заинтересованность. — Каким образом?
— Мне это не известно.
— А остальные девушки что-то могут рассказать о своей товарке? Она с кем-то дружила?
— Нет. Её недолюбливали за слишком вольное поведение.
Такой ответ бывшему Первому советнику Верховного Владыки Анстара не понравился. Он поджал губы, не думая скрывать своего недовольства, окинул волрину уничижительным взглядом и заметил:
— Ты изменилась, Лорена. Не только подурнела, но и поглупела, как я погляжу. Как ты могла упустить девчонку? Почему не сообщила мне, как только поняла, что с ней могут быть проблемы?
— Потому, что не посчитала нужным.
— Что? — преодолев разделяющее их расстояние, мужчина схватил Лорену за горло. — Ты понимаешь, что за такие слова я могу убить тебя прямо сейчас.
— Понимаю, — прохрипела та в ответ, продолжая смело смотреть в глаза бывшего возлюбленного. — И не боюсь этого. У тебя больше нет надо мной власти.
Пальцы взбешённого волранга сжались на шее Лорены сильнее, окончательно перекрывая воздух. И всё, вероятно, закончилось бы для неё печально, если бы не внезапное появление Джуна. Тот, увидев происходящее, в первый миг замер, а потом громко закричал:
— Аил Нилан, скорее сюда! На волрину Лорену напали!
И этим спас её. Обман мальчишки, который, как и волрина был в курсе, что упомянутого аила на острове в данный момент нет, а значит и на помощь ей он бы не смог прийти, сработал. Роан, побоявшись появления ещё одного нежелательного свидетеля, который мог застукать его на месте преступления, принял решение отступить.
Бросив презрительное: «Живи пока», — Роан разжал пальцы и, развернувшись, быстро зашагал в сторону моря.
А ему вслед остались смотреть двое: встревоженный юный полукровка и потирающая саднящее горло волрина, чудом избежавшая гибели.
Наставница избранных неосознанно коснулась ладонью собственной шеи, скрытой высоким воротником чопорного платья, на которой до сих пор оставались следы от пальцев бывшего Первого советника Верховного Владыки. Но практически тут же опустила её, услышав в коридоре голоса подопечных. Прежде надо было разобраться с ними, а уже потом она исчезнет. Пусть Владыки ищут новую наставницу для своих смертных игрушек.
Последние мысли позволили волрине Лорене взять себя в руки и своих первых подопечных, которые пожаловали в учебную комнату, где ранее было проведено немало бесед, она встретила уже будучи абсолютно спокойной. Нужно продержаться совсем немного, а далее её будет ждать свобода.
Глава 16
Аластрион
Предместья столицы человеческого королевства
Отправляясь на встречу с настоящей Кристабель Гайре, ни один из четверых братьев не ожидал того, что вместо замужней и счастливой девушки, избежавшей участи Дара, они найдут затравленное и забитое существо, готовое на всё, чтобы вырваться из той ловушки, в которую угодило.
Хотя на первый взгляд ничего не вызывало подозрений. Дом, где поселилась несостоявшаяся избранная, был хоть и небольшим, выглядел вполне симпатично, а ухоженный сад вокруг него радовал глаз. Однако стоило четверым мужчинам пройти через ворота, разрушив перед этим довольно хитрое защитное плетение, как Сафрин не замедлил предупредить братьев:
— Будьте начеку, тут что-то нечисто.
— Что-то? — переспросил Эрлин, хмурясь. — А поконкретнее можно?
— Если бы я знал, в чем дело, то сказал бы. Неужели вы сами не чувствуете опасности?
Шагающие рядом родичи не ответили. Прислушались к себе. А затем воздух вокруг всех троих подернулся легкой дымкой. Братья вняли предупреждению, призвали дополнительную защиту. И вот так, готовые отразить внезапное нападение, они подошли к дверям особняка. Переглянулись, безмолвно решая, кто будет заявлять об их приходе.
— Ой, да хватит вам! — закатил глаза Зэфир, который не видел необходимости в том, чтобы так осторожничать. — Это всего лишь люди! Что они нам сделают? Силёшек не хватит, справиться со всеми четверыми.
После чего, не став ждать ответа со стороны остальных Владык, поднял руку и уверенно постучал в дверь.
Ждать долго не пришлось, та самая дверь открылась, словно их прихода дожидались. А едва это произошло, глазам четверых братьев предстал немолодой мужчина, облачённый в строгий серый костюм.
— Что угодно молодым эрам? — осведомился тот сухим тоном, после того как окинул незваных гостей быстрым, но цепким взглядом.
