значительно уже и продолжало сужаться, по мере нашего движения, вверх по течению.
Остановились мы, почти в сумерках, когда на берегу показалась деревня, а река превратилась просто в широкий ручей. Всё же, небольшая осадка нашего катера, позволила нам пройти по малым глубинам. Причалов тут не было, только лодки, да мостки. «ВАРЯГЪ» уткнулся носом в берег, вблизи одного из них и был надёжно пришвартован. Местные жители рассказали, что до Сториума отсюда 10 лиг, и мы можем нанять повозку, чтобы добраться туда. Стали решать, кто останется на катере. Николай сказал, что свой «крейсер» он не бросит, и будет ждать нас здесь.
Подумали немного. Затем, я вызвал старосту, и подкрепив свои слова, доминантой — «очень важные гости», распорядился о следующем: Предоставить нашему человеку — лучшую комнату и отличное питание. Около катера — выставить круглосуточную охрану. На борт не подниматься — под страхом жёсткого наказания. Впрочем, наш волкодав, всё равно туда никого не пустит, кроме Коли. Выдал старосте немного серебра — на расходы. Тот кланялся и обещал, что «господа будут очень довольны».
Затем, мы наняли две повозки и отправились в Сториум. Возницы запросили с нас тройной тариф — за «ночную поездку». М-даа. Их потомки точно станут таксистами, стоящими где-нибудь у вокзала… А, ладно, пусть будут безмерно богатыми — здесь и сейчас. Таким образом, получалось, что водный путь до столицы графства был длиннее железнодорожного по расстоянию, но автономнее и приятнее. Да и перевозка грузов, не стоила нам ничего, кроме дров, и амортизации паровой машины. В город мы приехали, когда уже стало совсем темно. Поздний вечер, прошёл в радости новых встреч и размещении прибывших. Марина немедленно отправилась в дом Миркуса — к Артёму. Остальные, разместились в доме Клер. Анита была рада нас видеть снова. Она познакомилась с Людмилой и теперь думала — «как ей повезло с мужем». Впрочем, я тоже был удостоен мысленной похвалы. Покорно благодарю, «тётушка»!
Следующий день, я планировал посвятить делам и сборам, в дальнейший путь. Мне нужно было поговорить с графом Гранисом и заглянуть к Миркусу. Мастер просил привезти ему несколько нужных вещей, из его кабинета. На пороге его дома, меня встретил Дмитрий Сиротин. Он ночевал в гостиной и имел несколько смущённый вид. Чей это? Оказалось, что молодые люди, всю ночь занимались любовью. Это было довольно громко, и он не выспался. А ещё, Дима был немного шокирован, тем, что ночью, повстречал на кухне Марину. Она была совершенно голой и пила сидр, прямо из кувшина… О, времена, о, нравы! Тем не менее, Дмитрий доложил, что радиостанция полностью работоспособна и готова к работе. Сеансы связи были и с Цитаделью, и с Замком баронессы. Отлично! Ещё, я увидел его желание — поскорее отправиться к жене и сыну. Не вижу препятствий! Предложил ему начинать собираться, но предупредил, что поедет он — на катере. Сиротин махнул рукой и ответил, что «не прочь прокатиться по реке». Далее, я забрал из кабинета Миркуса, указанные им вещи, запер его и ушёл, предупредив Дмитрия, что загляну сюда после обеда. Наши «герои-любовники» — ещё мирно спали…
Отправил посыльного к его сиятельству, c вопросом — когда можно его посетить? Ответ не заставил себя ждать — меня ожидали к обеду, естественно с супругой и сопровождающими меня лицами. Уже доложили. Оперативно. Ну что же, заодно и пообедаем. К обеду мы прибыли вчетвером. Приняли нас тепло и по-домашнему. За столом были только сам граф, его жена и дочь. По многочисленным просьбам дам, Серж рассказал «эпическую сагу» — о покорении замка Кнесс. Там было всё — храбрые рыцари, героическое сопротивление, могущественные маги и конечно — справедливое окончание. Даже я заслушался! Вот сказочник! Людмила немного смущалась — она впервые была на обеде у настоящего графа, а также немного ревновала мужа. Молодая графиня — смотрела на Сержа с восторгом и обожанием!
Мы же, с его Сиятельством, оставили застольную беседу и уединились в его кабинете. Граф обдумал те вопросы, которые я предложил ему к размышлению. Он был не прочь попробовать. Мои предложения состояли из строительства на территории графства нескольких производств. Во-первых — мастерские (в перспективе — завод), по изготовлению керосиновых ламп и керосинок (или примусов). Топливо для них, было уже на подходе, а образцы и технологии — мы предоставим сами. Люди освещали здесь свои дома и улицы, в основном, свечами и масляными лампами. Лампа на керосине, с регулировкой яркости освещения — могла стать неплохим нововведением. А керосинка — это возможность быстрого разогрева и приготовления пищи, не прибегая к дровяным печам. Магам, конечно, это было не интересно, но именно обычные люди — составляли на Терруме большинство. Во-вторых, производство резины. Профессор Водзинский, тщательно проанализировал технологический процесс и имеющиеся в наличии, исходные компоненты. Здесь был аналог гевеи, сок которой, похож на земной латекс. Это растение росло на юге, вблизи океана и на островах. Плюс сера, которой было в достатке. А резина — это шины для транспорта (и не обязательно механического), изоляция для электрических проводов, прорезиненная одежда… Да мало, ли что! Конечно, таким производством, хотели заняться, в первую очередь, гномы. Пусть делают тоже! Думаю, не стоит складывать «сразу все яйца — в одну корзину». И третье, корабли — грузовые и пассажирские, на паровом ходу конечно. Для начала речные, а там, глядишь, и на океанские замахнемся. Уровень местного речного судоходства, я уже успел оценить. Эпоха весла и паруса. Но, корабли люди строили, и реки использовали довольно активно. Гномы же, не любили воду и паровых судов не создавали, предпочитая тянуть свой железный путь посуху и развивать строительство локомобилей. Но, главное — у них были паровые машины. Таким образом, можно было скооперироваться и получить интересный результат, связанный с качественным изменением речного судоходства.
От графа мне нужны были свободные земли, с хорошей «транспортной развязкой», а также люди, которых можно было привлечь к данным производствам. Разговор перешёл в практическую плоскость. Его сиятельство высказывал заинтересованность, по всему кругу вопросов, и отмечал, что в его землях есть удобное место, для строительства верфи. Оно находилось на слиянии двух рек, лигах в 30, от Сториума. Граф предлагал его посмотреть. Это место было мне уже знакомо. Пригласил его, завтра с утра, на речную прогулку… Вернувшись в дом Миркуса, я озаботился сеансом связи с Цитаделью, и с «Варягом». Время, мы обговорили с Николаем заранее. Поговорили. Катер, должен был стоять под парами — к завтрашнему утру. Приедет важный гость. С ним и отправитесь. Дмитрий был разочарован — он рассчитывал уехать сегодня. Понимаю. Надеюсь, этой ночью он будет
