решив пока повременить с личными отношениями. И уж точно не ожидала того, что обзаведусь мужем в двадцатилетнем возрасте. Что моё собственное сердце пойдёт вразрез с разумом, который отлично осознавал факт того, что вместе нам с этим мужчиной не быть.
От последней пришедшей в голову мысли настроение несколько испортилось, что мгновенно просёк упомянутый красавец. Просёк, и не замедлил с беспокойством осведомиться:
— Кристина, что-то не так?
— Нет, — качнула я головой, не желая раскрывать истинной причины изменения собственного настроения, и через отражение в зеркале встречаясь с зелеными глазами фиктивного супруга. — Переживаю немного насчёт того, как примут меня волранги, когда появлюсь на празднике. Не хочется, знаешь ли, стать объектом насмешек или ощутить на себе проявления чужой агрессии.
— Такого не будет, — возразил красавец-брюнет, отворачиваясь от зеркала и становясь лицом ко мне.
— Не будет? — переспросила, следуя его примеру. — Откуда у тебя такая уверенность?
— Ты моя жена, и выказывание неуважения тебе — прямое оскорбление мне.
— Ну, Марташа, который является твоим советником, не остановил мой статус твоей супруги. То, как он вёл себя, и как говорил… Не похоже было, будто этого мужчину заботило, что он кого-то там оскорбляет. Этот волранг просто говорил, что думает. Почему другие, по твоему мнению, не могут сделать также, Лоран?
Ответить он мне не успел. Дверь в комнату вдруг распахнулась и в неё влетел мой питомец, тоненько, пронзительно вереща:
— Он уже здесь! Он уже пришёл! Ждёт на границе, где заканчивается вода.
— Советник? — поморщилась я, догадавшись о ком говорит Руди.
— Подождёт! — раздалось следом за прозвучавшим вопросом безапелляционное от хозяина Жемчужных рифов. — Я самого главного не успел сделать.
— Чего именно? — мои брови взлетели высоко вверх, выдавая испытанное удивление.
— Наложить на тебя особый щит, который будет обеспечивать две немаловажные вещи: физическую безопасность, и возможность дышать под водой, действуя как своего рода фильтр.
— Ого! Сложная, должно быть, магия?
— Сложная? — Лоран на миг задумался. — Да я бы не сказал. Скорее уж муторная и требующая основательной концентрации внимания. Так что постой немного неподвижно и ничего не говори, ладно?
— Ладно, — кивнула и послушно замерла, глядя на мужчину. Интересно же, как тот будет волшбу свою творить.
И не прогадала. Магия эта действительно оказалась весьма любопытной. Мой фиктивный супруг не стал делать никаких хитроумных пассов руками, и заклинаний на непонятном языке также не было произнесено. Он просто уставился неожиданно тяжёлым взглядом и вокруг меня возникло нечто похожее на сеть меридиан. Ровно как на глобусе. Разница была лишь в том, что линиями упомянутой сети служила… вода!
Я даже рот от удивления приоткрыла, глядя на это диво. И, наверное, потому проморгала следующий этап создания моего щита. Тот в какой-то момент просто взял и… схлопнулся. Моё тело на миг оказалось расчерчено линиями (как у того самого глобуса), коже, в местах нахождения линий, резко стало жарко, а потом всё пропало. Словно и не было ничего.
Я не удержалась и ощупала себя на предмет обнаружения чего-то необычного. А когда ничего не нашла и подняла взгляд на стоящего напротив мужчину, услышала довольное:
— Ну, вот! Теперь я за тебя спокоен, Криста. Можешь гулять и не волноваться о своей безопасности.
— Угу. Тело ты моё защитил, но вот как быть с разумом? Чую, попортит мне твой советник немало нервных клеток.
— Крис, — глядя на меня очень мягко произнёс Лоран, а затем протянул руки и взял за плечи. — Не нужно заранее настраивать себя на плохое. Да и общество Марташа тебе нужно будет терпеть совсем