— Мы прибыли к хозяевам этого дома, — опередил Зэфир с ответом остальных своих родичей, посмотрев на открывшего дверь слугу не менее «дружелюбно».
— Эра Адера нет дома, — и не подумал проявить хоть толику вежливости стоящий на пороге человек, после чего не прощаясь попытался закрыть дверь.
Не тут-то было.
Со словами: «Тогда мы желаем видеть хозяйку сего дома», — старший из братьев повёл рукой и стоящего на пороге мужчину мягко оттолкнуло вглубь дома.
Испугало ли это последнего? Да ничуть! Тот вновь ринулся вперёд, намереваясь выпроводить наглых визитёров, и громко при этом возмущаясь:
— Что вы творите, эры! Это дом благородного человека, а вы врываетесь сюда, словно…
— Тихо! — не повышая голоса и даже не взглянув на говорившего отмахнулся Имриз. И тот кулем осел на пол, открывая и закрывая рот: не в силах вымолвить и слово.
Чего никто из вошедших в дом Владык даже не заметил. Внимание троих из них было сосредоточенно на четвёртом, что замер на месте с прикрытыми глазами.
— Второй этаж, направо, самая дальняя комната, — сообщил Сафрин, закончив анализ ментальной обстановки в доме и открывая глаза. — Там ощущается сильный сгусток боли и страха.
— Идёмте! — кивнул хозяин Акульего рифа, и первым сделал шаг в сторону ведущей наверх лестницы. — Я хочу поскорее разобраться с проблемами нынешнего отбора человеческих Даров и забыть дорогу в эти края.
Спорить с ним никто не стал. Молодые повелители морей молча проследовали на второй этаж и далее по коридору к нужной комнате. Но к тому, что увидят, несмотря на предупреждение Сафрина, остальные трое братьев оказались не готовы. Более того, измученную рыжеволосую девушку, одетую в одну лишь тонкую нательную рубашку, они и заметили-то не сразу.
Она сидела, забившись в самый тёмный из углов помещения, единственным предметом мебели в котором была широкая кровать, и часто, рвано дышала.
— Твари бездны, да что у этих людей творится? — тихо выдохнул потрясённый Зэфир, узрев открывшуюся глазам картину. — Своих же женщин мучают!
Сделал шаг, вперёд, видимо намереваясь первым приблизиться к девушке, когда его остановило такое же негромкое, но жёсткое от старшего брата:
— Стой, Зэф!
— Почему? — мгновенно насторожился младший Владыка. — С ней что-то не так, Сафрин?
— Да. Сделаешь ещё один шаг, и у этой смертной будет нервный срыв. Она на краю.
— Понял, не двигаюсь. Действуй сам. Ты же у нас спец по ментальной магии.
Хозяин Черепаховой отмели промолчал. Медленно двинулся к забившейся в угол девушке, не сводя при этом с неё пристального взгляда. Та в ответ уставилась на него и, казалось, даже дышать перестала. Шаг, другой, третий… и Сафрин, наконец, достиг Кристабель Гайре. Продолжая удерживать зрительный контакт и предельно мягко воздействуя своей силой, он опустился перед ней на корточки, а затем осторожно накрыл болезненно скрюченные пальцы девушки, которыми она стискивала собственные прижатые к груди колени, своими ладонями.
— Кристабель, меня зовут Сафрин. Я тебе не враг. А те мужчины, что стоят у входа в комнату, мои братья. Не знаю, поняла ты или нет, но мы морские Владыки. Прибыли в Аластрион, чтобы разобраться с подменой одной из избранных. Расскажешь, что с тобой случилось? Кто тебя здесь запер?
Та, кто должна была стать одним из Даров, ощутимо вздрогнула и яростно затрясла головой. Отчего её распущенные длинные волосы, которые находились в полном беспорядке, упали юной эри на лицо. Она небрежно откинула их рукой и с таким отчаянием во взоре посмотрела на мужчину, что даже не одарённый магией разума понял бы, что выполнить его просьбу она не может. Но не потому, что не хочет, нет, а именно — не может. На девушке стоял мощнейший ментальный блок. Кто-то запретил ей говорить, подкрепив свои слова магией.
— Я тебя понял, Кристабель! — поспешил успокоить несчастную Сафрин. — И могу помочь убрать с тебя чужую волшбу, а потом мы поговорим. Согласна?
Ответ на этот прозвучавший вопрос оказался не менее эмоционален, нежели на предыдущий. Девушка активно закивала, давая своё согласие.
— Отлично. Тогда посиди чуть-чуть спокойно, хорошо? Человеческая магия всё-таки отличается от нашей и мне не хотелось бы ненароком навредить тебе.
Кристабель послушно замерла,
