большими ресницами, вцепившись пальцами в ворот маминой блузки.
— Мы должны уехать. На время, — было ответом.
Огромный белоснежный корабль ждал королевскую семью на пристани. Солдаты сдержанно кивнули и пропустили по трапу альвов. Море блестело в лучах солнца и тихо шуршало волнами. Над головой ни облачка, лишь белые чайки кружились над портом и протяжно кричали.
— Простите, мой милый Джак, вы куда-то торопитесь? — за их спинами раздался плавный завораживающий голос, заставивший короля застыть и заметно занервничать.
Виктор повернулся и удивленно вскинул брови, смотря на незнакомку.
Высокая женщина с легким прищуром черных глаз, где читался мягкий укор, глядела на семью альвов и легко улыбалась. Я, стоявшая за спинами королевской семьи, немного выглянула, чтобы рассмотреть незнакомку. Она выглядела статно и величественно в длинном блестящем алом платье по фигуре. Черный плетеный пояс обвивал тонкую талию и спускался косами по бедру, где в ножнах прятался меч. Женщина казалась хрупкой и фарфоровой, но взгляд отпугивал, как и каскад красных волос, огнем струившихся по обнаженным плечам. Или кровью. Чьей-то.
— Императрица… — выдохнул король Джак, не веря своим глазам.
Женщина самодовольно усмехнулась.
— Мой дорогой Джак, если вы сейчас покинете свое королевство, то вы никогда не сможете вернуться на его земли. Оно будет закрыто для вас и вашей семьи. Неужели вы этого хотите для своих детей и жены? Изгнания?
Король сглотнул и выступил вперед, набираясь мужества.
— Вот именно, что мое! Не вам распоряжаться моими землями и жителями! Не вам решать о будущем королевства! Вас вообще не должно быть тут!
— Дорогой Джак, — снисходительно улыбнулась женщина и сложила руки за спиной, — вы совсем отстали от мира, который сейчас объединяется против общей угрозы. Неужели вы хотите остаться в стороне или пасть жертвой? Только вместе, в единстве, мы справимся со всеми бедами, которые ждут этот мир.
— Эфемерная угроза, о которой вы всем твердите, обещая ее год за годом, так и не явилась. С чего бы нам верить, когда это вы захватываете один остров за другим?
— Первый Катаклизм, Второй, Третий… — надменно произнесла женщина, а глаза блестели гневным огнем, но не в сторону семьи, она будто бы сама была свидетельницей всех катастроф, о которых говорила. — Они разорвали наш мир на части. Они принесли смерть миллионам. А если бы мы вовремя объединились и устранили помехи… то все было бы по-иному.
— Это лишь миф. Нет доказательств, что так и было, — фыркнул небрежно король и махнул рукой. — И что так будет.
— А пираты и их Кристаллы? Носители? Это только начало, дорогой мой, — покачала головой Императрица и хитро сощурилась. Ее совсем не задели слова о лжи, будто привыкла к такой реакции. — Вы сами видели, что они творят.
— Мы сами своими силами с ними справимся, без вашей помощи, — твердо и уверенно произнес Джак.
Виктор внимательно слушал взрослых, переводя глаза с женщины на отца. Мальчик хмурился и впитывал слова, тщательно запоминая и пытаясь понять, что именно означали доводы Императрицы. Я стояла рядом с ним, почти касаясь пальцами плеча ребенка. Представительница Альянса чем-то притягивала и завораживала, немного пугая этим. Что-то было в ней такое…
— Мне не о чем говорить с вами, — Джак с силой схватил старшего сына за руку и отвернулся от женщины. — Мария, нам пора, — обратился он к жене, кивнувшей на его слова и скрывшейся с младшим сыном первой на борту корабля.
Я бросила взгляд на Императрицу, с усмешкой следившей за исчезновением королевской семьи, а особенно за Виктором, который оглянулся и смотрел на нее. Тут резко ее интерес сменился, и показалось, что все внимание переместилось на меня. Нахмурив тонкие брови, она словно пыталась что-то разглядеть.
— Интересно… — прозвучало от нее, а следом на губы легла предвкушающая улыбка. — Очень интересно…
Я вздрогнула и отшатнулась.
Она и вправду увидела меня?
— Значит, совсем скоро? Что ж… я буду готова, — Императрица вскинула голову, насмешливо смотря на меня свысока. — Увидимся.
И ушла, махнув руками своим людям, притворявшимся всю беседу частью декораций.
Виктор, заставший странную беседу женщины, тоже глянул туда, где застыла истуканом я, но ничего не заметил, нахмурившись.
Он запомнил.
— Сын, пора, — нервно дернул мальчишку Джак, отвлекая и его, и меня.
— Папа, зачем мы уходим? Они же захватят наш дом, — посмотрел на родителя ребенок.
— Я хочу отвезти вас в безопасное место. И как только буду уверенным, что вам ничего не угрожает, вернусь и выгоню людей Альянса с нашей родины, — заверил сына король. — А пока нам предстоит долгий путь…
— Ваше Величество, все готово, — с капитанского мостика спустился взрослый альв с серебристым ободом на седой голове.
Джак легко улыбнулся, а в карих глазах застыло облегчение.
— Я так рад, что ты остался со мной, старый друг…
Сумрак и туман стали расползаться, увлекая меня за собой и меняя картинку. Я никогда не привыкну к таким резким переходам.
Тряхнув головой, огляделась.
Впереди высился одноэтажный скромный дом. Двор зарос сорняками и вообще казалось, что там ни разу не наводили порядки. Строение стояло в отдалении от основных домиков, тесно прижатых друг к другу, и на краю обрыва, за которым бурно плескалось море.
Из сада доносился мягкий женский голос, что-то цитирующий, а следом, перебивая ее, другой, мальчишеский. Только я пошла на него, как заметила краем глаза шорох кустов под распахнутым окном. Белобрысая макушки и пятки выглядывали среди листов, но тот, кто затаился там, не обращал на это внимания, прислушиваясь к разговору, происходящем в комнате.
Недолго думая, я присоединилась к юному шпиону подслушивать, с одним лишь отличием — не полезла в кусты.
В тесной комнате за столом к нам спиной сидел сутулый уставший мужчина. В руке он держал что-то отдаленно похожее на рацию, или первые виды телефонов моего родного мира. Собеседника Джака мы слышали без особых проблем, и по голосу бывшего короля было ощутимо, что к такому разговору он был не готов. Даже если взять в расчет, что он забыл закрыть окно.
— К сожалению, мы не успели. Когда мы добрались к приграничным водам, то нашли лишь обломки кораблей. Живых не обнаружили.
— А Маркус? И его сын, Вильям? — с отчаянием спросил Джак, сжимая руку в кулак.
— Никого. Только туман и обломки.
—
