– Они идут…
В коридоре за спиной Лехи раздался грохот, вой и клекот. Топот разнесся по коридору. Он все приближался и приближался. Девушка, ошалело глядя на юношу, медленно попятилась назад.
– Идите! – крикнул парень, напрягая все мышцы тела.
Девушка повернулась и помчалась наверх, не разбирая дороги.
Леха просунул руки подальше в скобы, зашипел. Топот приближался, пока не врезался в дверь. Первый удар заставил парня закричать. Мышцы на руках вздулись. На левой образовалась гематома. Второй удар. Кожа на правой руке содралась под скобой. Третий удар. Что-то хрустнуло в спине. Парень закричал от боли, но продолжал упираться ногами в ступеньку, держа стальную дверь, словно распятый Иисус. Створки двери давили, пытались открыться, но парень стоял. Кровь брызнула из носа на грудь. Спина и руки хрустели от разрывов и переломов. В двери долбили яростно, неистово. Леха поднял голову и увидел, как яркое пятно от открывшейся наверху двери погасло. Он закричал кровавым ртом, напряг ноги, но продолжал стоять, сдерживая собой, как живым засовом, дверь, последнюю, отгораживающую еще живых людей от уже неживых...
Алиса упала на последней ступеньке, вывалившись на крышу. Снизу несся крик парня, который держался из последних сил. Она заткнула уши, чтобы не слышать этот крик, навсегда въевшийся в ее сознание.
* * *
05:00
Девять часов после катастрофы
Рокот вертолета раздался на заре. Уставшие, измученные люди толпились на краю крыши, укрывшись за будкой воздуховода вентиляции.
Альберт Алексеевич первым выскочил из-за укрытия и начал размахивать руками, в которых держал свой пиджак. Вертолет медленно приближался, разнося по округе грохот. Зависнув над крышей, он плавно приземлился, и из открывшейся двери выскочили несколько бойцов в черной одежде, с автоматами в руках.
– Я директор школы... – закричал Бульдог Альбертович, прихрамывая, радостно заторопился навстречу спасителям.
– Николай? – резко спросил боец в черном шлеме у подбежавшего.
– Н-н-н-ет, – внезапно замерев, выдавил из себя Бульдог. – Альберт Алексеевич, – проблеял он.
– Кто Николай?! – громче проговорил боец. – У кого посылка?!
– Вот, – тихо сказала Алиса, подойдя к бойцу. – Он не выжил.
Девушка протянула военному алюминиевый чемодан. Тот быстро взял его, набрал код на панели и открыл. Кивнув головой, он захлопнул ящик и скомандовал: «Всем в вертолет!».
***
Бойцы в черной униформе с автоматами в руках и таких же черных касках медленно, прикрывая друг друга, спускались по лестнице. Лучи фонарей освещали все пространство закутка. Повернув на лестничной клетке, шедший впереди замер, подняв кулак и наведя прицел автомата на дверь. Там, распятый на створках двери, висел, упираясь ногами в пол, с просунутыми руками в скобы, роняя зеленую тягучую слюну на грудь первый из зараженных. Совсем молодой парнишка. Он поднял голову и в его кровавых глазах отразился мрак. Существо дернулось, но скобы не дали ему продолжить движение.
Выстрел, раздавшийся за закрытыми дверями, остался неслышимым для десятка стоявших в коридоре зараженных. Они вяло переминались с ноги на ногу, бродили по пустому коридору школы, где еще недавно весело бегали дети, подгоняемые школьным звонком.
Дверь неслышно открылась. Ближайшее существо медленно обернулось и рухнуло, словно подкошенное, с аккуратной дыркой в голове. Вместе с ним синхронно попадали все остальные.
– Коридор чист, – отчеканил боец с нашивкой сержанта.
– Двигаемся, – раздался голос старшего группы.
***
Пройдя за вторую дверь, бойцы спецотряда обнаружили настоящий завал из тел зараженных. Некоторые из них были с пулевыми отверстиями в головах, некоторые - с узкими, словно от ножа. По полу были рассыпаны гильзы. Чуть дальше по коридору валялся автомат и три пустых магазина. Еще один, полный, лежал чуть дальше, у открытой двери в кабинет.
Боец жестами попросил прикрыть его и тихо двинулся к двери. Аккуратно заглянул в нее и отпрянул. Показал один оттопыренный палец. Сменил автомат на пистолет с глушителем. Из группы выдвинулся второй боец и тяжелым шагом направился к двери, никого не боясь. Он открыл дверь шире и вошел в класс.
У школьной доски стоял зараженный. Рукой он тыкал в школьную доску, елозя по ней окровавленным пальцем. Военный в черном комбинезоне подошел ближе. На доске висела топографическая карта страны. Окровавленный палец существо прижимало где-то почти в самом низу. Фигура медленно обернулась. В блестящем забрале шлема отразились мертвые, кровавые глаза зараженного.
Военный медленно поднял рукой забрало шлема.
– Твой бой окончен, боец, – устало проговорил капитан Петров.
Зараженный дернулся, но тут же замер, словно сдерживая самого себя. Раздался тихий хлопок.
Бывший охранник медленно осел на пол, закатив глаза. Капитан подошел и встал над ним.
– Спасибо за все, – проговорил он, отдав честь.
Медленно повернув голову, он посмотрел на карту.
Кровавый след от пальца находился аккурат на юге страны, в горной местности, где-то на Алтае, чуть повыше голубоватой надписи «Катунь».
***
Вертолет медленно, лениво поднялся над крышей школы, унося в своем стальном чреве людей, переживших эту ночь. Алиса сидела у иллюминатора и задумчивым взглядом провожала несущиеся внизу пейзажи.
Бурная река, вышедшая из берегов, превратила город в руины. Тут и там были видны развалины домов, местами чадящие густым черным дымом. Повсюду виднелись завалы из мусора и обломков, автомобилей и везде, куда хватало глаз, были они... Грязные, окровавленные фигуры были повсюду, стоило лишь присмотреться: на крышах разрушенных зданий, запертые в проплывающих мимо автомобилях, в завалах мусора и просто в реке. Взрослые и дети. Мужчины и женщины. Толстые и худые. Всех мастей, сословий и уровней власти… Одна гроза, совершившая эту чудовищную аварию превратила всех, кому не посчастливилось выжить в эту ночь, в вечно голодных, кровожадных монстров.
Алиса подняла взгляд к горизонту, туда, где на самом его краю виднелась туча, несущая с собой споры смертельного вируса, распространяя его на своем пути. Девушка посмотрела на уставших, изможденных людей. Каково им будет теперь жить в этом новом мире, где каждая капля незараженной воды на счету. Каждая запечатанная бутылка или бочка. Как теперь жить в мире, где ты не уверен в следующем глотке?.. Как выращивать растения, ведь без этой самой воды они могут погибнуть, или все же растения не подвержены этому заражению? Откуда вообще брать необходимую каждый день воду?.. Это им предстояло узнать в скором будущем…
Вертолет резко вздрогнул, преодолевая воздушную яму, прерывая ее задумчивость. Девочка, спасенная из того злополучного кабинета, которую Алиса все время старалась держать поближе к себе, дремавшая на ее плече, не удержалась и повалилась на пол.
