- Как любопытно. Пожалуй, я бы хотела немного изучить их при следующем своем визите.
- Я и мои рабы к вашим услугам, энра. Для меня большая честь подарить вам своего сильда…
- Нет нужды. Он мне в море будет только мешать.
- Как пожелаете.
Как оказалось, Ариф ожидал только возвращения Иллит. Команда была готова к отплытию в любой момент, и едва девушка спрыгнула с несшего ее сильда прямо на палубу, Гаретта тут же принялась командовать. Пираты забегали, загремела толстая якорная цепь. «Сариная» отправлялась в свое следующее приключение.
Глава 10
Иллит не стала объяснять Арифу, почему прибыла на личном сильде местного градоправителя, хотя выяснить причину ему очень хотелось. Увы, девушка лишь холодно посмотрела на него, сообщив, что это является государственным делом Гарадата. Пирату ничего не оставалось, кроме как смириться с этим ответом. В конце концов, изначально его решение принять Иллит в команду было чистой воды авантюрой, так что он прекрасно осознавал, что не имеет над ней полной власти. Скорее, они использовали друг друга, каждый в своих целях. Но о таком раскладе капитан знал изначально и был согласен на это.
Пройдя мимо замиравших при ее приближении матросов, Иллит скрылась в своей каюте. Здесь она еще раз, более вдумчиво, перечитала послание Императора. Девушка находилась в Ашмаре не совсем легально, потому правитель этой страны не мог устроить для нее официальный прием, но вышел из положения таким вот образом.
- Еще одна сеть порталов, — облизала пересохшие губы она, изучая приложение с результатами разведки ашмарских шпионов.
Во время последней войны между Ашмаром и Кермом, возглавлявший кермские войска принц Ликир загнал разбитых ашмарцев в Ганнские болота, которые располагаются совсем рядом с Рузмином. Солдаты бродили в них, подвергаясь непрерывным атакам магических зверей, ядовитых насекомых и даже хищных растений. Выжить и добраться до Ашмара удалось лишь нескольким людям, включая одного-единственного офицера, который и рассказал об обнаруженном входе в подземные катакомбы. После этого разведке потребовалось несколько лет, чтобы тайно выяснить, что же это было за место. А выяснив, ашмарцы ни на миг не пожалели о затраченных ресурсах. Оказалось, катакомбы вели прямо под болота в исполинскую пещеру, находившуюся метрах в трехстах под уровнем моря. Почти всю пещеру занимал огромный телепортационный круг. Увы, но без ключа запустить его не получилось, однако маги смогли расшифровать древние записи, сохранившиеся еще со времен, по сравнению с которыми Эпоха Единения и ее распад казались недавним событием.
Выяснилось, что этот портал был ключом к целой сети подобных порталов по всему континенту. И, что еще важнее, он был связан и с соседним континентом тоже! Подобное открытие могло вызвать целую революцию! Больше бы не требовалось пересекать океан, рискуя встретиться с пиратами или морскими монстрами, чтобы попасть на соседний материк. Ашмарский правитель, хоть и был крайне амбициозен, но смог успокоить себя и сообразить, что этот лакомый кусок может застрять в горле и задушить его. Если о том, что они завладели порталом, способным перебросить войска в любую точку материка, узнают более крупные игроки — их просто разорвут. Портал находится на Кермской территории, но граница между странами была слишком близка к нему, чтобы потрясения не затронули Ашмар в том случае, если существование древней формации будет раскрыто. Да и без ключа это открытие было лишь отражением луны в колодце. Разве что маги смогли вынести кое-какую пользу для своих исследований, но этого было слишком мало. Когда ашмарцы узнали, что в Гарадате появился ключ, они сразу же смекнули, как лучше разыграть этот козырь. С каждым днем Темная Империя переваривает все больше территорий арумцев. Самые ярые сторонники светлых, столкнувшись с орками, не могли выделить большие силы в помощь воюющим союзникам. Гарадат использовал это на полную, стремительно расширяясь и осваивая некогда принадлежавшие светлым земли.
Появление Иллит среди пиратов было для любого политика фактическим признаком того, что Арум очень скоро будет заблокирован с моря. Учитывая, что сейчас почти все поставки светлые получали именно морскими путями, когда их отрежут от снабжения — наступит настоящая катастрофа.
Очевидно, что Гарадат готовился стать Гегемоном обоих континентов, прожевав, наконец-то, своего извечного соперника. Сейчас даже Керм оказался под их полным влиянием, что усложняло реализацию амбиций Ашмара. Но с козырем в рукаве в виде этого самого ключ-портала можно было поторговаться. И даже при гегемонии темных становилось возможным заполучить одно из самых лучших мест под солнцем. И, если хорошо сторговаться, то под рукой Гарадата Ашмар мог бы подчинить все остальные страны, а ашмарский правитель в таком случае имел все шансы стать правителем своего континента, пусть и в подчинении Темного Императора.
Хоть внешне перспектива потерять независимость и не казалась очень привлекательной, но, при условии получения власти над целым континентом, включая Керм с их тенями, ситуация выглядела гораздо перспективнее, чем статус правителя одной небольшой, по меркам всего мира, страны, которую и без того, при случае, захватят. Чем пытаться плыть против течения, ашмарский правитель хотел возглавить нарастающий бурный поток перемен. И начать он хотел со своего кровного врага — Керма.
Иллит все это прекрасно понимала, читая намерения Ашмара между строк сухого текста. Впрочем, не ей принимать столь важное решение. Как бы оптимистично ни выглядела ситуация Гарадата, но Империя понесла тяжелые потери и сильно растратилась на эту войну с Арумом, которая, к тому же, была далека еще от окончания. Тем не менее, еще одна портальная сеть могла стать одной из переменных в этой войне.
Вздохнув, девушка свернула письмо в аккуратный свиток, взяла со стола чистый лист, написав на нем для Шагара информацию о том, как именно ей передали это письмо. Вложив его в ашмарское послание, она скрутила все в один свиток и поставила на него свою печать. Закончив с этим, Иллит достала угольную палочку, которой начертила на столешнице прибитого к полу стола своей каюты замысловатый круг с множеством печатей, после чего влила в него свою силу.
Это был насильственный призыв, который вытаскивал из демонического мира младшего духа против его желания. Способ был крайне затратным в плане энергии и волевых усилий, но добровольно к Иллит не хотел являться ни один дух. Даже высшие демоны ее побаивались, что уж тут говорить о их подчиненных. Вот и сейчас, после прочтения заклинания, в кругу призыва появился небольшой демон размером со среднюю собаку. Едва увидев, кто именно его призвал, демон затрясся в ужасе. Энергия голодной Бездны, жаждущей поглотить все вокруг себя, вогнала призванного духа в форменный ужас. О возрождении падшего Наргота с силами пожирателя в духовных мирах ходили такие слухи, что даже демоны дрожали от страха.
- Н-нет!
Это все, что выдавил из себя призванный демон, когда увидел своего призывателя.
- Успокойся, я не стану тебя поглощать, — холодно проговорила Иллит. Ей было не очень приятно такое отношение, но факт оставался фактом — она действительно периодически питалась духами. Этого требовала ее внутренняя сила, а точнее, сила Наргота, жившего в ее душе.
