— натуральный шоколад, конфеты и карамель. Из производств, сегодня работала только лесопилка — по заказу местных и немного «на склад» — под просушку древесины. Вообщем, при деле, были практически все, кроме меня. Необходимо было, чем то себя занять… Поступил, не тривиально, и предложил Клер — речную прогулку…
Коля копался во дворе, под капотом эмки, завершая её техобслуживание. Поинтересовался — на ходу ли наш катер? Николай кивнул, но сказал, что «пара в машине нет». Пошёл топить и «делать» из воды — пар. Катер располагался у берега, возле причала, во всю длину его левого борта. Он стоял кормой к реке, а по правому борту, были установлены мостки. Пространство между ними и причалом было забрано цепью, застёгнутой на массивный замок, местной работы. Таким образом, выход нашего «корабля из порта» — был ограничен. На палубе меня встретил пёс, очень приличных размеров, тоже сидевший на цепи. С ним мы поладили быстро.
Моей первоначальной задачей было — разжечь топку и подогреть воду в котле. Дальше, Николай обещал подтянуться лично и проконтролировать процесс. Немного поработал кочегаром. Осмотрелся на борту. Катер был колёсным. Такая схема обеспечивала минимальную осадку, и возможность высаживаться на необорудованный берег. Колеса располагались по бортам и были деревянными. Машинное отделение находилось в трюме, там, кроме самой паровой машины, стояла помпа, для подкачки (и откачки) забортной воды. Над ним, была ходовая рубка, куда были выведены рычаги управления самой машиной — привод на левое колесо, на правое, реверс, общий ход, а также штурвал и радиостанция. На носу, располагалась небольшая надстройка, в которой было 4 спальных места. Корма использовалась для складирования дров. В дополнении, имелась складная мачта — для установки паруса, а также вёсла. Нормальный вариант!
Коля появился через полчаса, вместе с Клер. Моя жена, была в шортах, лёгкой блузке и моих солнцезащитных очках. Сегодня очень тепло и солнечно. Николай принёс с собой АК, снаряженный двумя магазинами, арбалет с набором болтов и пластиковую канистру, с питьевой водой. Разумно. Вода в котле уже прогрелась, и мы начали поднимать давление пара в системе. Наконец, стрелка манометра, приблизилась к жёлтой отметке. Коля, сошёл на причал, отстегнул замок и вытравил цепь на дно реки. Затем вернулся в рубку, посвистел из парового свистка на трубе и дал реверс. Пёс поехал с нами, ему было не привыкать…
В детстве, я очень любил речные прогулки. Мы даже ездили с родителями на теплоходе, до Астрахани. А ещё, тогда по Волге можно было прокатиться на «Ракете» или «Метеоре». Эта поездка никак не напоминала мне «полёт» судна на подводных крыльях или величавый ход, большого пассажирского теплохода… Но настроение навевало. Скорость наша, была не более 10–12 километров в час. Коля сказал, что реально можно поднять только до 15, но это уже «перегружать» машину. Шлёп, шлёп — стучали колёса. Сказывалось несовершенство конструкции. Надеюсь, пока.
Шли вверх по течению. То, что находилось ниже — мне было уже знакомо. Там были паромная переправа, а ещё ниже — мост, через который мы проезжали буквально вчера. А что там у нас выше, по течению? Через час, показалось прибрежное поселение. Оно относилось уже, к графству Сториумскому. Николай бывал здесь. Ничего особенного. Прикинул в голове карту местности и спросил Клер — «Можно ли добраться до Сториума, по воде»? Оказалось, что да. Эта река огибала графство с юго-востока, а выше, по течению, было устье другой реки, которая вела к её городу. Этим путём, моя волшебница никогда не пользовалась — о нём рассказывал ей отец. Да, и пассажирских судов здесь — не водилось.
Всё это, навело меня на мысль — разведать водную дорогу до Сториума, тем более, что мне и с графом, есть о чём поговорить… Обратный путь, был занимательным. Клер сначала попросилась — «порулить» катером, и была в восторге, от этого процесса. Потом, она долго стояла на носу, раскидывая руки, в стороны и вверх, напоминая мне персонаж, из известного оскароносного фильма-катастрофы. Я, периодически, нырял в машинное отделение и подкидывал дрова в топку. Мы разминулись с гребным судном, шедшим вверх по течению. Это был обычный торговец, но его охрана, немного напряглась, при виде катера. Разошлись — без эксцессов. Надо будет подумать над приметным флагом и названием, для нашего «корабля»…
По возвращении, пришли вести от Миркуса. Охранный амулет был, наконец, обезврежен и открылся доступ к казне замка Кнесс. Мастер говорил, что там оказалось немало интересного… Есть! Теперь надо смотреть лично. Поезд в северные земли, отправлялся из Сториума, и я предложил — разведать водный маршрут до него. Ехать решили вчетвером — я, Серж и наши супруги. Неожиданно, к нам захотела присоединиться Марина, которая заявила, что ей надоело «считать пробирки, и она тоже желает путешествовать». И вообще, «её здесь даже в приличный ресторан, ещё никто не приглашал». Вот! Сей «камень в огород» — был в сторону Артёма. Молодые люди, уже несколько месяцев, занимали одну комнату в Цитадели, но сейчас наш компьютерный «гений» — находился в Сториуме. Соскучилась девушка. Не будем заставлять её «страдать», тем более, что и ресторан там приличный имеется…
Следующим утром, на причале, вблизи Цитадели — было многолюдно. Провожали пароход! Наш корабль получил имя и флаг. Единогласно, было принято решение — наречь наш катер гордым именем «ВАРЯГЪ». Именно так, с твёрдым знаком на конце. Из уважения к предкам. Буквы были выведены, синей краской (собственного изготовления), на бортах и корме «крейсера». На мачте развевался Андреевский флаг. Это тоже было решено единогласно. Апостол Андрей Первозванный, издревле, считается не только покровителем рыбаков и моряков, но и всей России. Грузили багаж и топливо. Размещали пассажирок. Надеюсь, наш «крейсер», не утонет от перегруза…
Мы рассчитывали, добраться до окрестностей Сториума за световой день. Прощальный гудок и Ильдар включил на своём смартфоне «Прощание славянки». Поехали! За штурвалом был Николай. Дамы, удобно расположились на баке (носовая часть корабля), будучи в купальных костюмах. Они изволили загорать и беседовать, о своём, о девичьем, изредка осматривая окрестности в бинокль. Мы с Сержем, периодически исполняли работу кочегаров и вообще, были в роли «подай и принеси». Пёс-охранник — мирно дремал. Мы двигались на северо-запад. Иногда попадались попутные и встречные суда, под парусами и на вёслах, а также рыбацкие лодки. На нас обращали внимание, но оно было вполне мирным. Впрочем, вооружены мы были прилично. Марина, научилась хорошо стрелять из арбалета, и теперь он лежал рядом с ней — «на всякий случай». Серж, периодически посматривал по сторонам, через оптический прицел своего карабина. Ближе к вечеру, мы вошли в устье соседней реки. Русло её было
